“鸡老了。”
我心里一紧。
“高汤要用老母鸡，你这个鸡太嫩，出不了味。”
我张了张嘴，想解释，但没说出来。罗师傅说得对，我用的就是普通鸡，空间里没有老母鸡，我买不起。
罗师傅看了我一眼，没再说什么，转身走到冰柜前，从里面拿出一只鸡。
“用这个。”
那是一只老母鸡，个头不大，但看着就结实。鸡皮发黄，爪子粗壮，是正经的老母鸡。
“师父，这是……”
“我自己留的。”罗师傅把鸡放在案板上，“做开水白菜，高汤是魂。鸡不行，汤就不行。汤不行，菜就不行。”
我接过鸡，心里一热。
“谢谢师父。”
罗师傅没接话，端着茶缸子坐到一边去了。
我把老母鸡处理干净，下锅一起炖。高汤的香气慢慢飘出来，比刚才浓了不止一倍。这才是正经高汤该有的味道。
一个时辰后，汤熬好了。我把汤过滤出来，清汤清澈见底，像水一样，但味道浓郁得让人咽口水。
白菜我选了最嫩的芯，用针在菜心上扎了小孔，方便入味。锅里倒进清汤，烧开后转小火，把白菜心放进去，一勺一勺地浇汤。
浇一遍，等汤渗进去，再浇一遍。一遍又一遍，不急不躁。
罗师傅坐在旁边看着，没说话。
半个时辰后，白菜心变得透明，像玉一样温润。我把它捞出来放进碗里，浇上新的清汤。
“师父，好了。”
罗师傅走过来，看了一眼碗里的菜。白菜晶莹剔透，汤清如水，但香气扑鼻。
他拿起勺子，舀了一口汤，喝下去。
没说话。
又舀了一勺。
然后放下勺子，端起茶缸子喝了一口。
“明天开始，你跟着刘全切配。中午炒两个菜。”
这话说得不咸不淡，但我知道——过关了。
“谢谢师父。”
刘全在旁边看着，脸色铁青，但什么都没说。
午市的时候，罗师傅让我炒了两个菜，都是客人点的。一个是麻婆豆腐，一个是宫保鸡丁。
我站在灶台前，深吸一口气，起锅烧油。麻婆豆腐红油透亮，宫保鸡丁糊辣味足。出锅的时候，罗师傅看了一眼，没尝，直接让服务员端走了。
过了一会儿，前厅的伙计跑回来：“客人说了，今天的菜炒得好。”
罗师傅没说话，但我注意到他嘴角动了一下。
下午收工，孙师傅过来找我。
“小何，你今天那个开水白菜，我看了。”
“孙师傅，您觉得怎么样？”
“白菜的火候还差一点，浇汤的次数不够。”孙师傅点了支烟，“但你是学徒，能做成这样，罗师傅已经很满意了。”
我点点头，把孙师傅的话记在心里。
“还有，”孙师傅压低声音，“刘全今天脸色不好看，你小心点。”
“我知道。”
出了丰泽园，我拎着饭盒往回走。
今天带了一份宫保鸡丁，一份红烧肉，都是客人没怎么动的。
走到院门口，我看见贾母站在那儿，跟一个不认识的女人说话。那女人二十来岁，长得白白净净，穿着碎花棉袄，扎着一条大辫子。