“马场？您的马场在哪里？”许彤想到自己需要一个落脚处，打起精神问。“哈哈，你到了便知！”中年大汉见许彤迫不及待的样子，故意卖起了关子。两人继续前行，走到半途，中年大汉突然郑重其事地道：“许兄弟，我看你是个本分人，有句话提醒你：今天那女子，你不能再接近了！否则会给你惹来很大的麻烦！”
“大哥晓得她的底细吗？”许彤心里隐隐对阿金好奇着，赶紧竖起了耳朵。
“这个事呢，我也是听道上的朋友说的……”中年大汉警惕地看了看四周，压低了声音，“最近丽江突然来了两个武功高强的年轻人，这两人一男一女，男的这个很少露面，女的便是刚才你身边那女子……不知什么原因，丽江很多帮派都在打探这两人行踪，为此已经伤亡了好几人，所以你万万不可掺和这件事。”
许彤没太留意阿金的来历，倒是被中年大汉口中的“武功”“帮派”“伤亡”等词吸引住了，他心里暗暗称奇，一直听说历史上的纳西人是游牧民族后裔，骁勇好斗，崇武尚勇，此番听了中年大汉的讲述，又想起刚刚四方街上那些刀光剑影的场面，想起阿金施展出的娴熟剑法，他终于完完全全相信了。
“其实今天我已经观察你俩多时，开始还以为你就是那男的，后来见你不会武功，才敢将你请过来说话的……”中年大汉继续说道。许彤恍然点点头，原来中年大汉刚开始的那番奇怪的问话，其实是在试探确定自己的身份！
“还有，你说你去过玉龙雪山？”中年大汉又像是想起了什么，“你初来丽江，最好不要到处乱走，玉龙雪山附近……”
“玉龙雪山？那附近怎么了？”许彤好奇地问，他隐隐在想，中年大汉即将说的，会不会与自己前几日的经历有关呢？
中年大汉刚要回话，突然伸手指向了前方，“许兄弟，马场到了！”，一幅壮观的画面呈现在许彤眼前：那是位于束河村子东头的一块宽阔的马场，四周搭着成排的帐篷，拴着成群的骡马，马场上人头攒动，骡马嘶叫，地上是成箱成捆的铜器、铁器、盐巴、茶叶、糖酒、布匹等货物，身穿羊皮短褂的壮汉在货物中间往来忙碌挥汗如雨，一副热火朝天的景象。
中年大汉带着许彤走进马场，两人所到之处，壮汉们纷纷放下手中活路热情地打招呼，“和大哥来了！”“哈哈，和大哥把雪豹找回来了！”许彤暗暗想，从周围这些人的反应来看，这中年大汉的身份应该不一般。
“许兄弟，你看我这马帮怎么样？”中年大汉双手抱在胸前，环视着眼前这群壮观的人马。
许彤根据以往掌握的茶马古道知识，已经隐隐猜到中年大汉身份，赶紧翘起了大拇指，“和大哥，您……您是他们马锅头吧？您这马帮，真是规模庞大气势壮观！今天我是大开眼界了！”
“哈哈，许兄弟读过书吧？很会说话！”中年大汉浓眉一挑，眉宇间闪出一股勃勃豪气，“没错，我便是这印记马帮的大锅头和印龙！你留在这里做几天短工吧！”
许彤赶紧道谢，庆幸自己初到束河便认识了这么一位豪爽仗义的头面人物，解决了落脚之处。和印龙领着许彤绕马场走了一圈，把他带到一名相貌敦厚的壮汉面前：“阿布，这位许兄弟来做几天短工，交给你了！”
阿布是马帮里的一名群头，见许彤是大锅头亲自带来的人，自是不敢怠慢。日已偏西，阿布暂未给许彤安排工作，只给他讲了一下马帮的基本情况：这支马帮的商号叫“印记”，和印龙是印记马帮的大马锅头，马帮现有三百多匹骡马，十多名赶马汉子，是丽江数一数二的大马帮。三天后他们就要从束河出发，途经石鼓、塔扎、维西、阿墩子、察卡、磨儿勘等地，去往藏区和印度，来回历时半年多。
