?距离“流放之地”逾千公里的光明城，正在从一个边塞小城急剧膨胀起来，变成一座规模恐怖的巨大兵营：城墙东面，靠近沙漠的一侧，环绕着城墙构建起三道漫长的土垒，上面竖起木栅栏，前面挖出深深的壕沟，数以千计的全副武装的士兵在上面往来巡视；城区内，数以百计、原木临时搭建的木屋将城区塞的密不透风，这些是各国高级军官的临时寓所，色彩斑斓、式样各异的旗帜在屋顶飘舞，宣告着主人尊贵的身份和地位；西面的城墙外，层层叠叠的帐篷在荒原上扩散开去，一直延伸到视线的尽头，并且每天有新的队伍汇入这里，将兵营继续向更远处扩张；沸腾的人声和杂沓的战马嘶鸣汇集成巨大的噪音，让这片寂寞已久的土地体会到难得的热闹。
城市的腹心位置，城守的官邸，已经被名为“神圣联盟军团”指挥部占据，曾经的最高指挥官不得不沦落到门口的守卫，而在厚重的木门后面，温暖、明亮的大厅内，来自十三个国家的军事统帅和圣殿骑士团、圣佑牧师团两位团长正在商讨局势。
作为东道主和最大的国家，海斯廷帝国出兵六万，指挥官洛林公爵自然而然被教廷任命为联军的军团长，负责指挥全军，其中包括圣殿骑士团和圣佑牧师团两支教廷直属武装。
洛林公爵脸上带着惯有的微笑，一边扫视左右，向左右的公爵、亲王们点头致意，一边用不徐不疾的语调说道：“各位，到昨日晚上为止，各国的正规军已经全部如期抵达，总兵力达到二十二万人，后面应该还会有些贵族率领私兵赶来增援，以及各地自发武装、组织起来的教徒，所以总数还会继续增加，但对于整体的战力而言，已经影响不大了。”
洛林公爵话锋一转，开始介绍起敌军的动向：“根据教廷提供的线报，橡木精灵的军队已经于五天前抵达流放之地，使叛军的总数达到八万左右，其中包括相当数量亡灵军，但是从这个时候开始，叛军开始全面封锁陆海通道，所以我们无法知道最近几天的情报，不过，按照我的推测，叛军应该已经开始向西快速移动！”
“公爵大人，不太可能吧！？”
排在左手第一位的圣佑牧师团长萨鲁曼三角眼一翻，诘问道：“叛军兵力处于下风，最明智的策略是据险死守，跟我们拼消耗才对。如今放弃老巢，主动出击，不是以卵击石吗？”
“萨鲁曼大人，你的考虑有些疏漏。”新近被晋升为圣殿骑士团长的托尔字斟句酌，尽量让对方便于理解：“对于叛军来说，即便是橡木精灵倾巢而出，兵力上的劣势也是无法改变的，因为我们在人力和资源上占据了压倒性的优势，故而正确的战略是迫使我军在最不利的条件下开战，而诅咒之地则非常符合——光明魔法被严重削弱甚至完全不能使用，亡灵军团的战力得到最大限度的发挥！”
“托尔大人所言极是——叛军肯定在日夜兼程赶往诅咒之地，抢占有利地形等待与我军决战！”洛林公爵面露赞许之色，连连点头。
“原来是这样！”军事盲萨鲁曼恍然大悟，想到要在“魔法被严重削弱”情况下跟恐怖的亡灵开战，这位团长不由打了个冷战，“那形势如此对我们不利，干脆咱们以逸待劳，在这里等叛军不就得了，没必要过去迎战。”
“萨鲁曼大人有所不知啊，亡灵法师和叛军的事情已经被有心人在各国传的沸沸扬扬，虽然对我们这些信仰坚定的人没有影响，但是下层愚民颇有些骚动之态，如果我等坐拥庞大的兵力而没有进击，很有可能被他们看作畏缩不前，时间一久，很容易生出事端来，此外，各国精锐几乎全部汇聚在此，有些鞭长莫及，拖不起啊！”
