饮下清凉甘洌的斐济矿泉水后，艾利西亚满足地轻叹了一声，原本一团浆糊的脑袋也逐渐变得清晰起来。不过，对现在的艾利西亚来说，恢复记忆可不是什么好事儿，随着脑海中那一幅幅画面渐次浮现，这个可怜的芝加哥女孩整个人就像bubbagup的龙虾一样，全身都被羞涩与难堪的情绪煮得通红。
“约翰尼……你……你过来。”
过了不知多久，艾利西亚才冲约翰尼勾了勾手，干涩地说道。
待两人之间的距离足够接近之后，艾利西亚突然伸出手，死命攥住约翰尼的领口，咧开嘴，像一只发怒的小狮子一般，一字一句地说道。
“这件事——敢说出去——你就死定了。”
艾利西亚转过脑袋，指着满脸促狭笑意的约翰尼，给了对方一个充满警告意味的眼神。
“这句话到今天为止依然有效。”
“我闭嘴。”约翰尼举起手，轻声笑了起来，“不过说实话，那天的确非常美妙，不是吗？我的意思是，看到目标实现的感觉真的很棒。”
“谁说不是呢。”艾利西亚摊开手，点了点头五万八千张的销量与贾斯汀-汀布莱克futuresex/lovesounds首周接近七十万张的成绩相比简直微不足道，离金星音乐原先提出的九万到十万张的预期销售额也有一定的差距，可必须得注意的是，寇比-凯蕾这张专辑的成绩是在艺人基本没有大众知名度、电台播放趋近于无、实体销售渠道被完全阻断这三个大前提下完成的。金星音乐市场部整理出来的coco市场销售报告中，只有%的销售额是通过实体发行完成的，在被四大巨头硬生生砍掉传统销售这条大腿之后，金星音乐能够凭借着网络宣传和数字音乐销售取得五万张以上的销量毫无疑问是难能可贵的。
虽然这张专辑从发行到宣传都消耗了太多的财力与人力，寇比-凯蕾作为红人的身份也使这种销售模式的参考性大大降低。但coco至少给金星音乐提供了一个令人兴奋的实例——四大巨头可以干涉商业电台的决定、可以切断实体供应链条，甚至可以通过同期发行专辑这种恶性竞争手段来打压对手的专辑销量。但他们却无法将手伸进消费者的钱包里替他们做决定。只要金星音乐能够持续吸引消费者购买他们的产品，无论是通过实体还是网络渠道，那么四大巨头的所谓封锁便形同虚设了。
诚然，不管是环球音乐、索尼bg、华纳还是ei，都绝不会在这次失败之后就畏缩收手。任由金星音乐发展。事实上，它们还有许多招数没有使出来。不过，初尝胜利滋味的金星音乐已经不再将四大巨头视作如珠穆朗玛一般不可战胜的怪物了，从首席执行官drluke到东河总部办公室里的普通文员，都是信心十足。接下来贾斯汀-汀布莱克的saround……coesaround、泰勒-斯威夫特的g、onerepublic的专辑dreaingoutloud、5的新专辑、florida的第一支单曲lo、凯特-沃盖尔的第一支单曲sky，以及艾米-怀恩豪斯和ika两张专辑的美国版发行工作，都将按照原计划进行。
经过长达半年的死守，金星音乐终于在如潮的敌群中看到了一丝胜利的曙光。
“金星音乐这头的事已经告一段落了……”艾利西亚认真地观察着约翰尼的表情变化。“韦尔奇那边……你准备怎么做？”
“最终如何决定还要等今晚珍妮的消息。”约翰尼沉吟了一会儿，缓声说道，“不过，如果没有太大意外的话……我跟他做这笔交易的。”
“这么快就想好了？”艾利西亚有些吃惊，她本来是想给约翰尼提供一些如何跟杰克-韦尔奇继续周旋的建议的。
“没错，芬利先生已经基本摸清韦尔奇背后的财团势力了。”
说到这里，约翰尼掏出他的手机，点开gail收件箱里的一封邮件。把屏幕递到了艾利西亚眼前。
“ge集团、埃克森美孚、英国石油、科威特石油集团，高盛、s、ubs、巴克莱资本、贝恩资本，还有……阿布扎比财团和维托尔（vitol）？！”读完这份名单。艾利西亚抬起头，眼里的那份震惊已经浓烈到几乎快要溢出来了。
“这，这个……”
“很豪华的阵容，不是吗？”约翰尼的反应比艾利西亚要镇定的多，因为他已经用了将近一周的时间来消化这个消息了，“施瓦茨钢铁集团是联邦境内最大的实体企业之一。仅从横向产业面来说仅次于科赫工业。想要吃下这样的庞然大物，仅凭一个ge自然不够。”这份名单中，不仅有现在世界第一、第五及第八大原油开采与供应商，还有像高盛、s以及贝恩资本这种以资本管理和风险投资为主要盈利方式的巨型华尔街投资集团。当然，像阿布扎比财团和维托尔集团这种光是年盈利额便超过三千亿美元，能够左右从日内瓦到新加坡再到伦敦的原油及期货价格走向的市场操纵者，就更是实力超群了。
