? 清晨未央，宣室殿中。
满朝文武也因这几日满城闹得沸沸扬扬的龙城大捷一事，私下交头接耳正议论着，忽闻中常侍春陀在殿外高呼龙驾已至，这才连忙跪伏，高呼万岁。
谁知，天子的心情似乎也与他们一样的亢奋，自打出征匈奴后，刘彻已是难得神清气爽，气定神闲地出席在朝议之上。
刘彻只觉得平日里那些质疑鬼祟之声渐渐熄了下去，他阔步上殿，比起往日仅因礼数的慵懒奉承，今日这背后山呼万岁的声音尤为新鲜。
“龙城的事，诸位卿家怕是早就知道了。”他坐上龙案，目光炯炯地逼视殿下满朝文武。
话音刚落，又是一片的“恭贺陛下”、“陛下英明”的老套。
“此战分兵四路，朕最最寄予厚望的雁门一路，反而败得确实惨烈。一万精骑全军覆没，连朕最好的将军都搭进去了。代郡自不必说，公孙敖中了敌军的伏击，一路上自顾不暇，疲于奔命，也算是给朕带回了三千兵马。”刘彻冷笑一声，目光莫测：“朕何英明卓绝之有？”
话音刚落，群臣之后的灰头土脸的屯将军公孙敖连忙磕头拜服，以头抢地，痛哭流涕道：“臣罪当诛，臣有负陛下所托，实在是无颜面见陛下。”
刘彻沉默地审视了他须臾，开口道：“七千兵马……你这一课，着实是价值连城。”
公孙敖听完心中一寒，想到了王恢的事情，心中着实是万分的惧怕。
可朝堂之上却也只能以头抢地，高声呼喊着“臣罪当诛，臣罪当诛啊。”
“你起来。”刘彻的声音依旧平稳有力。
公孙敖从刘彻的话中听到了一次契机，连忙抹干脸上浑浊的泪水，站起身来。
“虽是败军之将，但也算是英勇杀敌，为国尽忠。朕不会诛杀你，紫印金绶交回，至于你的决议，就交给廷尉署，相信他们能给出一个公平的裁决。”
公孙敖心中明白，如此一句，虽未有定论，却也是放过了他一马。
七尺男儿忍不住泪如泉涌，连忙又跪下叩首呜咽道：“罪臣谢陛下隆恩！”
“公孙贺！”刘彻望着九卿之列，一个苍白的面容高呼一声。
公孙贺闻声赶忙出列，一上来便“噗通”一声重重跪在了地上，拜首高呼“陛下赎罪。”
有马邑之谋的王恢做前车之鉴，将领领兵作战，心中难免畏惧。
公孙敖好歹也与胡虏大军一阵火拼，可自己的部队却在茫茫漠北草原之上，连敌人的踪迹都没有寻到。虽无损兵折将，但却有畏战之嫌。
相比卫青直插匈奴腹地的胆量，公孙贺自认勇气不足，生怕再像前走损兵折将不说，极有可能会落得李广的下场。
他畏惧了，却也没有找到能说服自己前行的理由，领着部队胆战心惊地在广袤草原之上来回游走，却也不敢再深入，最终还是选择了回撤。
“你真是来去轻松，领着一万人马来了个公费观光，仔仔细细领略了一遍匈奴人的塞北风光……”刘彻望着殿下跪伏在地的公孙贺冷笑一声：“可有截获匈奴人一两只肥羊，烤来吃吃？”
“臣有辱使命，臣万死！”公孙贺闻声连忙磕头。
“你也是朕次之李广所寄予厚望的将军，谨慎有余，勇气却不足。”刘彻语气倒不至凝重，须臾轻声道了一句：“起来。”
公孙贺如临大赦，连忙叩首拜伏：“愚将无功而返，实在是有愧朝廷，有愧于陛下。”
“一样交回紫印金绶，无功无过，就不用交给廷尉署了，回去好好反省。你们两个，好好地当着满朝文武说道说道，就算是败了，牺牲了那么多士兵，在天英灵看着你们，总要总结出一个道理来。”刘彻说罢，又望向一旁的公孙敖：“公孙敖，你与胡虏正面交手过，你先来说！”
公孙敖攒眉沉思了片刻，拱手道：“战败之后，罪臣辗转难免，思来想去，虽原因颇多，但不外乎如下几点。”
刘彻与满朝文武皆静默以待，侧耳听之。
“首先，我们的骑兵确实逊于匈奴人的骑兵。虽然此番作战，我们采用了骑兵全编，骑射的水平远不如人不说，就说遇到敌人时，俨然如步兵一样地骑在马上与之厮杀。可罪臣看到的匈奴人，他们将马的功用发挥得淋漓尽致。立用马匹奔袭时的迅猛力道，将对手斩于马下，而我军中人，却鲜有人能做到。”
公孙敖说着，忐忑地抬头望了望座上的刘彻，见他目光炯炯有神，全神贯注地聆听，于是便顶着压力继续说道：“其次，我们的战术也不适合用于骑兵作战。这和我们阵法也有很大的关系，我们以往沿用的阵法，只针对步兵和战车作战，却发挥不出骑兵的奔袭能力与机动能力来。反观匈奴军队，他们不像我们一样只会依附于有遮挡的城池或是关卡，即便实在广袤的草原之上短兵相接，他们的骑兵分散奔袭中中却自有阵型。前锋部队在手的掩护下，先行插入撕破我军原有阵型，将我军分割开来，而后重装部队拦截包抄游刃有余。战阵的布置，骑兵集团冲锋完全由匈奴将领的马哨声因调度，配以旗手指挥，号令统一，上下衔接，有条不紊。”
公孙敖说完，满朝文武皆唏嘘不已。
刘彻的面沉重了下来，忽然想起卫青走前所说，结合公孙敖的这番说辞，以汉军骑兵目前的战力，与匈奴大军正面较量确实无望。
“这么看来，是全新的战斗模式，我军上下，都还未适应这样的战斗模式。”刘彻叹道，转眼望向一旁的公孙贺：“你呢？”
“罪臣没有和胡虏交上手，但却深感行军无力。在匈奴人的地盘，只觉如芒刺在背，感觉四处都是眼睛，寸步难行。”公孙贺拜手道。
“这点，等卫青回来，你可以好好问他。”刘彻听完冷笑一声：“问问他怎么把兔子一样精明的匈奴人都变成了聋子瞎子。带着区区一万人的部队初入漠北，就有如无人之境，浪出那么远去，。”
上谷军营。
李鸾从卫青的怀中醒来时，睁眼便望见的是卫青安稳熟睡的侧脸。
出塞五年，她几乎夜夜都在担惊受怕中度过，从未像昨夜这般睡得深沉。
他将她搂在怀里，仿佛将一切的危险都隔绝在外，胸中心跳沉着笃定，鼻息安稳在耳边徘徊。
她望着他俊朗的眉眼，晨起时头脑的空白一片，总让她觉得好不真实。
她正呆呆望着，那人忽然翻过身来，眼睛依旧闭合着，却轻轻抵住了她的额头。
距离如此之近，李鸾的脸瞬间红了。
他似乎是睡着的，久久没有睁眼。李鸾被他箍在怀里，胸中怦然跳动，望着他许久，轻声唤了一句：“阿青……”
他没有回答，紧闭着双目，鼻息依旧平稳温柔。
李鸾见他仍沉浸在睡梦中，怕他一会儿醒来自己窘迫，想要钻出他的怀抱，起身先去盥洗了。