抉择
大辽使臣十万火急地奔赴汴京, 自然是借两国联姻的名分，前来要求大鄞派遣援军, 共抗大金。
事实上, 这样的求援信号早在半个月前就开始陆陆续续、或缓或急地传入宫中，只是始终没有得到官家正面的回应。
照理说，大鄞既以嫡帝姬恭穆和亲大辽, 两国便该以秦晋之名同舟共济, 在大辽兵败如山倒之际，大鄞便是不主动扶持, 也万没有在对面开口求助后还推三阻四的道理。
然两国烽火百年, 积怨甚深, 个中隔阂并非只靠一次和亲就能够消弭, 况邻国交战, 大鄞作壁上观, 本是最便于坐收渔翁之利的一方，草率站队，应援敌金, 无论最终结果是成是败, 于本国而言都是劳民伤财, 弊大于利。
当然, 除以上两点考量外, 另一事也是官家始终按兵不动的缘由——金国使臣的一再造访。
大鄞、大辽结盟，受威胁最大者, 莫过于正于东北崛起的大金。
大金一国, 本就系女真族人反辽而建, 和大辽仇隙之深，不需赘述。
早在建国前, 其首领完颜燊律就已把“灭辽兴金”的口号喊得震天，建国后的诸多战事，亦是专门针对此宏愿铺开，是以短短数年之内，就能鲸吞至嫩江一带，建都会宁，使大金成为大鄞版图上仅次于辽的一大邻国。
这样雄心勃勃、立建大业的首领，当然不可能眼睁睁看大辽与大鄞结盟而不作反应，只是，无论是辽国的皇帝，还是国朝的官家，都决然想不到完颜燊律对这一场联姻的反应会如此之快，声势会如此之猛。
大金的铁骑就像一群破笼的困兽，半年之内，横扫千里，所向披靡，把一度在大鄞国军面前叱咤风云的辽军硬生生逼退至皇城之下，而今，甚至面临着弃城南逃的耻辱和危机。
一个是相知甚阙、但显然不容小觑的劲敌；一个是积怨百年、如今貌合神离的宿敌。
前者求合作，后者要援军。
大鄞被夹在其中，既不愿和前者结仇，又不敢和后者反目，更不能的，则是迟迟徘徊于这二者之间不做抉择。
今日，很大概率是大金、大辽这二国使臣最后一次莅临京中，如果大鄞还不给予任何明确的回复，待北境硝烟平息之后，下一片烽烟四起的土地，恐怕就该是大鄞的关城了……
戌时三刻，褚晏、褚怿准时步入文德殿，一袭褚红龙袍的官家已在长案后愁眉多时。
灯如白昼的大殿里，静坐着丞相吴缙、参知政事余敬英、知枢密院事于鉴等三位文官大员。
武将里，除枢密院的代表同知院事何定堃外，镇守东北——与大金交界处的贺家军之首——辅国大将军贺渊父子亦巍然在列。
褚晏叔侄上前，行过礼后，默然退至贺渊一侧入座。
褚晏寒暄：“什么时候回来的？”
贺渊淡漠答：“官家召我，该到之时我到便是，至于具体什么时候，还需要向你汇报么？”
褚晏闻言一哂，也淡答：“需要谈不上，但你要认为是，我也愿闻其详。”
贺渊斜睨他一眼，不悦之情溢于眉间，其子贺平远亦浓眉紧蹙，鼻中哼出一丝冷气。
文官那列窃窃私语声休止，吴缙正襟敛容，主持大局道：“既然褚家叔侄已至，那便请官家……”
“且慢。”
贺渊粗声喝止，不予遮拦道，“今夜所谈，乃是关系社稷存亡之大事，就只我等参会，恐怕不妥吧？”
众人循声看去，吴缙泰然道：“今夜殿中所集，皆朝堂肱骨，陛下亲信，不知在贺大将军眼中，还有何不妥之处？”
贺渊冷冷一笑，回应：“只怕最不妥的，就是这个‘皆’罢？”
吴缙眯眼，贺渊朝龙椅拱手道：“外交之事，自六年前起，就一直由范申范大人主理，辽人是何脾性，金人底细如何，辽、金二国之间又有何渊源、宿怨，朝中不会有第二人比他更清楚。
今夜，官家既是急召肱骨商议如何在辽、金二国之间抉择，研究我大鄞如何在这一场外战之中自保，就该物尽其用，人尽其才，把最合适之人，放在最合适的地方。
既如此，又怎能少了范大人这位得力干将呢？”
贺渊收敛视线，瞄回吴缙：“该不会是吴大人忌讳范大人前任首相的身份，故而有意把人屏于局外，以便一家独大，总揽大权罢？”
一语甫毕，殿中众人色变声噤，还是于鉴耿介刚直，不忿道：“你既然知道如今的范申再不是什么一国首相，就该明白他何故至此，一个任由下属坑害国军，勾结外敌，以至国朝大败，不得不以帝姬下嫁邻王的罪臣，也配在此危急存亡之时‘尽用尽才’吗？”
贺渊冷笑道：“罪不罪臣，什么时候轮到你于大人来定夺了？
若我贺某没记错，范申对于金坡关一案是并不知情的，既不知情，又谈何‘任由’二字？
再者，范申就算因监管不力而受罚，也仍是陛下御封的从三品银青光禄大夫，分管和外国使臣对接一事，怎么就不能和我等共同站在这大殿之中，给官家排忧解难，出谋划策呢？”
于鉴反唇相讥：“区区一个从三品散官，硬生生被抬举成外交要员，贺将军这给人鞍前马后、俯首瞻仰的本领，可真是令我等叹服！”