“大卫说，早在父亲去世的前一个月，这些人便聚在一起开始研究如何瓜分施瓦茨钢铁集团了。即使我不肯合作，他们也对集团势在必得。想要强行收购施瓦茨钢铁集团自然是一件痛苦而漫长的事，特别是在罗伯特意识到大敌当前，做好充分准备的情况下。但只要这些势力最终拿到集团的掌控权——这是必然的事——他们就会毫不留情地把每一块能够盈利的业务部门都像切肉一样分割出去，到时候，施瓦茨钢铁集团可就什么都不剩了。相信我，买下业务下滑的公司对其进行拆分重组可是贝恩资本的强项。这也是贝恩资本为什么会出现在这份名单上的主要原因。”约翰尼-施瓦茨叹了口气，说道。“如果有我与他们合作，通过其他较为温和的方式夺回核心权力的话，施瓦茨钢铁集团至少还能保留一部分下来……他们对施瓦茨投资公司和我们的施瓦茨娱乐是没有任何兴趣的。”
“‘圣经教导我们要爱邻居，也要爱敌人，大抵因为他们是同样的人吧’。”艾利西亚无奈地摇了摇头。低声背诵出了二十世纪最伟大的英国作家之一，gk切斯特顿（）的经典名句。
“没错，在这件事情上，我们别无选择。”约翰尼坐直身子，露出了一个温暖的笑容，似乎是为了给艾利西亚和自己打气，“不过，这次合作我们并非是完全任人摆布的……你看这个。”约翰尼从西装上衣的内兜里抽出一份精心折叠过的华尔街日报。放在了艾利西亚的大腿上。
“头条。”约翰尼指了指那排加粗的黑体字，提醒道。
“这是一个多月前的报纸了……‘金融公司裁减半数员工，申请破产保护’。”艾利西亚疑惑地眨眨眼睛，“好吧，一家金融公司倒闭了，这跟我们的计划有什么关系？”
“关系非常大。”约翰尼自信地笑了笑，三个月前他之所以犹豫不决，是因为附身到约翰尼-施瓦茨身上将近两年的他几乎已经忘记了来自另一个世界的金融历史知识。但当他看到华尔街日报的这则新闻后，所有的记忆便又重新浮现在了他的脑海里。
约翰尼向前倾倾身子，为艾利西亚解说道：“金融公司是联邦境内第二大次级抵押贷款机构。它的破产必将影响到美国其他正在运营次级抵押贷款的金融公司——贝尔斯登、美林证券、雷曼兄弟，以及藏在它们身后的黑石银行，都会受到极为强烈的冲击，而这些机构，正好是现在施瓦茨钢铁集团最大的几个股东之一。”
“你的意思是，等到这些公司陷入困境。再从它们手上低价购入施瓦茨钢铁集团的股票？”
“没错，如果一切进展‘顺利’，贝尔斯登和美林证券会在今年下半年遇到大麻烦。贝尔斯登和美林都是华尔街排名前五的投行，同时也是第二和第四大承销次级抵押贷款的金融机构，它们一旦因为巨额亏损而停止运转，对整个美国金融界都将产生极为深切的影响。作为华尔街同业，高盛和巴克莱资本势必会联手拯救这两家对冲基金和证券公司。到那个时候，我们就能通过我们的合作伙伴顺理成章地以‘清理冗余’的名义拿到施瓦茨钢铁集团的股份了。”
“但是……”艾利西亚有些犹豫地欲言又止，“你确定这次意外会像你想象的那样严重吗？”
“我百分之百确信。”约翰尼的语气里带着一丝不容置辩的意味，作为南加州大学马歇尔商学的毕业生，他非常清楚这次从二十一世纪初便开始发酵的金融危机是完全无法避免的，这是金融市场自我调整的必经之路。200年9-事件结束之后，第一届布什政府增加对红利的征税，试图刺激民众进行再投资，重振经济。2002年0月，联邦政府颁布了一系列提高住房拥有率的政策，其中包括鼓励私营资本机构为少数族裔和贫困人口提供住房贷款，甚至还允许联邦住房管理局为零首付的首次购房者提供保险。2003年，世界能源市场一片繁荣，能源价格迅速攀升，格林斯潘掌控下的美联储放宽了美国的货币政策，使得美国的经济和房地产市场进入到了新的繁荣时期。当时，美国居民的住房拥有率接近70%，这是在联邦历史上闻所未闻的高数字。
