清军的右路，领军主将是靖南将军，礼部侍郎陈泰，率领着镶黄旗梅勒章京董阿赖（即东阿来）、刑部侍郎李延龄以及李率泰、济席哈、祖泽远诸将统兵南下福建，配合浙闽总督陈锦来剿灭鲁王朱以海。这个陈泰是额亦都第八子图尔格的长子，兵部尚书阿哈尼堪的表哥，也算是女真第三代中拔尖的人物了。
中路为征南大将军，正黄旗满洲固山额真谭泰，同镶白旗满洲固山额真何洛会在安庆府同驻防江南的固山额真朱马喇、江南提督马国柱汇合，近六万满蒙汉联军在南昌与金声恒部激战。
左路的济尔哈朗身为此次南征的主帅，加上勒克德浑的人马，军队更是超过七万。
大敌当前，别说长沙城里普通的百姓，就是李赤心、高必正也胆战心惊啊！别的各镇兵马和忠贞营不一样，别看人家人少，但都是一水的壮年男子，不怕打败仗，大不了甩开两脚各自逃命去吧。
而忠贞营虽然号称十五六万人马，但十万以上都是老弱妇孺，主要是全军将士的家眷和历次大战的伤残弟兄，真正能作战的不过五万兵士，这还包含了新进收编的马进忠的一万多人马。
所以，忠贞营一旦行军打仗，就如同一颗彗星一样，别看星星本身不大，却有一条长长的尾巴。不是李赤心不知道自己的弱点，但都是跟随闯王征战十几年的老弟兄了，那些残废的，好不容易从战场上捡了条命回来，再被自己人扔下等死，实在太伤人心了，今后谁还肯卖命杀敌啊？而那些有了儿女的，更不肯扔下妻儿独自逃命了。
李赤心心里明白得很，随着时间的推移，忠贞营的包袱就如同滚雪球一样，越来越大，总有一天会将他们压垮。但他实在搞不明白，闯王当年就是这样带兵的，却是屡战屡胜；自己也是如此带兵，怎么却是屡战屡败呢。
要说是没有落脚点的缘故吧？当年在湖北的时候，何腾蛟划给自己十几个州县，可连年战乱，地方实在太穷了，粮饷根本就是杯水车薪，再加上和清军几次交锋都不顺手，眼看着善战的老兄弟越来越少，留下的孤儿寡母越来越多，张鼐、田见绣几个人实在看不到希望，竟要带上人马去降清廷。
好在勒克德浑手黑，将张鼐他们满营上下全部处死，没留下一个活口，将心眼活动的弟兄全都吓住了，否则，当时忠贞营就可能分崩离析了。但随后的忠贞营，战斗力自然越来越弱，李赤心、高必正除去拼尽浑身解数勉励维持以外，实在也没有什么起死回生之术！
但此时的李赤心、高必正最担心的是一旦撤离长沙，自己的队伍，带着近十万家眷和各sè家当，说行军是好听的，李赤心自己都觉得那简直就是搬家，而且是每挪动一次，搬家的规模也越来越大。
手上的报纸都快翻烂了，李赤心和高必正也没商量出个所以然来，“你说这个周璞麟到底打着什么主意？说他坐等清军来攻吧？还有些冤枉他。说他积极准备吧？又总是背着人搞些什么小勾当，真是让人琢磨不透啊！”
“别说周璞麟！就是鞑子的那个济尔哈朗也够奇怪的！咱们的大军全都龟缩在长沙城的附近，两翼空虚，也不见清军急着包抄合围，就这样猫在岳州不动换，眼巴巴地将机会放跑？
江西那边却打得如火如荼，而湖南这边简直可以吃酒看戏，天天无所事事，你见过这么打仗的？”
“要不和周璞麟好好谈谈，毕竟整个南方就属他实力最大了，只要能保住咱们的这些家眷，克敌制胜，就真心听他的指挥吧。”李赤心的声音有些发虚，不禁抬眼瞅着高必正。
一向少言的高必正捋了捋已经花白稀疏的短须，“过哥儿要是真想归顺周明磊，还有一事要跟他讨教明白！”
李赤心一下楞住了，“什么事这么重要？”
“钱粮！”
“钱粮？”
