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1625年。亦即大明天启五年。八月。后金十四贝勒多尔衮率轻骑一千夜袭定州。并放火焚城。朝鲜平安西道节度使李碚基虽率众力抗。终不能胜。仅带数骑逃出定州。前往平壤求援。尔后。朝鲜国王李纠集各地兵马两万人。宁边大都督府出兵一万两千。共同夹击定州。面对这种形势。多尔衮集结本部五千兵马。于朝鲜重演其父努尔哈赤“凭你几路来。我只一路去”的游击方针。率领本部兵马五千。先破宁边援军。尔后主动退却。引平壤援兵进攻。平壤援兵“收复”定州。士气大振。却不知。在位于定州与义州中部的盐川地方。多尔衮得到了乃兄阿济格的援兵。
九月初。双方在盐川城外列阵。激战不到两个时辰。朝鲜大军便抵不住女真骑兵的强大攻势。主将姜踌率先败逃。两万大军树倒猢狲散。多尔衮与阿济格两人率军紧追不舍。再克定州、安州、顺川。兵锋直指平壤。朝鲜君臣大恐。国王李派大臣朴告知多尔衮。表示愿意和谈。请其罢兵。
而就在此时。后金辽阳传来消息：皇太极称汗！二贝勒阿敏已率镶蓝旗部分兵马与新降蒙古兵。共一万余人渡过鸭绿江。“支援”多尔衮兄弟！朝鲜半岛东侧有两条山脉。北为咸镜山脉。南为太白山脉（亦称大白山脉）。两条山脉纵贯南北。将整个半岛与日后的日本海相隔开来。现在。楚钟南已经领初步领会到了日后志愿军同志们的辛苦。因为。就在多尔衮兄弟几个跟朝鲜人在朝鲜西部平原地带大战的时候。他已经带着人手远远地遁入到了咸镜山脉之中。
其实。他的本意是想南下的。当夜趁着朝鲜兵与女真兵交战的空隙。他们顺着城墙根儿离开了南门。然后打破东门逃出了定州。不过。他地目的虽然只是逃跑。却已经被某些人当成了是定州失守的“罪魁祸首”。而且。多尔衮本就没打算放过他。虽然主力去进攻了定州城。却依然在四门布有斥候。就在他们逃出定州后不久。就有一只斥候小队盯上了他们。之后。这支小队又变也了一支上百人的骑兵。两只队伍一追一逃。因为骑兵速度太快。楚钟南又是在女真跟朝鲜人中间两面不讨好。南下的意图被彻底摧毁。只得一路向东。最终进入了太白山脉。而这一路的艰辛。在楚钟南带人打出定州之前。是万万没有想到的。
如果仅仅只是原来的一百多人。加上新招收的三百多名汉人也就罢了。可楚钟南没有想到。在宁远……没错。就是宁远。每每想到这些城市名。楚钟南就忍不住一阵气闷。因为朝鲜学中国学得也太
彻底的些。袁祟焕那边正守着一个宁远。他们自己也在国内安了一个。此外。义州、定州、黄州、安州……这些地名在中国境内都有。就连汉城。其实也是叫做汉阳地。当然。如果仅仅只是这样的话。楚钟南只会觉得自豪。朝鲜人模仿中国都模仿到了这种程度。只能说明华夏文化的强大。可如果再往后。想起日后韩国某些人的嘴脸。楚钟南却觉得这帮人根本就是在剽窃！
说多了。
其实不仅仅是在宁远。自从离开定州开始。楚钟南这支队伍就像是一块大号的磁铁。不停地吸引着那些散落在朝鲜各地的汉人。努尔哈赤当年下令屠杀汉人。辽东大批汉民逃入朝鲜。人数多达数十万。可能够从朝鲜坐船回到大陆的。却只有十几万人。剩下的大批汉人。又有一部分融入到了朝鲜社会。在这里扎下了根基；可是。朝鲜终究国小民寡。又还是处于农业社会。本就不足地耕地根本就无法在短时间内满足突然增加的数十万人口。虽然朝鲜君臣已经下了不小的力气。却依旧有着大批的汉人四处流浪。尤其是在听到努尔哈赤被杀。大明与蒙古又同意起兵征伐后金的消息之后。这些原本聚集在朝鲜半岛南部的汉人又纷纷北上。希望能够在后金战败之后。于第一时间赶回自己的家园。刘采青跟刘有财这两个刘家屯的“残余分子”就是在这种情况下到达定州的。
