当凌念堂赶到马当的时候，局面已经岌岌可危。
“老罗，情况怎么样了？”
“灵甫，我也只比你早到半天，现在前线一片混乱。”
张宗灵心里咯噔一下，暗叫不妙，打仗最怕这种什么都不知道，现在他是不知彼不知己，敌人的情况不知道，自己部队的情形也不清楚。
过了好半天，两个人才将情况摸了个大概，霓虹军已经占据了马当炮台和香山、长山等地，并以一部在彭泽以西登陆。种花家军队方面，刘多荃第4军一度逼近香山，但霓虹军波田支队主力赶到，4军在霓虹军反击下被迫撤退；第军的师在马当与霓虹军对峙，师失去联系；郭汝栋第4军在湖口驻防；第4军团长王东原指挥师正在彭泽以西的流斯桥阻击霓虹军第师团一部，从九江增援的第师已经赶到彭泽附近，。
“报告，校长电谕。”
罗卓英一个立正：“怎么说?”
“即刻令军及4军收复马当，并将彭泽登陆的霓虹军歼灭。”
罗卓英一听，对张宗灵说道：“灵甫，不如将第师归王军团长（王东原）指挥，和第师一起进攻彭泽；然后让第军和4军再次围攻香口的霓虹军。”
张宗灵苦笑了一下，“罗总司令，这根本做不到，霓虹军能登陆彭泽，说明什么问题，说明霓虹军已经打开了马当封锁线，他们的部队可以源源不断登陆上岸，王军团长的个师根本就不该去进攻，而是要转入防守；马当的第军和4军既然第一次反击没有成功，部队肯定受到很大损失，师为什么联系不上，估计是被霓虹军击溃了，现在那里也应该转入防守。”
罗卓英没想到一向讲究冒险的张宗灵采取这样保守的策略，他疑惑地道：“灵甫，这样是不是太过保守······”
“老罗你放心，只要能够扳回劣势，那么我自然会向校长交代这一切。”
两人进行了分工后，罗卓英到马当，指挥第军和4军反攻；张宗灵协调第4军和第4军团，负责对彭泽的进攻。
先说罗卓英，他到了马当的徐家垄，才发现前线的战局是一塌糊涂，第不是联系不上，而是这支部队早已被霓虹军击溃，师的师长刚刚被逮捕，部队本身战斗力又差，和霓虹军一遭遇即大败。军长李韫珩不敢将实际情况上报，只好把溃兵收拢，就地转入防御。
罗卓英勉强组织了一次进攻，甚至一度反击到香山脚下，但霓虹军在舰炮的支援下大举反击，第军和4军由于在前几天的战斗中连续失利，士气低落，而且两个军中的三个师一个是东北军，一个是西北军，一个是湘军，根本无法协同，罗卓英不仅没有击败霓虹军，反而将有生力量消耗，现在连防御也很困难。
马当的仗一塌糊涂，彭泽的张宗灵和王东原立刻感到压力山大，张宗灵现在待在地4军团的指挥部里，两人像个补锅匠，被动地修补着战局的窟窿。
王东原是安徽人，他曾经在北平师范大学念过书，后一直在何健和唐生智手下任职，年任何健的主力部队，第师师长，抗战爆发后，混了个第4军团军团长。
军团长，好大的官职，其实没几个兵，手下也才第师和第师个师，总共不到万人。
“王军团长，现在这样打不是办法。”张宗灵刚刚接到战报，霓虹军向彭泽以西的龙潭山发起了进攻，由于霓虹军动用了大批毒气弹和发烟筒，守军伤亡惨重，个团长阵亡，个团长受伤。王东原刚刚令师在霓虹军的侧翼发动了一次牵制性进攻，又遭到霓虹军舰炮和航空兵的联合打击，损失非常巨大。
“哎！”王东原看到损失的战报简直要落泪，一天下来伤亡接近五千人，霓虹军是海陆空立体化进攻，手下的士兵被整连整营的投入到这个熔炉之中。
“灵甫，你有什么办法？”
张宗灵闭眼沉思想了下，摇了摇头，他不是没有主意的人，但现在的局面不是靠计谋能改变的，霓虹军打开马当阻塞线后，充分利用了海军的优势，现在霓虹军的海军至少有多门火炮，相当于一个加强炮兵旅团在支援霓虹军步兵，种花家军队又没有建立坚固的工事，如何是对手。
他最终给出了一个不是主意的主意——“拖字诀！”张宗灵慢吞吞地说道。