每次夜深人静，杨翠喜还会想起小时候和父母逃荒的日子，那场罕见的大饥荒，饿死了不少人。她的父亲推着独轮车，也就是推着整个的家。她的母亲抱着她九岁的弟弟坐在独轮车的右边，左边是破棉被破衣服破锅碗和一些零七杂八的东西。她牵着骡子走在车子的前面，黑瘦的肩上套着一条粗绳。她的父亲就穿了一条裤衩，黑黑的皮肤，饿得嶙峋的骨头，都暴露在外面。这支逃荒的队伍，犹如独轮车下被辗压踩踏的野草，都在挣扎着顽强地活着。他们不断的分开走散，但又有人不断地加进来，各自奔向他们自认为能活命的地方。在路上，他们寻到一间破牛棚，就在里面挤着住下了。然后，她的父亲就拿着一只空碗出去要饭了。她还记得，那天她的父亲带回一个红竽和一碗棒子糊糊。她的母亲于是把那个红竽掰开来喂她的弟弟，她的弟弟几口就把它吃光了，接着又喝玉米糊糊。杨翠喜饿得两眼冒金星，最后接过她弟弟的碗底，舔了两下。那天晚上，杨翠喜的父亲怕她饿死，哭着把她送走了。她的母亲一句话也没说。
李叔同，说起来也是一位公子哥，其父李筱楼是同治四年乙丑科的进士，当过吏部主事，后辞官经商，寄籍天津，经营盐业与银钱业，为津门巨富，先后创办了“桐达”等几家钱铺，挣得偌大一份家业，被人称为“桐达李家”。
李叔同追杨翠喜的方法很笨，他把自己当成杨翠喜忠实的听众，为了给她捧场，李叔同每天晚上都要去杨翠喜唱戏的“天仙园”，给她送花，并充当“护花使者”，送杨翠喜回家。在送她回家的路上，在皎洁的月光下，李叔同不时给杨翠喜解说戏曲历史背景，指导她唱戏的身段和唱腔。杨翠喜觉得眼前的年轻人，真是稀奇古怪，文绉绉的好像不食人间烟火作为几乎经历过死亡和失去亲人的爱的女孩，杨翠喜没有一点安全感，根本就不相信爱情
终于有一天晚上，花前月下，月色朦胧，杨翠喜牵着李叔同的手，很认真问李叔同：“叔同，我们认识的时间不短了，你能为我赎身，娶我为妻吗？”
李叔同放开了杨翠喜的手，为难了，沉默不语。在1897年，他就和妻子俞氏完婚，是有家室之人。
杨翠喜见李叔同为难，道：“你既然娶不了我，以后就别来找我了。我最讨厌你们这些穷酸相的文人。”
说完，杨翠喜久扭着屁股走了，只留下李叔同一个人在黯淡的月光下心伤不已。
李叔同犹豫了半响，跑回家，鼓起勇气，要为杨翠喜赎身，娶一个戏子为妾。他考中过进士的父亲，瞪着一双牛一样的大眼睛，二话没说，就赏了李叔同一耳光：“你这个不孝子，色迷心窍了？我们李家列祖列宗的脸都被你这败家子丢尽了想要钱，一个铜板都没有”
李叔同苦苦哀求，他的父亲举起柱杖，就要打折他的腿，“你给我滚，越远越好”
李叔同的父亲话还没说完，就上气不接下气晕倒了。于是，李叔同果然滚了，他哭哭啼啼跑去了上海找朋友筹钱为杨翠喜赎身。
王益孙是“土豪”，搞定杨翠喜的方法，很简单。他在住宅前院，为杨翠喜另建房3间，并带私家戏楼，对杨翠喜说：“想唱戏的话，你可以自己登台；想听戏的话，就把演员请到家里来唱，你想看什么就看什么。”
杨翠喜听了王益孙的话，很是感动。舍得为她花钱的男人不少，但如此眷顾体贴她的不多。她有心和他过一辈子了，便倒在了王益孙的怀里，任凭他的双手在自己的胸前揉动。
