?夜晚的天空群星闪闪，凉风徐徐。齐元的栖身之处只是郊外一间废弃了的房子，房子四面是用土块做的墙，泥墙倒塌了一面，房顶上盖的是稻草，稻草也掉落了不少，有几处可以看得见天上的繁星。
齐元今天又要饿肚了，其实他一直没有吃饱过，时间一久，已经忘了吃饱是什么感觉。他挨在墙边，耷拉着脑袋，心里还在想着自己的心事，好像又看到了十六年前自己看到的一幕，是自己亲手造成的一幕，死人东倒西歪，有强壮的男人，有弱小的妇女儿童，死状都那么恐怖，不由得打了一个冷颤，内心愧疚，悲伤，不禁重重地叹了口气。
突然，幽静的空间里听得有人说道：“你在叹什么气呢？”惊得齐元“呀”地喊出声来，心好像跳出了嗓子眼，摊在地上瑟瑟发抖，连忙向四周寻找声音的来源，靠着月亮射进来的光线，好像没发现什么，脑袋上的冷汗直冒，心中惊叫：那冤魂索命来了，我命休矣！
只见对面的草堆一动，一个黑影坐了起来，身上的杂草随即掉落：“你在找我么？我在这呢，你别怕，我刚进来时见你在想事情，就没打扰你，呵呵，你想东西也太入迷了，连我进来也没发现。”黑影解释了一番，是个青年男子的声音，浑厚有力。
齐元伸手指着黑影，哆嗦着问：“你……你是人，是鬼？”
男子哈哈一笑，笑声极为爽朗：“看把你吓成这样了，是我的不对，我给你赔罪了。我是人。”
齐元又问：“你是……你是什么人？”
男子道：“你不要害怕，你先听我解释。在下姓柳，叫柳豪城，我是扬州城柳家庄人氏，来滁州拜访朋友，明天就回去了。今晚见天色不错，便出来找个地方看看星星，走到这里来的。你不用担心害怕，我不是什么歹人。”
齐元一听，便细细看着柳豪城，月光下看见的是一张血气方刚的脸庞，身形魁梧，再看看他的身后，明明带着影子。这才放下心来，心中苦笑：做了亏心事，弄得现在草木皆兵；再看看自己也没有什么值钱的东西，只是一个讨饭的乞丐，不值得别人打自己的主意。问道：“我一个乞丐，没钱没家，只能以天为被，以地为床。公子不是乞丐，为何也要到这种地方来呢？”
柳豪城又是哈哈一笑：“怎么就不能来呢？其实，躺在草堆上挺舒服的，眼睛看着天上的繁星，这种感觉，无拘无束，我挺喜欢的。”道罢，“啪”地一声便又倒在草堆上，左腿弯曲，右腿跷在上面，还摇晃了几下，甚是有趣。
齐元好生的奇怪：天下间竟还有这样的人，大白天的时候那两个少年就已经够奇了，现在这个人的行为更加怪异，放着家里好好的大床不睡，跑到这种地方来，真让人费解。
柳豪城突然问道：“你刚才在想什么呢？”
齐元听问，思绪一下又回到刚才，没有回答。
柳豪城等了一下，没听到齐元的回答，笑了：“是的，我不该这么鲁莽问你。对了，你可以告诉我你的名字吗？相识一场，总不能连你姓什么也不知道。”他回头看向齐元补充道：“你如果觉得不想说就不说了。”
齐元见柳豪城并不介意自己的身份，连忙道：“不不，柳公子不嫌弃看得起我这个叫花子，小的已经是很受宠若惊了，就不要说什么想说不想说了。小的贱姓齐，单名元。”
柳豪城幽幽道：“是齐先生呀，今日能相识一场，那也是我们的缘分了。”
齐元忙说道：“是，是，是。”
两个人没有继续说话，一下子变得安安静静的。柳豪城眼睛直勾勾地看着天空，一动不动。齐元越看他越觉得奇怪，也不便出声。
就这样过了许久，突然，听到远处人声吵杂，参杂着狗叫声，从泥墙倒塌的方向看去，有星星点点火把的光点在移动。
柳豪城一下子坐了起来，警惕地问：“发生了什么事？”
齐元也十分紧张：“不知道，是不是有贼呢？”
柳豪城摇头道：“不像，哪有贼这么大胆吵吵嚷嚷的。”
那人声叫嚣着很快过去了，柳豪城是个习武之人，耳朵灵敏，隐隐约约听到“抓刺客”的字眼，他立刻明白，那群人应该是官府中人。对了，今天不是信王爷刚到了滁州吗，难道就马上有刺客想刺杀王爷？谁这么大胆？柳豪城暗想。于是，他又重新倒在草堆上。
过了一会儿，隐约听到房子外面有悉悉索索的声音，像是有东西在外面的草丛中移动。柳豪城“嗖”地跳起，对缩成一团的齐元做了个手势，示意他不要出声，齐元已经被吓得脸色苍白，惊恐地点点头，今晚怎么一回事，什么奇怪的事都出来了，以前不是野猫就是老鼠到处游荡，发出的声音与现在听到的都不相像，倒好像是有什么大的物体在靠近。
柳豪城悄悄走到隐蔽处，侧耳听动静。突然，两个黑影蹑手蹑脚地走进来，柳豪城趁其不意，跳出冲着其中一个黑影劈头盖脸就是一掌，打中肩膀处，那人“哎呦”了一声，向后踉踉跄跄退了几步，差点倒在地上，竟是个清脆尖细的声音。
柳豪城认真一看，是两个十五六岁穿着夜行衣的少年，正色问道：“你们是什么人？为何这身打扮？”