???再说李辰指挥华部军就在夏州城脚下扎下营盘。此时天色将晚，如血般的夕阳为洁白的夏州城披上一道玫瑰色的外衣。蓝天碧草间的夏州，也就是统万城瑰丽壮绝，又有一种说不出的诡谲妖异。
安排好安营的诸般事宜，李辰便和贺兰仁等诸将在近距离观察这座充满传奇的名城。在近前看统万城，则给人一种不同的震撼。在远处你感觉到的是它的雄伟壮丽。而在近前细看，却发现他不独无比高峻，更构造精巧绝伦。墙体的表面平整如削，洁白细腻。城墙上密布崇楼密室，城墙的外立面每格很短的距离，就有突起的马面，而城墙的上端每隔不远，更有一座由立柱支撑，似乎悬吊于墙外的角楼。城墙的脚下，沿着城墙外侧，还树立了一排由顶端削尖的大木筑成的栅栏，可以防止敌军直接冲到城墙边上，称为虎落。整个统万城构思绝巧，防卫严密。它的构造思路和李辰所造的棱堡相似，都是尽可能地给于进攻者以多方位的杀伤。
李辰仔细观察后发现，建筑城墙所用的材料，应该是参杂了大量石灰石的类似现在三合土的东西。看来古代的工匠很早就发现了生石灰遇水会产生化合反应，变成熟石灰，熟石灰又会随着水分的蒸发不断硬化的现象。如果在熟石灰中掺入黏土等其他物质以后，就会成为一种非常坚固的建筑材料。难怪整个城墙洁白如雪，原来是建筑材料大量使用石灰的缘故。史籍上记载统万成蒸土筑城，现在看来是误传。生石灰遇水以后的化合反应会产生热量，而当时筑城使用了大量的石灰，可以想像当年制作石灰时水汽蒸腾的壮观场景，不免会被人误解为蒸土。
面对这样一座古代建筑史上的杰作，李辰不禁感叹道，
“果然巧夺天工，穷极民力！”
贺兰仁在旁也叹道，
“竟好似铜关铁壁一般，简直就是一座无法攻破的城池啊！”
李辰转头对贺兰仁笑道，
“这世上哪里会有攻不破的城池？国朝世祖太武皇帝当初不是便攻下了这统万城，灭了僭夏？”
贺兰仁不服气地道，
“那是守城的人没用！换我守城你试试，就算你盛兵百万而来，我也一样让你折戟城下！”
李辰和贺兰仁相交深厚，自然知道他气盛直率的性子，心里当然也不会怪他言语冲撞。李辰转头望着险峻壮丽的城垣，意味深长地道，
“若单论城池之险峻，构建之精妙，这统万城诚乃世间罕有之坚城。然战事若起，又岂是只凭一座坚城那般简单？再坚固的城池也需要人来守卫。故而战士的数量多寡，士气是否高涨，粮秣是否充沛，兵甲是否齐备，主将是否谋划得当，又深得军心，将卒是否愿意效死敢战。都将是决定战争胜负的要素。”
贺兰仁和众将听了，面上都露出深思的表情。
李辰用手指点城墙道，
“在我看来，世间最坚固的城防不是这个…”
他收回手，用食指点点自己的胸口，
“是民心！”
李辰转身面对众人道，
“赫连氏据此雄城，灭凉平槊，凶獗秦陇，几无对手。然不过二世，便城破国灭。何也？盖不得民心耳！相传赫连勃勃当年筑城，每筑一段，就要派人检验，以铁锥刺之。若铁锥入土一寸，便杀筑者，并将尸体填入其中。若铁锥刺不进一寸，则杀刺者。城固坚矣，然于民暴虐如此，又岂可久乎？僭夏国小人稀，却穷兵黩武，征伐不休。酋首又穷奢极欲，骄纵贪暴，视人如草，又怎能不亡！古有云，江山之固，在德不在险，诚如是也！”
李辰一番话说完，见众人眼中都露出迷茫的神色，就进一步解释道，
“诸君可以想一下，军队无论多寡强弱，所有的士卒都是民壮充之，所有的粮秣都是百姓种之，所有的兵甲都是民众制之。若一旦失尽民心，为万民所弃，则譬如无本之木，无源之水。既无可战之兵，又无可食之粮，甚至手无寸铁。故而万民与我等，乃是表里皮毛。须知皮之不存，毛将焉附？诸君当深记之！”
贺兰仁与众将轰然应诺。
李辰点点头又对贺兰仁道，
“不过这赫连铁弗也不是一无可取。他们长于发挥骑兵的优势，惯用轻骑千里迂回奔袭，实施战略机动，这些都是我们可以借鉴的。汝既统领骑兵，当益深思参详。”