许彤听说马帮三天后便要离开束河，再次心生忧虑，过两天自己又得另觅落脚之处了。傍晚时分，马场边白烟腾腾，一字摆开口罗锅，锅里煮着苞谷、洋芋、萝卜等简单的菜肴。马帮里规矩甚多，包括添饭拣菜都是按照长幼顺序。许彤新来乍到，自是排在最后一位，即便如此，他已心满意足，较之前两日遭受的饥苦，此番待遇已是天壤之别。
马帮汉子多数是附近人氏，吃完饭都回家歇息，许彤及一些远地来的汉子则在马场上睡觉值夜。入夜，他躺在一间简陋的帐篷里，虽然一身疲累，却找不到一丝睡意，这是他穿越明朝以来，第一个平静的夜晚，他掏出阿金借给他的钱囊看了又看，钱囊隐隐带着股香粉味道，外层是金黄色的锦布，上面绣着一对龙凤戏珠的图案，口上拴着两条串着绿色珠子的红绳。
钱囊里用麻线串着四五十枚大小不一的锃亮的铜钱，他掏出其中一枚，借着月光又清晰地看到“崇祯通宝”四个字，这四个字提醒他，时光穿越已是板上钉钉的事实，他这段生死难料的明朝之旅就这样开始了。
第二天清晨，丽江坝子东边的山头才泛起一丝淡淡光亮，马场上已经人头攒动，一片闹腾。
许彤调整好心情，开始他在“印记”马帮的第一天工作，阿布晓得他是短工，只安排他做一些简单的力气活。许彤经过一夜休息，身体已经恢复过来，难得被人家收留，干起活来自是尽心尽力。
通过旁人介绍，他又知道了很多情况：场上马帮汉子除了大锅头和印龙，还有二锅头、群头、哨头、伙头和马脚子等分工，二锅头叫和印虎，是和印龙的亲兄弟，在马帮的地位仅次于和印龙，因为去大研厢采买货物，这两日未在马场。群头相当于小组长，每人手下管七名马脚子。
马场上人头攒动，群头带着马脚子捆扎货物，检查骡马的马鞍、马掌等是否牢靠，遇到松散的则要及时修补钉牢。伙头忙着准备食物及锅碗瓢盆等器具，几名身材彪悍的哨头，则在一边准备弓箭、梭镖、长刀等武器。
阿布告诉许彤，“印记”马帮进藏走的是从石鼓逆金沙江北上的线路，虽然避开了横渡金沙江的凶险和十二栏杆、白马雪山等艰险路段，但这条路上山高林深，沿途盗匪贼患甚多，所以安全防范工作非常重要。
午饭过后休息半个时辰，许彤惦记着归还阿金钱囊之事，决定去一趟束河街里。午后的四方街，店铺货摊关闭，人员稀少冷清，街角有几名头戴红缨毡帽手持长枪的士兵在闭目养神，街角蹲着几名衣裳褴褛的乞丐，处处透着一股衰落的气息。许彤与路人打听得知，四方街的集市到夜晚才会热闹，昨日因为是赶集日，所以稍有不同。
许彤到“马帮菜馆”付了饭钱，又在束河后山下一僻静的角落，顺利找到了“莲花客栈”。那是一间幽静的四合小院，一名店主模样的老头正在切割骡马草料。许彤找店主说明来意，店主告诉他，阿金每天早出晚归，此时不在店里。许彤拿出钱囊托店主转交，店主见是涉及钱文之事，摇头拒绝了。
许彤没有办法，只得往马场赶回，距离马场不远，听到一阵可怜的哀嚎，马场边跪着一名衣衫破旧面黄肌瘦的汉子，满身伤痕，向几名马帮伙头求饶，旁边杂草丛里，蜷缩着几名瑟瑟发抖的老者。旁人告诉许彤，这是经常来讨食的乞丐，趁中午人少偷窃粮食，结果被抓了现行，许彤想替他们求情，却实在说不出口。