可事实却是残酷地。
明军因为朝廷的掣肘未能出兵。而蒙古人却败在了皇太极之手。后金不仅没有弱下去。反而愈加的强大。
所以。许多汉人变得失魂落魄。回家无路。只有重新南下。可在朝鲜蹉跎了这么长的时间。留在朝鲜地汉人大部分都已经没有多少财产。又南南北北地蹿来蹿去。数不清的人都破产了。许多人连南下的口粮都不够。只有呆在北部的一些城市里找些活计糊口。而更多的人则因为找不到事作。只能流浪。或者乞讨！
这个时候。楚钟南这么一支突然出现的由汉人带领的队伍自然就成了这些人地目标。
在宁远。楚钟南就无奈地接收了七百多名面黄饥瘦地汉人百姓。其中有一半是老弱妇孺。之后。在孟山。在永兴。又有五百余人加入。整支队伍。已经差不多接近两千！
“再接着往下走。咱们还能撑多久？”
站在山路边的斜坡上。看着自己手下这支稀稀落落地排起了差不多两三里长地队伍。楚钟南只觉得浑身无力。他只是想找个地方坐船而已。可这一下子来了将近两千号。得用多少船？可要让他就这样放弃这些人。他又做不到。他可以在大敌压境的时候坑一把朝鲜人。但对自己的同胞。他下不了这个狠心。何况。两千人也未必就运不走。孔有德跟他说过。去年的时候。毛文龙曾派属下游击将军王辅、时可达率兵五千。进入朝鲜东北之咸兴府。并要求朝鲜沿途准备粮草。虽然朝鲜以北道荒歉。人民鲜少为由没有答应。可最终。王辅与时可达还是带着五千人到了咸兴。意图攻击后金东部边界的辉发。虽然这场行动最后失败了。可在咸兴。毛文龙还是有一定的势力的。咸兴庶尹还是个汉人举子出身。
所以。他们如果能够到达那里。既可以暂时躲开烽火正盛地朝鲜西部。也可以占据一块地方休养一二。而咸兴本就临海。是朝鲜北部有名的渔业城市。在这里。他们说不定还能找到急需的船只。现在的朝鲜。因为女真人的突然入侵。西部平原沿海。已经没什么船只敢于靠岸。虽然再往南一些还有些船能坚持一二。可楚钟南已经得罪了朝鲜人。两千多人的队伍行进起来又极为缓慢。如果南下的话。不说能不能得到船只。就算朝鲜人肯拨付几条大船。恐怕等后金大军杀到汉城。他们都还没走到港口呢。
“在沿途的几个地方买了一些粮食。可就算节衣缩食。也只够两天。再这样下去。就只有杀马了！”刘德正站在楚钟南身前稍稍靠下的位置。听到这话后无奈地叹道。
“杀马？没了马。等那些辫子兵追上来。上哪儿逃？”楚钟南问道。
“咱们不已经把他们打退了吗？”刘采青站在楚钟南另一边。闻言问道。自从汉人开始成为这支队伍里的绝对“主力”。他们父子俩地地位就直线上升。因为是一直跟随着楚钟南的“元老”。这将近两千的辽东老乡如果有事。都会先向刘德正报告一声。就算有外人想加入。这些人也会先指导这些想加入的同胞去找刘德正。再由刘德正向“楚大人”禀报。而刘采青因为是刘德正的儿子。自然也就沾了老子的便宜。成了队伍里的一号人物。
“那一次我们只是杀了七十多个追兵。他们还有最起码二十名战斗力完好无损的骑兵。根据沃尔姆斯他们地侦察。这些人依然在我们的身后紧紧地追逐着。”相比起刘氏父子。美洛妲却是一直站在楚钟南的侧后方。那就再埋伏他们一回。这些鞑子。不多砍他们几刀狠的。就不知道疼！”刘采青愤愤地叫道。
