“正是。朱公子，杏儿姑娘，知道你们要走，老爷便带着老奴找来了。”
“啊？知县大人亲自来了？”
“是的，请两位随老奴会见老爷。”
“什么事这么急？”
“这……马上见到老爷就知道了。”
朱瞻垠和杏儿交换了一瞥疑虑的目光，便牵着马跟随刘达沿着山溪，来到一处浓荫遮掩的山坡，顺着一条弯曲的山径，走上一个破旧的凉亭，那个刘大人反剪双手，背对着他们，正仰望着王顺山顶。
“见过县台大人。”朱瞻垠见刘大人依然背手眺望，轻咳一声说道，心里稍微觉得有些不舒服，这个刘大人说句实话，不过是父亲众多门徒中的一个而已，而自己却是皇子的身份，看着对方如此托大，心里自然不算平静。
刘大人轻抬右手，算是回答，转过身来。打量着朱瞻垠，问：“公子的伤好些了么？”
“谢过刘大人，基本痊愈，本公子也不是娇弱之人，剩下的也就需要慢慢的恢复了。”
“那就好。”刘大人沉着脸说：“其实无论伤势如何，你必须立即离开西安了，下官这次前来，是想告诉公子几个消息。”
朱瞻垠没有说话，静静地等着刘大人继续把话讲完，只听到第一个消息，就有点忍不住了，就听刘大人说道：“现在世子已经不在凤阳，皇上召见，已经去了京师，昨晚刚传回消息，但是不确定，听说现在世子在镇江。”
“为什么不确定呢？”朱瞻垠皱着眉头问道。
“这还不明白，只是听说世子请旨去镇江，但是半路失踪了，陕西之地，世子虽然重视，但总归相隔太远，消息不可能一下子传过来，”
“刘大人，那个悍奴周宝假冒朝廷车队，贩运大宗走私货物，你那里可查出什么……。”
“这个都在世子的掌握之中！”刘大人打断他的话，“这些已禀报世子，现在还有重要的事情。”
刘大人冷笑着说：“现在卑职查到，追杀公子，可能与秦王有关，这次公子能借助他们的车队回来，真的是出人意料之外，否则，一路上的盘查，还真的不好过！”
“和秦王有关呢？果然不出我所料。”朱瞻垠眼里露出意思寒光，他原来一直跟着燕王南征北战，虽然最后被派往一个小国家协助治理，但还是养成了一股自然而来的霸气。
“哼！且不说这件事了，我想快些见到父亲。有什么办法没有。”朱瞻垠知道现在也奈何不了秦王，所以直奔主题。问最关键的问题。
“公子，卑职就在西安，很久没有让世子注意过了，对于那边的事情，知道的实在有限。但是公子也不必前往京师，要找到世子，我想公子应该去合肥一趟，哪里的按察司按察使曾大人是世子一手提拔起来的，而且事务交给曾大人的很多，他应该知道的。”刘大人回答道。
“这就是你今天要告诉本公子的！”朱瞻垠问道：“还有，能不能把最近秦王的事情，通过锦衣卫的人透露给皇上呢！这禁止走私的律法是万岁亲自颁布的。先不说追杀我的事情，但凭借走私，他们——。”
“对，严禁走私是万岁颁布的圣谕，”刘大人顿了顿，看着朱瞻垠说：“所以公子是想，这宗官司如若想赢，除非能闹到京师。惊动皇上，由皇上亲理！”
朱瞻垠默默地点点头。
刘大人考虑了一下，也点点头。稍后左右前后张望了一番，确信沓无人迹，这才从抽中取出一封书信，十分严肃地说道：“卑职有位同榜年兄孙天福，眼下升任在合肥做同知，也算的上清正廉明。秉性刚直。你到合肥之后，千万不要莽撞乱闯，不能轻率去找按察使曾大人，卑职怀疑要杀公子，他哪里肯定会有人监视的，公子可以见一下我这个同榜年兄，将卑职这封书信当面奉呈，听听孙同知的意见再做道理。”
