海军还行,陆军不行,慈禧听到这里,心里有数,道:“据说袁世凯的兵已经进了汉城,怎么撤回来?总得有个台阶,总得照顾上国的体面啊!”
一直端坐侧座,装聋作哑的光绪却蹿了起来:“朕实在忍无可忍,不能再做活哑巴了。这样逆来顺受,连朝鲜都可以任倭夷宰割,朕这皇帝也就不必再做摆设了。再不开打,天朝威严何在?上国体面何存?”
光绪一席话,把养心殿的人都说愣了。慈禧一声叹息,望着李鸿章。
这时候,叶志超先前发的“重创倭夷”电报也到了,刚毅拿着这封电报说:“叶志超带六营兵就打了这样的胜仗,李公子必然能打败日本人。”
醇亲王这时也站出来表态,说:“李中堂,你就豁出去大打一场吧,皇太后六十大寿,颐和园落成了,朝鲜战事大胜了,三全其美,这可也是为贵公子建立千秋功业的机会。朝廷先嘉奖叶志超,让其他人也向他学习,力战倭寇吧。”
“既然如此,那就按照醇亲王的意思,开打吧。”上司都发话了,李鸿章听到这,知道中日不开战已经不行了,便电告李经述,可以便宜从事,全权指挥与日本的战事。
李经述接到李鸿章的“开战”电报,这才喜笑颜开,召集袁世凯、林泰曾、邓世昌等海陆将领开会,宣布:“给日本人一点颜色瞧瞧的时候到了!”
大鸟圭介的数千日军,也驻扎在汉城外,等待援军。三天后,日本后续的五千援兵乘“高升”号等三艘英国商船到了汉江水域。
李经述在派邓世昌封锁对马海峡时就已电告各国驻华公使,美英各国如租借给日本军舰,就是对中国不友好,所租借军舰将被视为日本军舰,北洋水师将有权予以击沉。所以英美就不再借给日本人军舰。
日本的海军在1890年也还不是北洋水师的对手,西乡从道很狡猾,知道北洋水师不敢和英国开战,就高价租借了英国“高升”号等三艘商船,运送陆军去朝鲜,仅“高升”号就运送两千日本兵,想不声不响把日本陆军送到朝鲜。
但遗憾的是,商船在夜幕下可以无影无踪,到了朝霞满天,大海一望无际的那刻,每个烟筒都在浓烟滚滚,尽管这些商船刻意躲避北洋水师的战舰,用的是好煤块,浓烟似乎变轻了些,但还是留下一道道连绵不断的烟痕。烟痕迅速被林泰曾、邓世昌率领的北洋舰队搜索到,他们开足马力,疯了似地向这些商船靠近,拦截住了这三艘商船。
林泰曾电告李经述:“发现运送日本兵的英国商船,如何处置?”
李经述毫不犹豫回电:“视同日本战舰,俘虏或击沉之!”
于是,封锁对马海峡的左翼总兵林泰曾乘“镇远”号,带着中翼总兵邓世昌的“定远”号,将“高升”号等三艘商船拦截,不准通过汉江。
双方在海上僵持了两个时辰,“高升”号英国船长觉得自己是大英帝国的商船,朝鲜是对英国开放通商的国家,他们有权进入朝鲜。
“三艘船上都是全副武装的日本兵,我们水师提督李大人有令,不允许日本一兵一卒踏入朝鲜。”邓世昌义正言辞回复:“这是战时封锁状态,中方要求派人上船检查,除非运送的真是货物,才允许通过。”
“高升”号船上的英国人适度抗议后,就妥协了。
邓世昌派了十名北洋水师的官兵上船搜查,还没登上“高升”号,就遭到了船上日军步枪的攻击,邓世昌电报请示李经述,李经述回了两个字:击沉!
于是,只听“轰隆”几声巨响,汉江上白浪滔天,“定远”号、“镇远”号升起重炮还击日军的步枪袭击,不到一柱香的时间,就将“高升”号这艘笨重的商船轰出十来个几米直径的大窟窿,“高升”号底舱进水沉没,船上两千余名日军或战死,或溺水死亡。另外两艘商船,也毫无还击之力,很快被北洋舰队击沉。汉江上血流成河,到处是像死猪一样的日本兵的尸体,漂浮在江面上。那些没有死的日本兵,也被北洋军舰的重炮轰上了天。好不容易抓着木头的,也被北洋水师的火铳枪手点射了。
日本的五千援助陆军就这样白白死在了汉江上,大鸟圭介驻扎在汉城外的日军既缺后勤补给,又不见援军到来,而朝鲜南部的叛乱又被段祺瑞摆平,李经述拿出朝鲜国王李熙的手诏,明确让日本撤军,大鸟圭介孤立无援,便发电报回去要求撤军。
西乡从道还不死心,大怒不允,他一天拍了十封电报,几乎疯狂下令大鸟圭介带剩余的日军强攻下汉城。大鸟圭介畏缩不前,因为这道命令完全是异想天开,他的四千日军别说攻不下汉城,李经述和袁世凯内外夹击,他们能保住小命就算运气好了。
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