张强莞尔一笑，一口干了满碗酒，然后说：“回禀大人，那两人是末将专门挑来传达信息的。”
朱待用从张强的神态看出此中有深层的谋虑，便问：“传达信息要如此高深的潜水本领，定有特殊的使命。将军有何谋略，本府愿闻其详。”
这一动问，使张强忍不住想起了张顺。他的声音突然低沉下来，说道：“一连几天。不见张顺的一点消息，想来是凶多吉少了。这次突破元军北面的封锁，我等能成功地到达肇庆，首功当属张顺。此仇不报。我张强有何脸面坐在这里陪大人喝酒？更何况临行之前，赵侯爷有明确交代：打通北面，只是第一步；接着是要打通南面。这是赵侯爷的全面军事计划。末将必须早早着手南边的军事行动。否则。既愧对赵侯爷的恩遇，也对不起张顺的一片忠心。我和张顺也算是生死兄弟。不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。张顺既已为国捐躯。末将苟活着又有什么意思呢？”
听了这番慷慨激昂的话，朱待用深受感动，他说：“将军一片忠义之心，本府深为钦佩。不过将军也不能操之过急。现在正是不过是小小毛贼骚扰而已，本府最近听说，云南那里才有大事情的发生，将军有的是机会，尽忠有日，讲义有时。若你一片忠义之心在，与本府共守肇庆，戮力保城抗击叛军，以解广州府之危，这就忠义俱在了。”
张强听罢，为难得酒都喝不下去了。他是个忠厚人，受不了人家的一点儿恩宠，对于朱待用的美意，他是不拒绝不行，而拒绝又难以为情。嗫嚅好一会，才说：“大人的美意末将十分感谢，与大人一道守城御敌，也是末将应尽之责。只是赵侯爷有令在先，而打通南边的封锁，也是关乎保卫广州府的大事。何况不重创叛军的实力，这肇庆恐怕也是难于守住的。待末将按赵侯爷的计划击破叛军南面的封锁后，再进肇庆不迟。”
朱待用一听张强说得有理，也就无话可说了，便举杯敬酒道：“本府很佩服将军的深谋远虑。权将这酒当做送将军出征的饯行酒，祝将军大功告成之后，与本府一道来守肇庆。”
“谢大人！末将此行，不成功，则成仁，决不会给大人丢脸！”张强说罢，仰脖干掉满碗酒，起身告辞了。
送走了张强之后，无限感叹的朱待用回到侍妾房里，在品着刚刚纳的宠妾献上的龙井香茶时，心里仍想着刚才张强的话，不由重重叹了一声。
那妾室忙问：“老爷为何兴叹？”
朱待用说：“想起张将军刚才在酒桌上讲的成功成仁的话，觉得大不吉利，恐他此去确也凶多吉少。多好的一员虎将，我真是舍不得他呀，故而兴叹。”
那妾室娇柔地倚在朱待用的怀里，埋怨地说：“不嘛，不让你还惦记着公事嘛！”
朱待用疼爱地在她脸颊上亲了一口，逗趣地说：“好、好，我不想公事，只想你这个小狐狸还不行？”
那妾室撒娇地赖在他的怀里，娇声说：“假的假的，骗我的。我都在你身边，还要你想？”
朱待用紧紧搂抱着那妾室，如同搂抱着满世界的馨香，难于言传的甜蜜感沁入骨髓，使他遍体都有一种软酥酥的舒坦。他很自得地想：这才是真的会做人。既讲忠，又讲情；不怠慢皇上，也不清苦自个，这才叫两全其美哩。他又免不了想到张强，又免不了感叹：是个好将才呀，只是太直。直得没一点弯儿。刚易折呀……
就在朱待用搂着那妾室发着他有关人生的感慨的时候，张强正借着月色在给两位信使送行。两个精瘦、黝黑的年轻人。带着张强交给他们的蜡书，将要使出可以数日入水不食用的绝技。泅水去送密信给另外一个主将范虎。这是一封请求范虎出兵支持夹击叛军的信。
张强对这封信寄予极大的希望。他想，只要范虎同意发兵，赵庸大人的计划就可顺利实现。几天之后，两位信使居然顺利地回来了，而且还带回范虎的回信。回信中居然慷慨同意发兵五千，并约定将这五千人驻扎在靠近肇庆的三水，只待张强一发起进攻，即出击夹攻。这回信好叫张强高兴，以为可以更沉重地给叛军以打击。连朱待用也激动了好一阵。觉得有范虎出兵夹击，胜利或可在望，这场仗就可以提前结束了，省得整天提心吊胆的。