“对！”高必正一拳砸在黄花梨的条案上，两眼隐隐露出一股冷冷的杀气，“你看江南的这各路豪杰，哪个不比他周明磊根基深、武艺jīng、才智高啊？再看看他的身边，除去大舅子王思任，连一个进士出身的都没有。可为什么这些人最后都不如周明磊呢？依我看，就是一个钱字！
在荆州的那些rì子我算明白了，当年跟着闯王，咱们并不在一个地方逗留时间太久，粮饷还算充足；可一旦在一个地方扎了根，就没少为粮草发愁！
我说咱们怎么守不住běijīng呢？现在想起来，十几万大军的吃喝，才几个月啊，连富庶如大明的国都尚不可供应，更不要说湖广的这些小地方了？
我听那几个随军的师爷说，弘光朝也是因为要供养五六十万的大军，实在无能为力，才允许四镇各自收税的，结果民不聊生，反而加速了亡国。”
李赤心眨巴着眼睛，越听越糊涂了，“这钱粮的事，我就从来没弄明白过！你提这做甚儿？”
高必正皱了皱眉，“你怎么还不明白啊！他周明磊在湖南免税，在广西减税，虽不知广东的赋税如何，但最少连湖南各地的巡检司都被他取消了，如此一来，在这几个省通行，那些以往的活钱象什么住店税、骡马税、商旅税通通取消了，你说，他到底靠什么养活这么多军队呢？”
李赤心有些明白了，“一功的意思，他如果真是不世出的理财治国能手，甚至比咱们过世的万岁爷（指李自成）都强，就跟了他？”
“正是！咱们没有什么好盼的了，但孩子们怎么也要有个奔头不是！这全营的担子越来越重，你我都快累趴下了，等到来亨的时候，还要如此吗？”
俩个人缓缓点了点头，李赤心问道：“还是咱俩一同前往吧！”
“不妥！不如请周璞麟前来拜见太后（李自成的妻子高夫人），咱们躲在一旁的为好！”
此时，徐云持蹑手蹑脚地溜进吉王府内院的书房，看到明磊正掐着腰，背对着自己，盯着地图苦思良策。刚要张嘴，却被明磊抢先说了，“云持来了！”
徐云持大惊，应一声进来满处踅摸，终于看见书案的斜对面放着一个二尺见方的铜镜，只要稍稍一撇眼，就可将屋门方向看得清清楚楚，不禁惊叹道：“不就前几rì偷偷进来吓着大帅一次吗？怎么就弄出这么一个怪招来？”
明磊很是自豪，“别管是不是怪招，黑猫白猫，左右能抓耗子就成！”
徐云持走到书案前，小声问道：“现在南昌危急，大帅迟迟没个动作，私底下人心不稳啊！万一有人借机起了贰心就麻烦了，大帅还是早早摊牌的好！”
明磊坚决地摇摇头，“怎么说？难道告诉他们，本大帅要先克江西，但一定拜托各位拼上xìng命也要拖住济尔哈朗半年以上？堵胤锡、张同敞只要晓以大义，应该没问题，但忠贞营会答应吗？就算答应，到时脚底摸油开溜，那不坑苦了咱们了？”
“我替您说吧，等，等着李赤心先抗不住了，来求大帅，咱们就主动了！这话我都听八百遍了！”
“我不是也没闲着，派陈友龙守保庆、武冈，赵印选守永州，胡一青守衡阳，不都在加紧整固城池，囤积粮草吗？”
听了明磊的解释，徐云持一番不以为然的样子，“是！知道这是大帅暗中造势，逼着李赤心先来。可，万一，李赤心还没来，济尔哈朗先攻来了，可怎么得了呢？”
本来面对这么大规模的清军多点进攻，明磊心里就起急冒火的，叫徐云持一下说中痛处，不禁怒火万丈，但转念一想，不对，其中有诈！
明磊猛地用手点指徐云持，大叫道：“好你个许矮子，准是已经有了主意，消遣你家大帅我来了？你是不是讨打啊？”
徐云持两只手下意识地摇晃个不停，“别！其实就是三个字，高夫人！”