贺渊也不甘示弱：“不愧是新官上任三把火的御史中丞大人，贺某不过略表一态，就给打压成如蚁附膻的官场小人，这要再聊下去，只怕顷刻就要罪通于天，祸及九族了。”
于鉴横眉，不及反诘，官家喝止道：“不必争吵，范申人已在路上，等等便到。”
贺渊立刻拱手一揖：“官家英明！”
于鉴显然没有料到官家竟已暗中叫来范申，霎时之间，一张脸气得铁青，两鬓胡须都微颤起来。
官家自也知拂了他的颜面，轻咳一声，解释道：“大金使臣下榻国宾馆后，一直由他主陪，金人的意思，他多少更清楚些。
当然，援辽还是联金，主要还是看你们几个商议的结果，也不是非要等他来才能开议。”
“吴缙。”
官家坐直，吩咐道，“开始吧。”
官家亲自安抚，自然是有意在两派之间取平衡，贺渊不敢再冒头，于鉴那边却还是一脸的愤懑。
吴缙知道他那直来直去的脾性，为免他继续就范申一事跟官家争执，平白闹僵局面，用眼神把其劝住后，方把辽、金二国使臣入京面圣的情况逐一道来。
辽使所提的要求不消多说，基本是仗着联姻之名，或请求、或要求大鄞尽快出兵，最近一次，因大辽局势危急，辽使请兵时，甚至把一度藏于幕后的恭穆帝姬赵慧妍都拉至了台前来，俨然一副若大鄞不尽快发兵，就要把这位汉人帝姬如何如何的架势。
官家毕竟是赵慧妍之父，虽然先前气她以卑劣手段谋害容央，但也知道那祸根并不在慧妍本性，而在自己为全私心命其替嫁和亲。
把亲生女儿辜负一次，已是愧怍，若再置其性命于不顾，就算是为国，也实在太过冷酷无情。
但要真为保住这位女儿而立刻答应辽使的要求，兴师动众地发兵救辽，抗击金军，别说有战事不利、大军一去不回的可能，就算侥幸大获全胜，于大鄞而言也并无什么实质性的好处。
而大金这边的情况就很不一样了，先是许金上万，后是承诺分城，所开的条件一次比一次丰富诱人，这一回，更直截摊开地图，划定疆界，应允只要大鄞肯派军助金灭辽，事成之后，便可将燕云十六州归还大鄞，至于两国毗邻后的外交，也只需按照以往同大辽的规制来——即大鄞把原本交给大辽的岁币转交给大金即可。
这样慷慨的条件，简直是一支擦得又快又亮的箭，精准无误地击中了官家的心。
过去百年间，为争回丢失的燕云十六州，大鄞不知把多少将士葬送在了辽人的铁蹄下，可以说，在官家之前，大鄞没有一位君王不是怀着收复失地、一统山河的大志登基的，但最后，也没有一位君王不是报着空望西北、羞提燕云的长憾草草收场。
如今的官家已年至四十，是最容易被浇灭、也最容易被点燃的年纪，如果不是这一场外战，他或许再也不会思及所谓收复、所谓故土，他或许会心甘情愿地被失败和岁月浇成一撮灰烬，但这一次，命运给了他一把火。
一把烈火。
往前一步，就是多少年来、多少辈人梦而不得的燕云十六州。
答应金国的邀约，就是灭宿敌、收失地、建伟业的千载难逢之机。
至于代价，就眼前而言，也不过是一位自小就没怎么爱过的女儿。
而他赵启晟缺战绩、缺功绩，缺太多的东西留于青史，却唯独不会缺一位女儿了。
座下，吴缙的汇报及至尾声，官家纷杂的思绪也寥寥而止，灯火煌然的大殿一瞬间遁入空寂，无一人敢提前打破这令帝王百思无解的僵局。
官家撩起眼皮，视线径直往一处投去：“褚晏褚怿，你二人怎么看？”
褚氏一族镇守西北三州，是大鄞对抗大辽中最精锐的一支部队，也是国朝里和大辽结怨最深的一大将门。
从这二人的意愿问起，官家想要的是什么答案，明眼人大致已清。
然而烨烨灯辉里，垂目而坐的青年所给的答案却是：“援辽，抗金。”
声如利剑出鞘，杀得一殿人措手不及。
吴缙等人瞠目视来，褚晏亦面沉如水，一铁拳差点就收不住，边上的贺渊父子一愣之后，全然不顾仪态放声冷笑起来。
贺平远径直嗤道：“褚悦卿，辽人杀你爷爷，杀你爹爹，杀得你褚家阴盛阳衰，门庭冷落，你今日居然还要援辽？”
枢密院同知院事何定堃握拳咳嗽一声，使着眼色，示意贺平远适可而止，然贺平远哪里还有暇领会，和同样嘲笑不迭的父亲对视一眼后，继续讽道：“听闻你今年尚了官家最疼爱，当然了，也是我们大鄞最美丽的帝姬嘉仪殿下，现在该不会是英雄难过美人关，陷在那温柔乡里爬不上来，所以就想把战事甩给我们贺家军，好继续待在京城里享清福罢？
不过你尽管放心，就算是联金灭辽，也犯不着你这千尊万贵的驸马爷亲自上阵，北边有贺家军在，抗金也好，灭辽也罢，统统不成问题。”
贺平远放罢豪言，甚得其父贺渊之心，何定堃等人脸色则越发难看，就连官家也眉峰深攒，眸中流露怀疑之色来。
褚家大郎君的天纵将才，殿中众人有目共睹——十二岁披甲从戎，十五岁领兵破阵，区区十八就能屡立奇功，名震边陲……这样的少年猛将，别说是在京中将门，就是放眼整个大鄞，也再难找出第二个。
官家要想在军事上一雪前耻，重振雄威，靠的，就得是这样的将领。