贺兰仁行礼高声应诺。他随后抬头道，
“我是个武将，你让我想打仗的事就对了。刚才你前面讲什么民啊德啊，听了头晕！”
李辰听了不禁哑然而笑，过后他收敛笑容道，
“阿檀，你目前的确只是一个统领千余骑兵的普通将领，但日后你少不了要独当一面，或领军征讨于外，或为一方牧守。而且我相信将来终有一天，你会贵为诸军元帅，指挥百万虎狼之师，灭国拓疆，扫平天下！到那时，你自会明白我今日所言民心的道理。”
李辰目光炯炯地盯着贺兰仁的眼睛道，
“贺兰阿檀，汝切莫自轻！”
贺兰仁神色微动，他眨眨眼睛，躬身行礼称谢。
李辰微笑着对他点点头，又转向身后的将领们。就见此次随李辰出征的三个骑兵营指挥，十五个都主共是十八员将领如同十八尊铁塔般肃手而立，只偶尔听见他们身上的铁甲叶片相击发出的铿锵声。
李辰面对他们扬声道，
“男儿只手把吴钩，八千里外觅封侯！我们华部军虽兵少将寡，然自弘农，沙苑，河阴连番血战，我军建功赫赫，已薄有威名。如今天下风云激荡，正是我们武人建功立业之时。我们更明白自己为何而战，为谁而战！只要我们上下同心，就一定会取得一场又一场的胜利。搏个封妻荫子，青史留名，视若等闲耳！诸君不必自满，然更不必妄自菲薄！”
李辰一番话，说得将领们神情激奋，眼露精光，齐齐躬身叉手，如响雷也似应一声诺。
在李辰和将领们叙话的时候，李辰帐下数十名侍卫顶盔贯甲，手扶长刀，于两侧肃立。他们个个凝神息气，目视前方，如同木雕泥塑一般。木兰在其中有样学样，也是一般作为。但是刚才李辰和将领们的一番话，她一字不落全都听入耳中。她此刻方才有些明白，为什么当初叱罗六波若告诉她华部军将卒对他们这些侍卫都欣慕不已。跟随在大都督身边，不仅可以读书习字，更能亲眼所见大都督如何用兵筹划。但有所悟，出去带兵已是足用。但只如今日提耳携领般的教诲，便是受益不尽。日后耳濡目染，见识和胸襟自是不凡。木兰心中激动难以，小脸上一阵发热，但她仍努力学着其他侍卫的样子，极力冷静下来，全身一丝不动。
再说库狄峙受命北上寻找柔然可汗的金帐。他手持符节，领了约百余骑护卫，一路向北疾驰。
一望无尽的大草原绿草如茵，云淡天高。高过人膝的青草在微风中此起彼伏，翻卷如浪。空气中充斥着绿草清新的味道和不知名的野花的芳香。满眼只是青草的碧绿，加上蔚蓝的天空，和天空上漂浮的几朵白云，整个世界似乎就如同是只有三种颜色描绘的美丽图画。
库狄峙一行奔出数十里后，耳边突然传来一阵类似苍鹰呼啸般的凄厉的笛声。库狄峙等和柔然打过多年的交道，知道这是柔然侦骑发出的警讯。库狄峙当即驻马，百余护卫排出一个简单的防御阵势，将他紧紧围在核心。只见一名侍从取弓在手，搭上一支鸣镝，高高地向天上射去。鸣镝凄厉的呼啸声响彻云霄，划出一道高高的弧线落在前面的远处。
过不多久，一队柔然的侦骑从远处隐然闪现。柔然的侦骑如一阵风一般呼啸着疾驰来到他们面前。这些柔然侦骑身穿左衽皮袍，头戴尖顶皮帽，帽子后部长阔，搭在肩上。他们皆持刀挽弓，神色警觉。
库狄峙的侍从用柔然语大声向他们亮明身份，告诉他们是中原皇帝的使节，前来觐见柔然可汗。这队柔然侦骑见到库狄峙手中的符节，低声商量了一阵。便拨马转身，在前头引路，带库狄峙一行去见柔然可汗。
柔然的侦骑们领了库狄峙在草原上疾驰，他们忽东忽西，不断转换方向。库狄峙知他们这样做是在故意迷惑自己，不想泄露柔然可汗金帐的具体方位。库狄峙一边策马奔驰，一边举头以太阳的方位为对照，暗暗记下方向路程。
又驰了约数十里，却望见在远处一条蜿蜒流淌的河流，波光闪动。河流拐弯的地方，形成一片片的湖泊沼泽，水草丰美。在河的两侧，辽阔的青色草原如同是被一片巨大的白色幕布所覆盖，数不清的皮帐连绵起伏。人喊马嘶的喧嚣声不绝于耳，风中飘荡着浓重的牲畜的膻臭味。看来这便是柔然主力大军的所在了。