在朱待用的同意下，张强准备出兵了。这天，他集合自己的部众，作出发前的检验。待部众一一登舟后，发现缺少一个人，而这个人正是前几天触犯军规遭到杖笞处罚的。
虽说张强平时粗拉拉的。但常常粗中有细。这个突然失踪的部属，引起了他的疑惑。他想，此人莫非是对杖笞不满而逃走的？这决不是一般的逃走。朝廷军纪森严，岂能是说不见就不见的。而且现在已经不是想十几年前各路大军混战的时候，大明统一了天下，普天之下莫非王土。能跑到哪里。
如若是为投敌，那必然是以他这次的军事行动去告密邀功。想到这里。他心急如焚。当机立断作出提前发兵的决定。
几声炮响之后，他率领的战船提碇开拔了。战船一驶入江中主流。一只只如同离弦的箭，其势汹汹地狂奔东去。张强站立船头，紧击战鼓，鼓舞着士气，一路滚滚滔滔冲将下来。时已深夜，夜幕密合，江雾茫茫。张强指挥着水兵们奋力扫除一路的水中障碍物，终于杀开了一条血路，突出了重围。他们的战船进入小新河的时候，叛军沿河靠岸的战船纷纷出动，也顺激流冲将过来，企图截击他们。
张强勇气百倍地指挥士兵们拼死对杀。正杀得鬼哭狼嚎之际，突见沿岸骤然燃烧起一列列芦苇火炬，烛天的火光，将浊浪滔滔的江水照成一片浑黄。昏黄的亮光中，蒙蒙地看见远远有战船驶来，隐约间还看到船上有飘忽的旗帜。“我们的友军来了！”士兵们都兴奋地欢呼起来。
张强细察四周地势，也判定这已是三水附近，是范虎派来支援的水军无疑。想到这正是夹击叛军的好时机，便督军驶了过去。待战船靠近的时候，那飘忽的叛军旗帜，使他们大为惊诧。但此时他们已尽入敌围，而且士兵们都是处在一种欢跃的和平的心理状态。待他们猛然惊醒之时，士兵们的勇猛之气已大受挫折了。
这时，由曹真、苏文卿亲自指挥的两支船队已从四周冲将过来，把张强的船队团团包围在中间了。气得张强骂娘咒祖宗地痛骂范虎。他气极生勇，面对强大的敌人并无畏惧，但自己的船队已被强大的敌舰冲乱，各只战船已成各自为战的局面，他已失却整体指挥的可能，他只有独自抗击凶猛杀过来的敌人。
这种局面的造成，其根源还是范虎的本地守军。本来那五千参与夹击的大明官兵还是如时到达了三水的，只是范虎的军队缺乏拼命的精神，更没有艰苦战斗素质。所以虽然部队抵达预定地点，却见当时风狂水急，担心不利于出战，便主动退到三十里外的地方驻军。这恰好给了敌人以方便。当曹真、苏文卿得到大明逃兵的告密后，即出兵三水，居然安然地守候在这里迎击奋勇杀来的大明将士，将张强的船队团团包围住，使他失去了战斗力。
尽管张强越杀越勇，但毕竟寡不敌众。他在身中十多刀的重伤情况下，仍拼力抵抗。他心里只有一个念头：多杀几个叛军，为张顺报仇！他在连砍了几个妄图抢登战船的叛军之后，一大批叛军，仍然抢上船了。他被包围在船的甲板上，经过一阵刀战，筋疲力尽的他，偶一失足，竟被敌人俘虏了。
捉住了大明水师指挥使佥事张强，使曹真、苏文卿感到特别的高兴。他恨透了这支大明的水军。他们使他损兵折将，损坏了珠江南北两面的封锁布防。自然他更恨这支水军的头目张强，恨不得将他碎尸万段。但一想到张强过人的勇敢和超人的指挥能力，觉得这是大明中难得的将才。既已生擒，按照苏文卿的想法，就是看能不能劝降，让张强进入自己的阵列之中，那么在广州这个山高皇帝远的地方，他们更可以无法无天了。(未完待续。。)
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