老孔的一生，当然绝不能用失败来定义。
因为，尽管孔丘当官治国的愿望没有实现，在他生前，儒教的实质影响范围也不广，可是随着时间的推移，儒教却得以延续并不断发扬光大。
就像基督教教义、自由民主等资本主义启蒙思想和共产主义一样，儒教开始虽然不受各国当权者重视，甚至刻意打压，但信奉的人却还是越来越多。
真正先进的厉害的思想，是无论如何都阻遏不了的。
儒教的思想在当时战乱不休、人民深受荼毒的时代，提倡仁爱宽恕等精神，很有针对性。一千多年的战乱，导致百姓生灵涂炭，孔老先生提倡大家要讲礼貌（恢复过去周王朝推行的礼制等）、讲博爱（宽恕，仁爱），这在当时当然是很得人心的。
除了儒教思想本身的先进性，孔老先生还有一门特殊的特别厉害的功夫，也非常关键。
这门功夫，就是“上课”。
老孔是当之无愧的教育家，他主张的有教无类、因材施教、诲人不倦等教育真经，就是在今天依然是真理。
并且，他的这一功夫，还被作为儒教的一条教规，在以后得到了坚持发扬。在中国古代所有的思想流派中，可以说儒教是最重视教育的。
由于特别能坚持，特别会讲课，孔丘老先生之后，儒教又出了很多了不起的掌门师兄，把儒教功夫不断发扬光大。
比如后来的孟子、荀子等。孟子甚至提出“民为贵，国家（社稷）次之，君为轻”这样的口号，认为人民的幸福生活才是最重要的，这简直就是那时候的民主、自由、博爱思想。
荀子还培养出了韩非和李斯这样的杰出徒弟。
韩非是秦始皇最为佩服崇敬的人；李斯此时更是做了秦始皇的廷尉，相当于中央政法委书记，则是秦始皇最为倚重信任的人。
虽然这两个人后来都成为儒教的叛徒，但他们的师父是儒教大师，则是事实。
孔子的第八代孙子孔谦，也一度做了魏国的丞相，辅佐魏王，见利不易其志，操守名节闻名于诸侯之中。
不过，越来越兴旺发达是不假，但总起来说，在战争年代，真正重视儒教的国家还是不多，所以儒教的徒弟们不管毕业没毕业，就业普通都比较困难，怀才不遇、处境艰难的很多。
像李斯地位显赫，韩非深受秦始皇敬重，并不是因为他们信奉儒教，恰恰是因为他们背叛了儒教，转而成为法家的“香主”。
直到秦始皇统一天下，结束战乱，才给儒教学徒们带来一丝曙光。
儒教的徒弟们这下欢欣鼓舞，觉得熬了两百多年，终于机会终于来了。
因为，过去各国的统治者们忙于大战争地，以为儒教崇尚爱民仁义的这一套没有实际作用，那现在天下统一不用打仗了，统治者总可以实行儒教的这一套了吧？
机会确实是来了，甚至来得比儒教徒们预料的还要大还要好：因为，秦始皇亲自来召见儒教徒们了。
公元年209年，秦始皇来到泰山。一到这里，他就把儒教的传统大本营—齐鲁之地的儒教门徒代表人物共70人，专门请上泰山，在当时人们看来十分神圣的泰山山麓商量大事。
什么大事呢？因为秦始皇要在泰山祭天封土，这需要举行相关的礼仪。而儒教是最“讲礼貌”的，说起这些古代流传下来的礼仪，当然要属儒教的门徒们最精通。
这完全称得上是儒教徒们的一次宝贵的巨大的机会。
然而，遗憾的是，儒教徒们没有抓住这次机会。