齐博涛也是老油条了，知道祁彪佳的人望和实力。就自己这一百来人，万一祁彪佳反抗，锁拿他回应天府这件差事就会办砸了。当然不能逼急了，既然商夫人说话了，这个顺水人情哪能不给。于是，拉上传旨的李公公退出院子，到门口侯着去了。
大约一个时辰，祁府外已经围拢过来上万人，其中还有持着兵器的军士。齐博涛千户见势头不好，连忙带着手下悉数退进院子。听到消息，祁彪佳也走了出来，站到大门口。外面已是哭声一片，祁彪佳一拱手，“老夫不才，在杭时日，得众人错爱，这里谢过了。
但国有律令，不可不遵。今上差远来，如怜我，请保老夫忠义之名！“
说罢，躬身一揖，底下哭声震天。
正在此时，弘光的第二道圣旨到了。逮捕倒是免了，却是调祁彪佳任礼部侍郎。祁彪佳接了旨，一时众人也就散了。
时当乱世，调自己去吏部任闲差，只字不提接任者，看来这长江的防务是要废弃了。万一应天府失手，清兵沿江可直捣杭州，届时再组织防御，为时晚矣！祁彪佳想到近半年的心血，几十万两的花费，就这样付之东流，一怒之下，嗓子眼发甜，一口鲜血就喷了出来。
几天后，朝廷接到祁彪佳的奏折，就此称疾去职了。
1645年五月，清兵破南京。六月，潞王监国杭州，拜祁彪佳为兵部侍郎，总督苏、松。果然，不出当日所料！清军带着攻克扬州所用的红衣大炮数十门顺流而下，沿江各城还没来得及做好准备，就被迫面对强敌。多数地方，不战而降，少数抵抗的，也只是耽搁了清军几天的功夫。
估计清军还有三天就要抵达杭州，祁彪佳进宫劝说潞王赶快退往南昌，不行直接由海路去广州也行。自己的侄女婿周明磊对自己敬畏有加，据守广东，兵精粮足，大有可为啊！
可万万没有想到，自己挣着“立贤”的潞王不但决意降清，还丧心病狂的命令他：“清兵远来，爱卿，要多备酒食，万万不可慢待！”
祁彪佳立时觉得自己被人家活生生地撕裂了，几百年的大明帝国就要完结了，竟不给自己留下些许希望。回到府中，理孙发现父亲的须发竟然全白了，形同枯槁。最令全家人恐惧的是，祁彪佳开始绝食了，任你怎么哭喊乞求，都无济于事。
闰六月初四日，祁彪佳绝食的第四天，清贝勒聘书到。祁彪佳已经几天不说话了，口齿已然不很清楚，曰：“此吾授命时矣。”所以，众人一时也没有听清楚他到底说了什么。
初六夜，祁彪佳等到家人都睡熟了，挣扎着爬起来，并没有穿上正二品的官服，而是拿出当年和商夫人成亲时的衣物，不觉已经泪流满面。祁彪佳留下当时所带的府绸儒巾，自沉于梅墅寓园别业梅花阁前水池中。
第二天早晨，商夫人捧着丈夫特意留给她的旧物，哀嚎不已。有遗书留几上，其绝命词有云：
“图功为其难，洁身为其易。
吾为其易者，聊存洁身志。
含笑入九原，浩然留天地。”
祁彪佳年四十有四，其墓在山阴城西十里亭山南面。后唐王赠少保、兵部尚书，谥忠敏。清廷也追谥忠惠。
明磊、嗣音接到商夫人的书信，都不觉痛苦失声。嗣音自不必说，祁彪佳是明磊最敬重的南明高官，言传身教之下，受益颇多，也是难过不已。二人真心恳请商夫人带全家到广东避难，可打开回信一看，赫然却是嗣音当年留的那两句诗，商夫人告诉他们，“苟活之下，只为明磊能实现前言。”
“希望，此生还能在江南相见！”
看到这里，明磊哭得很伤心，觉得灵魂都被深深地触动了！明磊把信传视诸公，阎尔梅和陈于阶竟然为此绝食三日，一时传为佳话。
（第一部 入世 完）