200年，华尔街投行联盟派驻证监会的说客们发挥了作用，在他们的游说下，证监会取消了对大型投行的实际资本限制，使得高负债率运营成为了可能，投行的杠杆效应更是空前高涨。宽松的政策刺激了金融市场的发展，2006年月，联邦境内的失业人数创二十一世纪新低。金融业连续第二十七个月实现同比增长，case-shiller房价指数也创下历史新高。摆脱9-阴霾的美国似乎又一次进入了繁荣时期。但再愚笨的人都知道，缺乏管理的金钱是危险而不稳定的。很快，虚高的房地产市场便向下回落，case-shiller指数在2006年的第四季度宣布出现‘连续第二个季度下滑’，这是二十世纪二十年代大萧条以来第一次出现这样的情况。2007年2月22日。就在约翰尼为金星音乐的事儿焦头烂额的时候，汇丰银行也在为他们史无前例的亏损担忧。汇丰银行北美的首席执行官宣布辞职，因为这家银行在过去的一个月时间里遭受了08亿美元的损失，而这些损失都是因为住房贷款按揭业务的失败而造成的。
如果说，2006年初，同心协力的华尔街还能调整船身，躲开面前的冰山的话，现在的华尔街便是一艘注定沉没的泰坦尼克号。事实上。高盛一类的华尔街巨头很早便收到了来自旗下金融分析师的警告，但它们却没有做出任何行动——不，更准确地说，它们没有做任何对美国经济和民众有力的行动。这些主宰联邦金融命运的私人金融机构只是一个接一个地把病入膏肓的贝尔斯登、美林证券和雷曼兄弟丢进冰冷的大海里，并在那之前搜刮掉他们身上所有之前的东西。这时，高盛和它的伙伴们非常自信，对于他们来说，即使这艘船真的撞上了冰山。他们还有一条叫做联邦政府的救生艇。
这也正是高盛愿意冒着巨大风险，与ge和其他财团组成利益同盟，准备硬吃掉施瓦茨钢铁集团的原因。在金融市场稳定的时候。依靠实体产业进行发展的施瓦茨钢铁集团是坚不可摧的，但在山雨欲来的金融危机前夜，这家已经上市，受到金融市场风向左右的巨型集团，却就像是一座看似坚固的木楼，只需要一点点火星。便能将其全部烧掉。
”这些事一定会发生，我们现在要做的，就是尽快跟韦尔奇达成协议……从他们那儿借到足够的贷款，从贝尔斯登和美林手里拿到股份。这样，我们才能在集团内得到初步话语权。”
“我对跟金融相关的东西一窍不通，政治才是我的专长，不过……”艾利西亚的嘴角勾起了一丝甜美的微笑，“你是我的老板，一如既往地，我相信你。”
“谢谢你。”约翰尼紧抿着嘴唇，带着欣慰和感激的笑意点了点头，他非常喜欢这个无论如何都站在自己身边的助理小姐。
“大都会博物馆到了。”
就在此时，司机拉吉踩下了刹车。他将方向盘向左一打，平滑地将车不偏不倚地停在了大都会博物馆的台阶前。
约翰尼看了看身后载着卡莉、坎蒂丝和芭芭拉等人的另一辆租来的劳斯莱斯幻影，又瞟了一眼紧闭的车窗外的情景。为了迎接一年一度的etgala，占地将近两百万平方英尺的大都会博物馆今晚点亮了他们外墙上的每一盏探照灯，一簇又一簇如鲜花般绽放的灯光将博物馆每一块代表着布杂艺术（beaux-art）巅峰的石砖都染成了极尽奢华的白玉颜色。一条半个足球场大小的鲜艳红毯从博物馆的正门起始缓缓铺开，一阶一阶地顺着向下延伸，直到道路的边缘。而红毯两旁用低矮栏杆隔开的，这是这个国家最具影响力的新闻媒体们，纽约时报、芝加哥论坛报、今日美国、华尔街日报、洛杉矶时报……每个城市，每家报纸，每个电台，每个电视网，都将他们最优秀的王牌新闻团队派到了etgala的庆典现场。
他们之所以会这样做，原因非常简单——出席etgala的，都是美国最具影响力的精英翘楚。现在聚集在大厅里，等待安娜-温图尔致欢迎词的嘉宾们清清喉咙，整个世界都会侧耳倾听。
约翰尼一遍又一遍地扫视着大都会博物馆，不停地坐着深呼吸，似乎是想让自己放松下来。不过，谁又能在这种比奥斯卡颁奖典礼还要盛大数倍的场合中保持镇定呢？
在又一次试图平复心跳的尝试失败后，约翰尼认命地摇了摇头。他理理勒得脖颈生疼的黑领结，推开门，踏上了etgala的红毯。
“约翰尼，看这里！”
“约翰尼-施瓦茨！”
“这边，这边……几张照片就好！”
看到这位上东区名流的出现，红毯两侧的闪光灯强度再次加大，从八十一街到八十四街的每一个人都能看到大都会博物馆门口如烟雾般升腾而起的灯河。所有的人都在歇斯底里地呼喊着约翰尼的名字，想要与这位几个月才在公众媒体面前出现一次的风云人物说说话。
不过，约翰尼并没有理会任何采访请求，只是将左手插进裤兜里，高举右手，微笑着冲那些枪管一般对准他的摄像机镜头打了个招呼。随即，他便转过身子，朝车内的艾利西亚伸出了手。
“让我们去干点值得铭记的大事儿吧。”