?帕拉尔历法1101年11月9日，在经历了一番风风雨雨后，兰狄斯一行四人，终于拖着疲惫不堪的身躯回到克尔特佣兵行会内。所有人的脸上，都是一副再也受不了折腾的辛苦模样。
“这到底是怎么回事？你们遇到的是什么猛兽？龙吗？”
在酒吧里，山德斯看着兰狄斯的样子惊讶地问道。身为龙翔佣兵团团长的他是一名身材魁梧的壮年大汉，同时也是将这次任务介绍给兰狄斯去完成的中间人。
“说实话，到底是怎么回事我到现在也没有搞明白呢。”
对对方一连串的问题，一身伤痕的兰狄斯苦笑着回答道。身边的爱尔斯娜同玛斯林在回来前，执意先去洗浴并购买服装。所以现在看起来最落魄的人非他莫属。
“你们不是去消灭扰乱镇子的猛兽了吗？我以为那对久负盛名的晓之佣兵而言会是件很容易的工作。”
“我一开始也这么想，但后来的事情发展得很蹊跷。”
“哦？怎么回事？”
山德斯疑惑地问道，而那个答案兰狄斯也无法给出。
他们只记得在去了镇子后，从镇长那里接受了捕杀赤凤的任务。然后在经过一系列拼杀将其击伤逃跑，并在一处山洞中最终捕获。当然，之前他们还与镇上的村民们为了周围环境的问题发生过争论，结果双方还闹得不欢而散——可就他们完成任务准备离开时，那里却突然爆发出了一阵剧烈的闪光，将兰狄斯一行所有人全部当场震晕过去。
“然后呢？然后怎么样了？”
“然后等我们醒转过来时所看到的一切，说了你也不会相信。”
对当时所见的那副场景，兰狄斯到现在还心有余悸。原本空荡荡的大地上忽然多了两个巨大的大坑。满天的尘土中充满硫磺的味道，碎裂的石块散布在四方，到处都是炽热的气息。而更为可怕的是，以镇长马里库恩为首的数十名米夏尔镇村民们，已经化做了焦黑的尸体倒落在地上，没有一个人还能再次呼吸。
“怎么会有这种事？难道说是火山爆发吗？”
“也许吧，不过那样的话我们也太幸运点了。居然就我们4个人没事。”
并非不同意对方的猜测，但现在如果真是那样他铁定马上进赌馆。其他几十个人全部死亡可偏偏就他们几人没事。从几率上讲实在有点说不过去。
“4个人？你们出发的时候不是只有3个人吗？”
“哦，忘了说了。在赤凤的巢穴里我们还发现了个孩子。不知道是那里的，反正跟当地人没关系，由于最后没有别人活下来，所以我们只好将她一并带回来了。”
“又是一件希奇事，你们这次怎么碰上这么多奇怪的事？”
说着，山德斯转头望向还在爱尔斯娜怀中的那个孩子。那是名大约4、5岁左右的女孩，长头发，瓜子型脸蛋，相貌清秀而可爱，一看就是个大美女坯子。不过可能是由于劳累的缘故，整个人看上去没什么精神，也比较胆怯。更重要的是，她受不了山德斯那张过于凶悍的面孔。
“哇。。。。。”
终于，一声清脆的大哭声传遍整个佣兵行会。所有人的目光，顿时齐刷刷投向一脸尴尬的壮汉。
“。。。。那个。。。我不是故意吓唬她的。。。”
这位无论在多么艰巨任务中都没犯过难的龙翔佣兵团团长，此时居然变得连话都说不利落了。
“没关系，山德斯。说起来你蛮厉害的，能让她开口的人，你还是头一个哦。”
“？？”
看着不明所以的山德斯，兰狄斯笑着解释道。
“那个孩子，自从跟我们一起走后就连一句话都没说过。而你只是看了一眼，就让她开口大哭起来。所以说你蛮厉害的。”
“。。。。你这家伙。讽刺我吗？”
过了片刻之后，山德斯的脸色才开始变阴。兰狄斯则以无所谓的表情，向酒吧老板伸出了手指。
“老板，来2杯淡啤酒。玛斯林，爱尔斯娜，你们喝什么？”
他回头问还在闭目休养的男魔导师，与正在哄孩子的爱尔斯娜。
“我要一杯果汁就可以。玛斯林现在应该还不需要什么。”
“孩子呢？很难哄吧？”
“光让她不哭就很费劲了。等她安静下来再说吧。”
说着，爱尔斯娜还以兰狄斯一个会意的微笑。以感谢他对自己辛劳的关心，毕竟从外表看再漂亮，她也只名24，5岁样子的女性，在经历了那么艰辛的历程后还必须由她照顾好小孩，对此兰狄斯虽然很不好意思却也无可奈何。
“你什么时候这么大方了？是任务完成后获得的酬劳吗？看来不管你怎么说艰苦，这次也算有所收获了。”
“要是真的能那样我就请20杯啤酒了。”
听完山德斯的感慨。兰狄斯大叹了一口气，一口将手里的啤酒悉数倒入肚中。
