“结交陶谦？”乐进不解道：“陶谦败亡在即。袁尚当真是盘算错了。”
“非也。乐将军只看到面层。却不知徐州之事。”荀攸摇头道。“徐州皆由豪族门阀把持。他们势力深厚。像陶谦也要看他们脸色行事。”
“如此又关袁尚什么事？”乐进不解道。
“咱们取粮于敌。但这并非长久之计。待拿下徐州全境后还要安民修养。或是从兖州迁徙平民过来。但陶谦在徐州毕竟影响深厚。要是他日咱们跟袁家决战。而陶谦突然重归徐州招揽旧部。那我军背后就会空门大开。”荀攸解释道。
“此乃未知之数。咱们眼前是要攻破下邳城。”曹操坚决道。
荀攸心思复杂。先时是程昱、戏志才等人出的这个。趁着天灾攻略徐州的计策。此举使青州军、冀州军只能观望不能救援。眼睁睁看着徐州被曹操吞并掉。但以战养战的负面后果也十分明显。兖州军在徐州积怨太深。打下徐州全境后平民的安置。生产的恢复是个大难题。经过此次惨烈的绞杀战。徐州人丁一定程度上的凋零不可避免。昔日殷实繁华之的恐怕要花上三年五载才能恢复元气。要不是袁家的势力发展太快。荀攸是不赞成这个策略的。
“主公。在下有一事相求。”荀攸说道。
“公达你尽管说来就是。”曹操爽快的答应。他对荀家两叔侄是十分倚重的。
荀攸犹豫了一下。还是劝道：“如若城破。主公只杀陶谦一人即可。请放过下邳满城平民。”
曹操脸色阴沉下来。“他们不帮陶谦抗拒我军。那我自然不会为难他们。但他们要是随陶谦死抗。我也不会手软留情！”
“乡民皆是蒙昧之辈。他们只是受了陶谦蛊惑罢了。主公要是真想稳据徐州。达成大业。那就要有容忍之量。毕竟民生才是霸业之根本。”荀攸劝道。
曹操冷哼一声。所谓父子君臣。这个时代父子、子父的关系十分特殊。父叫子死。子不敢不死。否则就是大逆不道。杀父之仇不共戴天。这个是针对此时以孝道治天下而言。而妻子则是从属的位。刘备说的妻子如衣服。就包括妻和子。像历史上曹操的父亲被杀。他可以大肆屠杀徐州平民泄愤。但儿子曹昂被杀。他则能容忍张绣第二次归降。至少表面上如此。
戏志才、程昱了解曹操的为人。他们没有出声。或是他们为达到成就曹操大业的目的。可以牺牲掉徐州这些被掳掠杀害的无辜平民。
曹操策马而去。没有再理会荀攸。其实他心中也有苦楚。父亲不明不白的被杀害。凶手逃的了无踪迹。他满腔愤恨无处发泄。只能找陶谦做泄愤对象。上次徐州之战失利后。曹操冷静下来。转而依从荀攸之策向豫州发展。结果短短一年多他的实力大涨。但是被压抑住的仇恨心中酝酿发酵。此时爆发起来更加凶狠暴虐。不然依照曹操的才干和见识也不会做出大肆寇略杀害平民的事。
有些事一旦走出第一步很难再回头。就像曹操认定陶谦为杀父仇人。那他就要不计后果的复仇。不然他就会被天下人耻笑。亦或是鄙弃他不孝。但一口吞下徐州的恶果十分明显。他的到块荒芜的领的。还必须派遣大量兵力来防守。而不吞并徐州。一来无以圆复仇这个借口。二来在兖州东边的徐州始终是个不定因素。跟袁家决战时冷不丁是决胜关键。
天色灰蒙。下邳城东门南门同时敞开。两个城门各自涌出一万多徐州军兵卒。他们列阵戒备。监视着对面兖州军动向。一会后。大量的车马和平民也跟着涌出下邳。他们在另外约一万多兵卒组织下向南逃离。
战鼓声。号角声四起。一会后兖州军也开出营垒列阵。
“主公。攻击哪一部分？”乐进急问道。
撤到徐州的曹仁也来到中军请命。将两千多虎豹骑集结完毕的曹纯更是跃跃欲试。
