武林中各种内功心法有优劣之差，偏重之别，大多人功力却不能随着年纪渐长而精深，盖因人力有时而穷，行功经脉一经确定，可供容纳的真气内力自然有限。故且难以疏通诸余经脉，又多不与气血相合，甚至导气归虚，脏腑化元。是以练到老死，功力纵可精纯，却未再深厚。
这样一来，内功便有后天、先天之分。
后天仅在修习内力，只须打通功法提及的经脉，充盈内力真气即可。就算内力全失，也顶多元气大伤，决计不至于危殆生命。那大轮明王鸠摩智被师叔段誉吸去毕生功力后，非但不死，反成一代高僧，即为明证。
而先天讲究性命双xiu，力将真气内力与自身元气相合，足可延年益寿。逍遥派神功和心脉气血相连，讲究功在人在，功消人亡，一旦功力耗尽，心脉自断。原著里师祖无涯子逆运北冥神功，将七十多年的功力传给师父虚竹子之后便即仙去；欧阳锋与洪七公在华山顶上互拼功力，最终双双赴死，就是这般道理。
可见功法固分先天后天，也仍是利弊相生。
李逍遥悟到此节，不禁想起自己当年在南湖岸边剑战郭靖夫妇，那时如论功力之精，真气之纯，当世之中怕也只有南帝一灯可比，哪知四年过去，自己修成“南冥神功”，本以为再将百年前后的各派气功融为一体，功力必定大增，离无敌于中原武林之日自然为期不远。待与欧阳锋小拼功力之后，方惊觉到并无寸进。
疑惑之余，李逍遥参悟再三，又结合祖师所遗典籍叙述，知道这门神功引自《逍遥游》中句文：“且夫水之积也不厚，则其负大舟也无力。覆杯水于坳堂之上，则芥为之舟；置杯焉则胶，水浅而舟大也。风之积也不厚，则其负大翼也无力，故九万里，则风斯在下矣。”是说要将水积厚，须有足够容水之处，要将风积厚，须有足够负翼之处。如有天池一般，有容乃大。
而自己那时神功初成，见识了南冥真气的威力，不免心生得意，以为其妙用全在于“混元一气”之效，可将对方真气兼容同化，包罗万象而不为万象包罗。此理看似无甚错处，若与典籍所叙彼此印证，却是错之又错。
殊不知此功精要全在“容水之处”、负翼之处”，而非“所容之水“、“负翼之风”。所谓“覆杯水于坳堂之上，则芥为之舟；置杯焉则胶，水浅而舟大也。”是说水汇积不深，它浮载大船就没有力量。倒杯水在庭堂的低洼处，那么小小的芥草也可以给它当作船；而搁置杯子就粘住不动了，因为水太浅而船太大了。
可见若是“坳堂”过小，将杯水覆满其内，休说“置杯焉”，便是“芥为之舟”，也有“水浅而舟大也”之嫌。“容水之处”尚自如此，何况“负翼之处”？
按此说来，南冥神功固然妙用种种，其根本却是要辟“坳堂”为“天池”，内力与全身元气一旦合阖，等若直截将体内潜力空间升至极致，先天至境自是指日可待。而自己一度沉迷真气深厚，仍如当年练剑时一昧求快，到底是舍本逐末了。
想到此节，李逍遥倍感轻松，长长的舒一口气，心下自嘲：“到底是祖师弥留之际所创，许多精微之处来不及阐明，徒留一篇概要。当时师伯祖身怀‘八荒六合惟我独尊功’，师祖练有‘北冥神功’，师叔祖也有‘小无相功’傍身，这一套无名神功却是无人修习，反倒便宜了我。
原本我以为此功至多与‘北冥神功’相若，才取‘海运则将徙于南冥。南冥者，天池也。’之句，命名‘南冥神功’，今看来却是略显小家子气了。嗯……南冥者，天池也。若无天地造化，南冥也不过是坳堂，何以成天池？《庄子?大宗师》里说：‘今以一天地为大铲，以造化为大冶。‘此功可为‘造化玄功’！”
此番一朝顿悟，终有所成，李逍遥心中倍加兴奋，又想：“如此也不难得知，为何我练过数百种门派心法，功力仍不见长？皆因‘造化玄功’并非将心法一一囊括，实是依照行功路线贯通周身其余经脉、穴道、玄关。
造化之道，本就不重‘用’而重‘体’，不重表象而重实质。造化玄功更是集‘体’之一道于大成者。自己执着迷于百种门派心法，却未能管中窥豹，领略其中神髓，实在落了下乘。若非混元一气有包罗万象之神效，体内真气早已激荡冲突，与那大轮明王鸠摩智何曾相似？自己哪里还有此等闲心、端坐于寒玉床上研武悟道？”
顿时心中微有惊悸，转眼间便又释然，他苦笑一声，仰天低声叹道：“大难不死，必有后福。此劫已化为无形，如将前世之事一并算去，已够取我数十次性命的了。”觉到床上寒气不断向四周流泻，低头寻思：“功法仍待完善，我现下左右无事，又不急着回剑魔谷，不若趁此时机创悟玄功第二层便了。”
下层密室之内。
完颜萍练完一遍“易筋锻骨篇”，就地一跃，但觉身轻体健，丹田中有一股气渐渐上来，暖至四肢百骸，全身上下似乎充满无穷的体力，心中大喜：“这法门果然有用！”抄过柳叶刀挽起光华，将师父所授的精妙刀招一一使完，仍是脸不红气不喘，犹有余力。
如此反复练习，渐渐越舞越急，身旁刀劲四起，只刮得周围呼呼作响。
一个时辰过后，完颜萍腹中渐渐感觉饥饿，索性将柳叶刀插在地面，要问师父古墓之内可有炊具。发足奔到了练功房外，但见床上正坐着一白衣人，观其身影似极了师父，只是皮肤肌肉均被寒冰冻住，自己竟不知怎的，丝毫感觉不到片分冷意。
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