杏儿双手接过书信，替朱瞻垠说：“多谢县尊大人恩眷。”
“那卑职就不再远送了！西安去合肥千里迢迢，关山险阻，秦王最近和陕西总督等人来往很密切，我怀疑他们必将派人追捕暗杀，而一路上更是四处陷阱，爪牙遍布，你要处处留心，事事谨慎哪！”
“本公子牢记了，谢谢大人教诲。”朱瞻垠的心里总算是暖了一下，看着这个刘大人这么关心，才知道为什么会让他来咸阳做知县，而且多年没有提拔，这个人还是挺能办事，但是就是有些不会做人。
说话间，老仆刘达匆忙走上凉亭，气喘吁吁地说：“禀报老爷，山下有几个可疑的人朝这边走来。”
“噢！”刘大人吃了一惊，“难道怀疑到本官身上了，看来公子失踪的消息已经传开，而且本官是世子的人，这个在西安还是有很多人知道的！”
“这样吧！你们快从后山绕回去！”刘大人也不耽误什么，急忙随老仆刘达朝另外一个方向，竟然连道别也免了，这也就是朱瞻垠心说他不会做人的原因吧。
仓促中，朱瞻垠、杏儿跨上马，顺着后山飞奔而去。
离开西安已经三天，他们为了逃避官府缉捕，避开往官道，径直向南过马寒山折向西越洮水，经乌鼠山、王竹山、首阳山。不敢走官道，不敢过集镇，顺着荒坡野岭丛林小径日夜兼程。
进入终南山之后，每日转绕岗峦之中，莽莽林海，丛丛荆棘。夜幕降临之后，入冬的终南山是寒气森森，云雾重重。他们带的干粮吃完了，便采摘野藤根，射杀山禽野兔，充塞肌肠，就这样转悠了一日仍找不到出山之路，迷失了方向。
原指望在半个月里能赶到合肥，如今已走了三天多仍困在陕西境内，陷入迷宫之中。朱瞻垠心急如焚，恨不得身生羽翼飞向合肥。路途的艰险他倒并不畏惧，并未气馁，他和杏儿很清楚，如果真的和秦王等人有关系，这些人决不会放过他的，不但暗处会有人追击他们，而且在官府方面，他们也会想办法，但很难说他们不会追上来。
必须机警地逃避，巧妙地周旋，不舍昼夜地东奔。抱着豁出性命，直奔合肥。他们估计几种情形都可能出现，一是在去合肥的途中不幸被捕遭杀戮；一是即使历尽千难万险到达合肥，也不能知道父亲的消息，那么他这次千里奔波就白忙乎了；
但是就算见到父亲朱高炽，这件事该如何解决呢……尽管疑云重重，朱瞻垠还是抱定宗旨，只要一息尚存，都要奋力拼搏作困兽之斗。他不信前程已是山穷水尽；他以为自己倒似是一只在风雨雷电中搏击的苍鹰，振翩凌霄，极目苍穹，飞越群峰。杏儿被他的倔犟、他的无畏、他的肝胆所激励，也不计自己是个女儿身，极力的不拖累这个朱公子。
这么几天来，他终于知道了这个朱公子的身份，但是并未让杏儿退缩，而是更打定主意，要帮助这个朱公子完成心愿。
两个人就在山间找个避风处休息了一会，就算是休息一会，已经累急了的朱瞻垠也立即陷入了睡眠状态，而杏儿在一旁没有一丝睡意，深深地看着这个朱公子睡得多甜，嘴角边挂着惬意的浅笑，显然正在做着一个美好的梦，枕着肘打着呼噜。
她为他轻轻地拂去面颊上的尘垢。她看到他那清秀的脸显然消瘦了，变黑了，那为了易容粘在唇边的胡须显得滑稽可笑，可能是胶液干挣皮肤的关系，睡熟时唇边不断地抽搐着。她怜悯地亲切地俯视着他，却不忍心叫醒他。