五月初六，礼部举行省试，花费了整整一天时间结束。接下来是为期三日的阅卷批示，选取一部分入殿试，剩余者淘汰。
五月初十，殿试榜单正式公布。众学子云集礼部大门前，挤破了头去往里看那榜单，有高兴者满脸兴奋欣欣然而去，也有失意者满脸落寞黯然而去。今次进士及第，进士出身，赐同进士出身这三等进士共录取一百二十多人。上榜者便已是进士，等同于一条腿已迈进了官场仕途。两日后的殿试，则是为了排定名次，确定三甲榜单，其中得分最高者便会成为头名状元。
这一日，时迁前来找武松出去玩耍。说是来时路过礼部大门，也凑热闹挤进去看了眼皇榜，说是还在上面看到了沈醉的名字。众人或说他眼花看错，或说只是有同名同姓者巧合而已。
五月十二，殿试，已通过礼部省试录取获得进士资格的众学子们入皇宫参加由皇帝亲自主持的殿试。仍是一日时光，随后阅卷批示期。殿试后的阅卷批示工作，理论上都是应由皇帝一人进行，由他来做出评定与裁决，决定谁是状元。一百多人的考卷，由皇帝一个人来看，那是快不来的，因此这次的阅卷批示期便比之前的省试要长。具体多久，得由皇帝看完并做出决定没有来判断。
五月二十，下午申时，事隔二十二天后，赵煦终于出现在了沈醉面前，再次来向沈醉习武练剑。这一回，却是比上次大有提高，显是他这些日子来都有练习，对剑也有所了解。先前学的那七式，他现在已使得十分到位，招式之间连贯紧密，圆转如意，毫无生涩之感。
从申时到傍晚，赵煦这一回学了十二招，连着先前的七招，总共十九招。临走告辞之时，赵煦有些神秘地向沈醉道：“师父，徒儿还有件礼物要送您，还请您明日哪儿也别去在家中安候，徒儿会着人送上门来的！”沈醉想不到他会送什么东西，却还是点头答应了。
次日，皇宫宣德楼外放殿试三甲榜。时迁因上次在礼部省试的三等进士榜上看到过沈醉的名字，心下好奇，这一回殿试放榜便又去看了，结果一眼便看到沈醉的大名正写在三甲第一名的位置。
匆匆到得沈醉家中，还未进院便听得院内呼喝劈砍的风声，进得院内，便感到劲风锐气逼人，一眼便瞧见院当中武松正在练刀。沈醉则坐在院中石桌旁一边喝着酒，一边看他演练。
时迁避过武松刀上发出的阵阵刀风，走到沈醉跟前见了礼，笑道：“师公，你还记得我上次跟你说在省试进士榜上看到的那个跟你同名同姓的吗？今天皇城殿试放榜，我又去看了。你猜怎么着，那个跟你同名同姓的家伙竟然中了头名状元。你说这事儿巧是不巧？”顿了下，嘿嘿笑道：“难不成，叫您这名儿的都能成了大人物！”
沈醉闻言笑道：“是吗，确是巧了点儿！”他却是没往别处多想。随意答了一句，一边招呼时迁坐下，一边仍注意着武松练刀。
“呼呼”声中，武松一套刀法演练完毕，正要出口让沈醉指点之时，忽闻院外胡同口处传来一阵儿“噼里啪啦”的鞭炮声响。也不知是谁家在过喜事，鞭炮声中还夹杂着“咣咣咣”的响亮锣响，正在由远及近。不多时，便已到得了院门口外，却是停在了此处不走，门外还有众多喧哗声。
沈醉也早已听到，此时听这声音到了院门口外，不由得心中奇怪站起身来。刚站起身来，忽听门外“啪啪”有人敲门，有仆人快跑上前开了门。当先有人问道：“这里是沈醉沈相公家吗？”
仆人答道：“正是！不知诸位有何贵干？”
那人呵呵笑道：“恭喜恭喜，你家相公中了今次殿试的头名状元，咱们是来报喜的！”说罢，“咣”的敲了一声锣响，那人又问道：“不知沈相公却是在不在家中？”
“在，在，在！”仆人连声答道，一边转身向里高叫道：“相公！”
只隔了道屏风站在院内不远的沈醉早已是听了个一清二楚，武松、时迁以及闻声出来的燕千寻、木婉清、阿碧三女也是听了个一清二楚，此时都拿十分奇怪加疑惑的眼光看着沈醉。
时迁道：“他们不会是把地方找错了吧！本来是要找跟您同名的那个状元，谁知却找到咱们这儿了！”
“嗯，很有可能！”沈醉点头道。他可不信自己连考场都没进过，就能莫名其妙地得个状元。
说话间，前来报喜的一名礼部衙役已绕过屏风走了进来，在仆人的指点下找到了沈醉，快步跑上前来抱拳道：“沈相公，小的给您报喜了，恭喜您成了状元公。请您这便换了衣服，跟咱们上马游街去！”后面紧跟上来的，一人双手端着托盘，里面是一件大红的外袍与一顶插翎的双翅纱帽。
沈醉正要开口解释，忽然间屏风后又转过一人，竟是张勇，他也上前来抱拳笑道：“沈爷，恭喜您了！”
沈醉一看到张勇便立马想及昨日傍晚赵煦离去时颇为神秘地说还要送自己件礼物，要自己在家安候的事情来。心中思念电转，将这前因后果联系起来，已是想出了个大概，不由得心中骂道：“靠，当真是皇帝要作弊，谁也挡不住。老子连考场都没进过，竟也能让他给整成状元。小子，让老子当状元，你这是玩儿我吧？这也叫礼物？我靠！”心中虽十分不愤，当下却是不能发作出来。稍平息了下心中怒气，转想燕千寻等人道：“我回来再跟你们解释！”
说罢，从那端着衣物的衙役手中拿过帽子戴上，将那红色外袍穿上。然后从怀中摸出锭十两的银子来，递到当先那人手里作喜钱。那人笑咪咪接过，领着沈醉出门上了马，敲着锣打着鼓拥着莫明其妙的状元公游街去也。