“你当他们属狗熊的？”楚钟南没好气儿地瞪了刘采青一眼。多尔衮派来这支追踪的人马。明显是想一直缀着他。等到抽出空来的时候来带兵过来找他算帐。而这支追兵为了迟滞他们的行动。一路上总是出其不意地搞几下袭击。杀了队伍里的不少人。所以。上一回。他故意利用一支落后地队伍做诱饵。打了这支有些粗心大意的家伙一个伏击。可因为敌人全是骑兵。为了不引起敌人的注意。当时埋伏的地点地势又较为平坦。再加上担任一方阻击任务地“汉人临时兵”战斗力太差。所以。未能竟得全功。逃了二十多个。现在。这二十多名辫子兵就像是二十几条幽魂。虽然不再嚣张地骚扰过来。却始终不紧不慢地跟在后面。像是一群吊靴鬼似的。甩也甩不掉。
“勋爵！”
楚钟南几人在山坡上看着慢慢挪动着的队伍。从头开始。好容易才等到在后面垫后的哥萨克与雇佣兵们。而看到楚钟南等人之后。带头的沃尔姆斯却并没有上来。只是喊了一声。然后做了一个手势。而看到这个手势之后。楚钟南的神情明显的松驰了下来：
“看来大家地心态还不错。“我早就告诉过你。不用想地太多。”美洛妲看着楚钟南松了一口气似的表现。摇了摇头：“在欧洲。雇佣兵被雇佣去参加一场战争。有时候甚至要接连打上好几年。所以。大多数地雇佣兵都会严格的遭守与雇主之间的协议。这也是为了他们自己在以后的日子里获得更多雇主的青睐。而且。现在是在东方。除了你。他们不能依靠任何人。所以。虽然时间已经过去了太久。他们之中可能会有许多人感到厌烦。可除非遇到不可抵抗的压力。他们是不会随便就背弃你的。“
“可毕竟是我把他们带到了这个地方。虽然。我原本对他们并不是很有好感。但这两年多来一直是他们在守护着我。现在的这支队伍也主要是在靠他们保卫。所以。我必须多考虑考虑他们的感受。”楚钟南答道。
“你是一个好心的雇主。只是运气实在是不怎么样。”美洛妲笑了笑。蓝色的眸子射出了一阵迷彩。让旁边的刘采青看得竟有些呆了。幸好刘黑子眼尖。悄悄走过去碰了一下他。才没当场出丑。可即便这样。刘采青也不好意思再呆在这里了。找了一个借口急呼呼地向队伍前面跑去。在他身后。楚钟南等人缓缓地跟了上去。
“希望孔有德已经帮咱们打好了前站……”携一千八百余人。在大明平辽将军毛文龙麾下参将孔有德的引导下。进入朝鲜东北部的咸镜南道所属的咸兴府内。咸镜道人口稀少。兵力亦是不多。所以。面对这支人数“众多”的“流民军队”。咸兴府的朝鲜官员采取了视而不见的态度。任由楚钟南一行在当地休整。而因东江军曾多次深入咸兴。孔有德这位皮岛参将在此地颇有些能量。最终。在孔有德的斡旋下。咸兴府官员甚至还将自己所掌握的情报不时地向楚钟南一行进行通报。结果。在驻扎下来不久。楚钟南等人就得知了一条非常不好的消息：
多尔衮与阿济格两兄弟已率军于九月初攻克平壤。并与随后而至的二贝勒阿敏合兵一处南下。朝鲜君臣得知消息。万分惊恐。国王李将后妃送往江华岛避乱。阿敏率军乘胜前进。攻占中和。又破黄州。之后遣使到汉城致书迫降。李惊恐逃离汉城（这时候好像还叫汉阳）。逃到了江华岛。并命姜踌、朴到后金营中投书议和、乞降。阿敏在致朝鲜国王的回信中表示“如果要和好相处。速派使者来。我愿听之”。几天之后。阿敏率军击破几支来援的朝鲜军队。并进至汉城城外。再次遣使胁和。并提出四个要求：一、捉楚钟南；二。捉毛文龙；三、割地；四、借兵一万。助伐南朝！”(