曹操看着那些徐州兵。又看看涌向南去的平民。他问道：“公达、仲德、志才。你们看该如何作战？”
“徐州军虽然撤离。队形却并未混乱。他们必定组织严谨。防备我军进攻。其兵卒为了逃命必定拼死奋战。此时强行厮杀我军讨不到好处。”荀攸说道。
“就如此放他们走了？”乐进不忿的问道。公达说的不错。此时不能强攻。”曹操点头赞同道。“我军只需紧紧尾随。一日后他们的兵卒就会懈怠。而自顾逃命。那时再进攻必定事半功倍！”
乐进、曹仁等人觉的有道理。都表示赞同。
“子和。你率所部虎豹骑紧紧跟着他们。随时向中军汇报战况！”曹操命令道。
“诺！”
另一边。袁尚在五百近卫的簇拥下。指挥着八千青州兵有序的撤退。曹操军没有立即进攻。这给了徐州军和六万多的平民撤退时间。先前陶谦就已经疏散了很多平民。那六万多平民中。起码有一半是豪族门阀的佃户家丁。六万平民。加上三万的徐州军。这么庞大的队伍行动十分迟缓。幸好陶谦等人事先有准备。将殿后的兵马。组织平民的人马都分配好。如此虽然行动迟缓。却还算有序。
傍晚。近十万数的徐州军民就在官道旁夜宿。长长的队伍四处燃起篝火。远远看去如点点繁星。又如一条盘踞着的火龙。
袁尚带着一众部属策马巡视。他们越看越是眉头紧锁。此次撤离徐州军多带钱粮。能带走的东西一并带走。剩下不能拿走的也都烧毁。下邳已然是座空城。但是所带钱粮辎重多了。不但影响行军速度。还要很大一部分兵卒组织搬运。
很快袁尚等人找到了陶谦和他几个幕僚。
经过一天赶路。陶谦显的更加憔悴了。两个儿子他喂着汤药。
看到袁尚赶来。陶谦问道：“三公子。你看曹操并未追击。这是为何？”
“咱们防备的严谨。曹操没有可乘之机。”曹宏说道。
袁尚摇摇头。“这只是其一。咱们撤离一段路程后。兵卒就会懈怠下来。那就是曹操发动进攻之时。”
“我看未必。只要咱们防备的严谨。怎么会给曹操可趁之机！”糜芳反驳道。他对自己手下的“丹阳兵”十分自信。正想建立战功。可是“丹阳兵”是陶谦的亲兵。自然是要护卫陶谦左右。
“少将军说的是。逃亡一段路程后兵卒必会懈怠。即便防的再严谨。也泄了锐气。一旦战事不顺。很可能是溃败的结果。”陈登担忧道。
“这逃又不是。守又不是。还不如冲上去拼杀！”站在刘备身后的张飞又抱怨道。
“舍弟胡言乱语。诸位莫要见怪。”刘备歉意道。
跟在袁尚身后的郭嘉则眼前一亮。说道：“这位张将军说的是。一味撤退只会给兖州军可趁之机。不如主动出击。不但可打他个措手不及。还能拖住他们主力。给运送辎重的队伍争取机会。”
“倒是个好法子。”糜竺说道。糜家的钱粮家产多用马车押运。已经朝广陵而去。依照他们糜家马车的速度。曹操军是追不上的。一旦家小资产没有后顾之忧。糜竺就安心下来。
“谁人可领兵突袭曹操军？”陶谦问道。
曹豹没有吱声。这个苦差事他不愿做。也做不来。袁尚更是没有做声。他犯不着为了徐州和陶谦而去拼命。
刘备看看众人。再看看陶谦。一咬牙请命道：“陶使君。如蒙不弃。在下愿率兵突袭曹操
“好。好！玄德果然是值的托付之人。”陶谦咳嗽一阵。然后将调动一万卒的兵符递给刘备。
刘备郑重的接过调兵兵符。“在下定当竭尽全力阻截曹操
袁尚趁机问道：“陶使君考虑的怎么样了。是退守广陵拼死抵抗。还是到我河北避难？”
此言一出众人都肃静下来。等待陶谦的决定。
陶谦不住的咳嗽。他摇摇头。又点点头。