席慕兰陪着父亲席正甫来做礼拜,她鹅蛋脸,柳叶眉,黑色礼服,头戴一顶白色圆盖的礼帽,气质显得跟李经述初次见面时很不一样。
当时在中国的年轻男子中,很少有基督教徒,席慕兰再次碰到李经述,很惊讶,主动走上前打招呼,问道:“你也信耶稣?来这教堂做礼拜?”
李经述摇摇头,道:“我有一位英国好朋友,叫马格里,他是一位基督徒。”
两人聊了几句,席慕兰很开心,说话时总盯着李经述的眼睛看,脸上挂着似有还无的微笑。
当时,席正甫穿一件传统绸缎长袍,领口和袖子上都镶着厚重的金线,绣有漂亮的福禄字,做工精美,他的胡子灰白,大约有半尺长,眼睛很小,却很精神,一看就是精明的商人,他拄着一根虎头拐杖,见席慕兰和李经述聊得开心,上前问道:“慕兰,你俩认识?”
席慕兰说:“前几天,就是他在罗菲亚大酒店的后花园里救了‘圈圈’。我还邀请他到我们家做客呢。”
李经述这才知道那只憨态可掬的白猫叫圈圈,便笑道,说:“举手之劳,大小姐何足挂齿。”
席正甫见李经述一表人才,尤其是一双大眼睛,炯炯有神,感觉他非常人。席正甫听李经述刚才说他有一位基督教朋友,比较好奇,便问起他和马格里交往的细节,李经述一一作答,席正甫问李经述:“李公子对天主教怎么看?”
李经述猜想席正甫极有可能一家都是天主教徒,得认真回答这问题,便略加思索,也是发自内心地说:“晚辈觉得,人的精神,要么放浪形骸之外,要么拘于心宇之内,中国儒家注重修心,由内而外,感悟人生,规范世俗,格物致知;而基督教等宗教则相反,放浪精神于形骸之外,寄托于天父,由外及里,寻求灵魂安宁,两者都是修心,道路不同而已!”
席正甫对李经述的回答比较满意,想不到这年轻人学贯中西,一问,李经述还是美国哥伦比亚大学留学归国的,大加赞赏他“后生可畏”,便借着席慕兰的话,顺水推舟,说:“明日老夫在家略设薄宴,请李公子和盛大人去府上一叙,感谢你救了我们家慕兰的爱猫。”
李经述一听,内心直觉稳定股市的事有了希望,赶紧谢过席正甫,道:“晚辈一定按时去拜访”。
第二天,李经述和盛宣怀到了席家,才知道席正甫是上海滩一位钻石级的金融大鳄,在中国金融界的地位相当于拯救了美国两次的jp摩根,可以称之为“中国的摩根”。席正甫举行的家宴,实际就是上海最牛的洋行和钱庄的买办大会,因为除了席正甫自己是汇丰洋行的大买办,他的大儿子席家铭是美资旗昌洋行的大买办,他的二儿子席家辉是英资太古洋行的大买办,三儿子席家栋经营上海最大钱庄“大德昌”,低调而神秘的席氏家族,广泛投资和银行业务有联系的钱业、银楼、典当、金号,财产还包括土地、房产、矿山、轮船公司等。
而且,以席正甫为首的洞庭东山人,经过几十年的苦心经营,在上海金融业中已形成了一股强大的势力“洞庭山帮”,也叫“山上帮”,各地商人资金短缺,非请他们帮忙不可。当时出门做生意最牛的是安徽人,他们形成“徽帮”,但大上海流传着这样一首口头谚语:“徽帮人再狠,见了山上帮,还得忍一忍”。
所以,李经述拜访席正甫后,席正甫很快找人斥资买了一百五十万两的股票,上海的股市立马止跌,很快恢复了原来的水平,煤矿类的股票一路上扬,天天涨停,连胡雪岩也坐不住了,斥资囤积了大量的煤矿股票!上海股市的风险暂时消除了。
当然,世界就是一场交易!天下没有白吃的午餐,李经述和“在商言商”的席正甫约定了三个交换条件:一是让席家铭、席家辉两兄弟买入轮船招商局百分之二十的股份,二是允许洋行买办徐润、洋行买办唐廷枢等人参股轮船招商局,三是轮船招商局放弃南北洋航线和长江航线的垄断经营权。
第三条,对惨淡经营的轮船招商局来说,是一个极大的牺牲,很可能会因此影响盛宣怀的业绩和仕途。1877年,招商局以220万银两购买了美商旗昌轮船公司全部旧轮船和其他设备,有轮船25艘,运输能力2。7万吨,原来凭借“国企”的垄断地位,抬高运价,每年颇有盈利,放弃南北洋航线和长江航线的垄断经营权,让民营轮船企业参与竞争,这对垄断国企来说,很有可能是死路一条。
李经述回天津,盛宣怀到码头登上客轮相送。起风了,黄浦江上白色的浪花翻涌,呼呼的风声在耳边呱噪,李经述站在甲板上,对盛宣怀的“牺牲”极为感激,道:“盛大人今日为洋务所做一切,我会告知家父。”
盛宣怀说:“中堂大人的事,我自当竭尽全力。我不会做官,也只有经商这点长处。更何况,开门招商引资,也是下官的分内之事。要说此次能顺利筹到如此巨额白银,稳定上海股市,席家功不可没。席老爷子还开了一条件,我还没来得及跟大人汇报。”
李经述奇怪席正甫怎么会还有要求,没听他提起过呀,便问:“什么条件?”
盛宣怀说:“席老爷子的女儿席幕兰,大人想必也见过了,她毕业于美国乔治亚州卫斯理安女子学院,学的是商科,回国后一直想找一份与专业相关的工作,你也知道,总理衙门和中堂大人那边,断不会同意用女流之辈,所以此次席老爷子托我跟你说,让她担任你的私人秘书。”
李经述最近跟容雪没见面,再贸然加个美女秘书,说不定两人会闹出感情问题,李经述想回绝,便问盛宣怀:“女孩子念商科,这年头倒还真是少见,这是必须答应的条件吗?”
盛宣怀哈哈一笑,道:“这倒不是必要条件。不过她的人已经来了!”
话音刚落,席幕兰带着行李箱,马上出现在李经述面前,江风吹乱了她的长发,她微微一笑,有一种特别的美。
李经述笑道:“盛大人,看来侬是先斩后奏啊!”
席幕兰笑道:“怎么,大人不欢迎我?放心,我绝不会给大人添麻烦。”
李经述心想,或许席幕兰真的只是干一份她自己喜欢的工作而已,自己的龙兴集团也确实需要一个得力的助手,便答应了这个条件,道:“虎父无犬女,我绝对相信席大小姐的工作能力。”
李经述回天津后,跟李鸿章复命,道:“上海股市暂时稳住了,可中法必然开战,若中国战败,那洋务企业的股票估计还会重新惨跌。所以,必须做好打胜仗的准备,可以把袁世凯在朝鲜练了半年的三千新军调往越南战场,痛击法国佬!”
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