袁世凯便来到唐丽华的监牢里,看了唐丽华一眼,这个年过四十的女人,确实还是徐娘半老风韵犹存。袁世凯没有急于审犯人,而是命人打开牢房,搬了一把椅子,坐到监牢里,直盯着唐丽华那张艳丽的脸庞,仿佛要从她的脸上看出真相来因为唐丽华的监牢和施则敬唐笑笑的监牢是挨着的,她能清晰听到施则敬唐笑笑痛苦的喊叫,她的心都碎了,精神几近奔溃,很快交代了真相。
三天后,天空阴沉沉的,像是要下一场暴雨,很多鱼儿都争相露出水面,呼吸新鲜的空气。北方的春天,是很少下暴雨的,这让当时北京城的气氛显得怪怪的。当袁世凯再次到总统府跟李经述汇报唐笑笑案进展,说已经查出唐笑笑背后真正的干爹时,李经述一言不发。
袁世凯一脸疑惑,问:“大总统,你认为此案还有问题?到底抓还是不抓?”
李经述说:“我看了你的报告,已经很详尽,这次干得漂亮。只是刘盛蛟是刘铭传的长子,刘铭传是淮军元老,早年镇守台湾和琉球劳苦功高,他已经年过七十,听说最近身体也很虚弱了。抓了刘盛蛟,不知道他经不经受得住这打击。”
现场一片沉默,过了半响,袁世凯说:“要不就对外宣布施则敬是唐笑笑的干爹算了,此案到此为止。这样对老百姓也算有一个交代。老百姓都好糊弄,凑凑热闹就过去了。”
李经述说:“你真以为百姓们好糊弄?群众的眼睛是雪亮的。只是他们现在没有话语权,有气也只能憋在肚子里罢了。”
袁世凯说:“那俺该如何办?请大总统明示。”
李经述说:“你再去把刘盛蛟贪污犯罪的证据查实一遍。至于唐笑笑和她母亲两个与刘盛蛟混乱复杂的关系,那是他个人的性趣爱好,不要深究了。我去找刘铭传谈一谈,正好最近他来北京了,让他有个心理准备。”
袁世凯点点头,步伐沉重地走出了总统府。他终于知道为什么一件貌似简简单单的炫富案,会变得如此复杂。刘盛蛟虽然不是大老虎,但是比大老虎难打。
两天后,李经述在总统府的紫光阁和刘铭传见面,李尚民也奉命在场。那天阳光不错,如一层薄薄的细纱覆盖在附近的万年松上。
七十岁的刘铭传精神明显不如以前了,脸上的麻子也失去了往日的光泽。走起路来有点不稳,由他的二儿子刘盛虬搀扶着,走进了阁楼里。
紫光阁大体上是乾隆二十五年和乾隆四十一年重修时的原貌,体量宏伟高大,阁面阔七间,前抱厦间面阔五间,是两层重檐楼阁。阁前有四百余平方米宽敞的平台,白石栏子,雕龙望柱,形成了一个典雅肃穆的封闭院落。
李经述和刘铭传寒暄了几句:“老哥,两年不见,你身体看起来不如从前了。”
刘铭传说:“是呀,人嘛,七十古来稀,终于还是要服老的。大总统倒是看起来还很精神呀。”
两人闲庭信步,到了紫光阁内正中的“下马必亡”碑。李经述指着碑文对刘铭传说:“老哥,你还记得这块碑的来历吗?”