听了洛林公爵的解释萨鲁曼眼中厉芒一闪，恶狠狠说道：“神族的天使军团速度惊人，可以快速抵达大陆任何一个地方，而教廷又耳目众多，有什么好怕的！？”
“橡木精灵的领地与神族接壤，此次又没有精锐尽出，神族虽然强悍也不得不防患于未然哪，毕竟橡木精灵也不是弱者！”洛林公爵语重心长地开导道：“来此之前，承蒙米伽勒大人亲自召见，面授机宜，要求吾等务必速战速决，以免夜长梦多！”
“既然米伽勒大人有吩咐，那就早说嘛，咱们照办就是了，还有什么好争辩的！”萨鲁曼不满地抢白。
老公爵嘿嘿一笑，“米伽勒大人所授方略为战略指导思想，到具体的战术实施，还要由我灵活安排，而我又要仰仗各位大力配合，自然要讲得清楚明白。”
洛林公爵老谋深算，既拉来天使长做虎皮，又乘机向各国王公示好，萨鲁曼结结实实吃了个瘪，但又无法反驳，只得低声骂了句“老狐狸！”了事。
各国王公深知自己在教廷体系中的份量和地位，故而一直袖手旁观，现在见洛林公爵已经露出底牌，立刻纷纷表示支持，瞬间取得了统一意见。
公爵趁热打铁，随即将议题变成军事部署会议，仔细商讨向东进军的每个细节。
两天后的清晨，作为前锋的五千名轻骑兵在五十名圣殿骑士引导下，离开营地向沙漠深处前进去，队伍的后面跟着两百名圣殿骑士和五百名重甲骑兵，护卫着一百多辆宽大的爬犁，上面拉着五十名牧师、两百余名魔法师和补给品。
等到先头部队的身影消失在沙漠之后不久，神圣联盟军团庞大的本阵才开始从洞口的城门里鱼贯而出：最前面是数万名骑兵，中间是牧师、魔法师以及军团的直属骑兵团，接着是数量最大的步兵，最后面是庞大的辎重队。
总数超过二十万的军队尽管排成四列，依然花了整整一天的时间——当最后一辆辎重车走出城门的时候，已是黄昏时分，城门缓缓合拢，吊桥高高拉起，将军人的命运交给未知的明天。
没过多久，落日的余辉洒满天际，数十位天使徐徐升上半空，洁白的羽翼立刻被镀上一层鲜艳的红色。
天使们飞速向两侧展开队形，相互间以两公里的间隔在沙漠上空横掠而过，将方圆数百公里范围内严密监视起来，让袭击者无所遁形。
没过多久，夜色渐起，气温急剧下降，宿营的命令借助魔法师的帮助传递到每一个小队，一顶顶帐篷快速撑起，士兵们围坐在篝火旁享用着晚餐，空气中弥漫着饭菜的香味，与以往不同的是，军营的气氛变得凝重起来，很少有人高声喧哗，甚至连战马都安静了不少，荒漠深处，浓重的黑暗之中，不时响起几声怪异的嚎叫，让人闻之色变。
数百公里外，漆黑的诅咒之地，清冷的月光透过云层照下来，可以清楚地看到数以千计的骷髅正在奋力挖掘壕沟、修建营垒，在它们的头顶上方，戴着翅天之翼的凯瑟瑞不时的飞来飞去，进行实时操控，而在他的后方，遗忘神庙的上方，亡灵法师尼克骑着“魅影”在地面上急速掠过，“鬼王斗篷”在身后拉出数百平方米的阴影，密密麻麻、白森森的手臂从泥土中探出，一具具骷髅战士挣扎着钻出来，然后三五成群，向凯瑟瑞那边聚拢过去，队伍一点点膨胀起来。
亡灵军团的东面，荒原深处，点点篝火连绵不绝，给夜空涂上了鲜红的颜色，沉静的精灵武士和饱经忧患的流放兵团士兵们早已坦然入睡，与他们的敌人形成了鲜明的对比。
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