段芝贵追杨翠喜的办法，简单粗暴，他派人把杨翠喜的养父杨茂尊五花大绑，拿出一把警察用的黑壳毛枪，“啪”拍在桌子上。另外，他拿了五万元，扔到杨茂尊的面前，让他自己选。
简单粗暴的方法一般在现实中都是最有效的，杨茂尊不傻，他当然选了五万元，这笔钱在当时的天津，能置办一座大宅子了。
那天杨茂尊回到家中，把杨翠喜叫了过来，一下子跪倒在杨翠喜的面前：“闺女，爹对不起你，把你卖了。那个段芝贵，不好惹，听说外号段阎王。他是天津一霸，要你三更死，你就活不到五更天。爹没用，你骂爹吧。”
“爹，这不怪你你这样女儿受不起，会折寿的。我嫁谁都一样，是笼中之鸟，富商和武夫，没什么区别的。”杨翠喜虽然对段芝贵没有印象，但得知自己被段芝贵买去之后，她没有生气，上前扶起了杨茂尊。
之后，杨翠喜收拾好自己的东西，就等段芝贵派人来接她了。作为一个社会地位卑微的戏子，她对此早有心理准备，这几年她也厌倦了在台上强颜欢笑的生活，所以此时告别戏台，也没什么东西值得留恋。
那天黄昏，天边的晚霞灿烂。一辆豪华的马车，来唱戏的“天仙园”接她。杨翠喜坚持演完了最后一出戏，演《梅龙镇》，杨翠喜饰演fèng姐，剧中有台词云：“军爷有钱，买不得fèng姐不卖之物。”
杨翠喜唱此语时，斜看楼座，嗔态可掬，惹得下边一帮穷酸书生连声叫“好”。她自己心里确是觉得莫名讽刺：自己哪有不卖之物？她这时忽然想起李叔同来，他已经多日不见来捧场了。
那一晚，到了段芝贵府上，是一座四合院的豪宅，灯火通明。夜半时分，段芝贵到了杨翠喜的房间，见了杨翠喜，这女人真是一位天生的尤物，身材脸蛋俱佳。
见了段芝贵，杨翠喜忐忑的心情稍微平复了一些。军人出身的段芝贵虽然说不上英俊，但是眉宇之间，倒也有几分英气，尤其是穿着制服的小身板，显得结实，比李叔同和王益孙看起来顺眼多了。
不等段芝贵动手，杨翠喜主动解开了自己身上的旗袍，衣服滑落，她洁白的身子已经像是供品，段芝贵两眼望着跟前的小山峰，眼里都是白光。
他慢慢走近杨翠喜，然后开口道：“转过身去？”
段芝贵的声音洪亮，杨翠喜虽然有点犹豫，还是转过身去了，光滑的背对着段芝贵。
杨翠喜心里又紧张起来，她心想，这段芝贵为什么要自己背过身去呢？难道他喜欢从后面……
段芝贵走上前，“啪”一巴掌拍在杨翠喜的后面，杨翠喜的臀部微微晃动，他手感不错，大笑道：“果然是前后都很诱人，没想到你在台上风光无限，脱了衣服也还有这等姿色。好可惜我段某人无福消受。”
“无福消受？那你买我回来干什么？”杨翠喜见段芝贵半天没有下一步的动作，问道。
“为我办事，不该问的，最好别问。今后你要为我办的事还多着呢。”段芝贵让杨翠喜穿好衣服，早点休息。
“穿好衣服？”杨翠喜很纳闷，搞不清楚段芝贵想要干什么，这自己衣服都脱了，哪还有穿回去的道理？眼前的男人，竟然对自己不动心？
那一夜，段芝贵始终让杨翠喜独守空房。杨翠喜躺在床上，睡不着觉，她感觉自己就像是一叶浮萍，不知道明天命运的波涛将把她带往何方。她想起了李叔同和王益孙，以后要是自己被破了身，他们还会喜欢自己？接受自己吗？
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