刘铭传说:“当然记得。当年李鸿章老爷子就跟我讲过,清朝乾隆十七年和乾隆廿四年两道谕旨,勒石立碑置于紫光阁,这两道谕旨,是鉴于满族入关以后,八旗子第日益崇尚浮华,喜文厌武,乾隆在谕旨中告诫子孙不要忘本。”
李经述感叹说:“老哥说得对。连满清皇帝都知道子孙要敦崇淳朴,屏去浮华,毋或稍有怠情。我们今日之人,更应该如此呀。”
刘铭传说:“是呀,的确应该如此。”
李经述跟刘铭传又提起当年李鸿章“挥泪斩马谡”,处理李fèng苞的事,李fèng苞因1884年在德国购买军舰,从中受贿银60万两而革职。刘铭传一听李经述说话的语气不对,问道:“兄弟,我怎么感觉你今天是话中有话?有话不妨直说。”
李经述说:“我也不瞒老哥,今日把你找来,正是为了刘盛蛟的事。我一时也不知道如何开口跟老哥你提这件事。”
于是,李经述让身旁的李尚民详细跟刘铭传汇报了他大儿子的事。刘铭传听了,半响不说话,但明显看得出,他的手被气得发抖,眼角流出了痛苦的泪水。
过了老半天,刘铭传才缓缓开口,对李经述说道:“家门不幸,出此逆子。多谢大总统念在多年的情分,提前告知我。国有国法,家有家规,我刘铭传无话可说。但是你知道,你展如大嫂最近身体也不太好。我恳请你不要公开处理此事。我就当没有这种儿子。”
李经述说:“事已至此,也只好如此了。你就跟展如大嫂说,盛蛟因公殉职吧。”
半个月后,处理完了刘盛蛟,李经述找来了上海万国红会会长沈敦和。
因为唐笑笑案之后,广州的张竹君开始炮轰上海万国红会,上海万国红会又遇到一场说大不大说小不小的信誉危机。前面提到过,这位张君女士因从小接触西学,思想非常西化,经常头戴礼帽,一身男式西装,乘坐无顶小轿,或滑竿,穿街过市,也多次在“演说会”上发表抨击“封建礼教”的讲演,有“女界梁启超”之称。
这个时候,张竹君在上海《民立报》上发表一封《张竹君致沈仲礼书》仲礼为沈敦和之字,对沈敦和领导的上海万国红十字会发起凌厉攻击,说:“公之罪尚可数乎?以万国红十字会搜刮资财,殆欲掩外人之资也;继之变也,又欲掩全国官民之资。”指责沈敦和私吞善款的贪赃行为。
张竹君又说,沈敦和组织上海万国红十字会时,广东方面“汇至公处者二万金,他国他省可以类推,而公未尝有一次报告”;“公倘尚恤人言,则请将八年来收支之数报告,否则当以吾粤所捐二万金还诸吾粤”,要求沈敦和公开万国红十字会的财务开支,自证清白,否则,她张竹君将代表粤人讨回当初捐给万国红十字会的“二万金”。
到了总统府,沈敦和赶忙跟李经述解释说:“自上海红十字会成立以来,鄙人一直没有经手任何公款。鄙人办理慈善事业,虽募款三百余万,未尝经理银钱,红十字会财政历由会计总董施子英观察主持,逐年账目俱在,总董文案及管理银钱者兼为查账董事,账目至少一个月查一次,之所以最后结算的账目未造册公告,施观察正在赶造报销,以副中外捐户乐观厥成之意,造竣后自当刊册宣布。”
李经述点点头,说:“此前,上海万国红十字会一直是被唐笑笑牵着鼻子走。红会及各地红十字机构就暴露出来的诸多问题,如捐赠信息不透明财务管理不规范官僚化倾向突出。应对信誉危机,最简单直接的办法是,把每一笔捐款来龙去脉清楚公布,供人查阅。你到现在还都没有公布捐款的来龙去脉,让善良的民众如何相信你们。上海万国红十字的名誉到了今天如此不堪的地步,你这个会长难辞其咎。”
沈敦和说:“大总统批评得对。鄙人回去之后一定整改,抓紧公布善款的流向。”
李经述叹了一口气,说:“算了,这也不是你一个人的错。当初我觉得中国的民间慈善机构不发达,才想官方树立一个慈善的榜样,让上海万国红十字会隶属于总统府,没想到短短几年时间,你们的官僚化作风就那么明显。你这个会长,我看还是辞职吧,我心中已经有合适的人选,来挽回中国民众对上海万国红十字会的信任。”
半个月后,上海万国红十字会会长沈敦和引咎辞职。李经述的夫人席慕兰亲自担任上海万国红十字会会长,同时,上海万国红十字会更名“中华帝国红十字会”,脱离总统府领导,取消行政级别,变成一个纯粹的民间组织,原来行政公务员编制的人员,一律免职,改为民间组织聘用有爱心的人士参与。温柔贤惠的总统夫人亲自做慈善,号召力是巨大的,很快中国便掀起一股慈善的潮流。
席慕兰到了红十字会后,第一件事就是组织公布了所有红十字会的收入和开支情况,并建立了财务公开的制度。同时,席慕兰还推动国会制定了《中华帝国慈善法》,鼓励中国民间慈善机构的发展,同时要求所有慈善机构公布善款的收入和去向。慈善监管也纳入了中国廉政局的工作范围,中国的慈善事业这才渐渐走入了正轨。
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