本来这次任务的报酬应该是1000第纳，这些钱如果用在一个普通的3口之家里大概只够半个月的生活费。对兰狄斯他们来说不多，但起码可以支撑一段时间。不过在发生了这种惨剧后，他们光留在那里处理善后就用了2天时间。看着那些痛不欲生的老弱妇女，再看看那已经败破不堪的房屋。心肠比较软的爱尔斯娜率先要求分一半的酬金给她们生活，而玛斯林和兰狄斯本人对此也没什么其他意见。然后，等回到克尔特后，两名魔导师又因为无法忍受一身的肮脏与破烂的衣服而提出要去洗浴更衣，这一下又花掉大约300个左右的第纳。再加上给孩子买了一身崭新的服装。如此满打满算下来，兰狄斯在要完这次啤酒后还剩下的钱只有10个第纳左右。
“换句话说，等于你们辛辛苦苦地跑了那么远，然后又经历了那么危险的场面后所，得到的其实什么都没有。一场空是吗？”
“听你这么说虽然很不甘心。不过倒也没错。。。”
怜惜地看了一眼已经空掉的杯子后，兰狄斯无奈地回答道。
“看来不给你再找个挣钱多一点的工作是不行了。兰狄斯，有个护送重要人物行程的任务。但是危险性很大，接手不接手？”
“报酬多少？”
“你这家伙现在难道只知道钱吗？”
“那你也来试试，看如果兜里只有10个第纳，而身边却有3个人等着吃饭睡觉的滋味到底怎么样！”
“。。。”
从对方现在关心的问题来看，山德斯明白了一点，对目前的兰狄斯而言，不必再说其他的什么，他现在眼里能看到的东西，只有第纳而已。
“恩。。。如果完成的话，每人大约可以得到20000第纳左右的酬劳吧。”
“20000第纳。。。。。”
听到这个数字后，所谓的晓之佣兵双眼马上就是一亮。
“没问题，我们接手了！”
“。。。。别那么着急。我的话还没有说完。”
一滴汗水从山德斯的额头流下，虽然对方亢奋的程度比较出乎他的意料。但将整个任务的原因与经过详细讲述一遍，还是有这个必要的。
“好，你就说吧。到底这个任务的目的是什么？”
“其实也很简单，那就是护送法恩公国的第3皇子殿下前往雷纽特王国，会晤该国国王斯里卡拉陛下商谈共同联盟同卡曼帝国交战的事宜。”
“哦？这样那，那看来这个任务的责任还很重大啊？”
“是啊，你听我详细解释。”
说着，山德斯便来到一张空着的桌子前坐下，开始详细解说事情的原委。
法恩公国与卡曼帝国的战争已经持续了快一年时间，在这期间，双方都调集过大量的部队彼此拼杀过。其中，军力匮乏的法恩公国主要是靠雇佣佣兵团来作战，兰狄斯曾经效力的黑狮子佣兵团就是其中之一。但即使是全亚雷财力最为充足的法恩，也禁不起这么连续不断地雇佣佣兵。在这一年的雇佣过程中，已经有将近3亿第纳，被如水般地花出去了。假如再这么下去，用不了多久法恩的国库就会被掏得精空。而届时自然也不会再有任何一只佣兵团为之卖命。所以为了避免以这种方式被卡曼击败。法恩国国王罗拉特陛下决定，派遣以公国第3皇子塞里佛.罗拉特为首的一只小分队。穿越敌国国境到另外一侧的雷纽特王国，并希望能与之签订同盟协约。以此来化解法恩的危机。
“原来如此，我明白你的意思了。既然第3皇子殿下要去雷纽特王国，那就必须穿越整个卡曼的领土。这其中的危险性不言自明，所以他想找一些有实力的赏金猎人来同行保护他？”
“对，正是如此。而且在任务中还特别注明了，需要曾担任过高位佣兵领导职务的人，以及实力强大的魔导师。我想，你们的情况可能会很合适，所以就跟你说了。”
“合适倒确实合适，不过这种任务，如果光叫我们3个人去完成可做不到。”
“不，当然不只你们3个，实际上客观地讲，你们是最后3个。”
说完，山德斯拿出一张列有不少人名的单子交给兰狄斯。上面所写的，全都是本次行动招募来的知名赏金猎人。
“不少啊？看来被高额第纳所吸引的人还不只我们而已。”
“当然，20000第纳是一个中等家庭一年的生活费，那名赏金猎人不想挣这份钱。”
“那你们龙翔呢？你们接手下来的话不是也很好吗？”
“不行，我们已经接受法恩公国另外一份委托，准备在下个月去前线与黑狮一道对抗卡曼了。所以这份厚礼只好转手做人情给你了。”
“说到底还是你们自己没法到手才跟我说的嘛。”
“不要说风凉话，你不接还有很多人在后面等着呢，我可是看在你的同伴里有魔导师才跟你说的。要不是这样这种高薪的任务那会有你的份。”
“好了好了。我不说话还不行吗？把那份单子给我看，我想先知道到底有那些名赏金猎人来了。”
“关于这点你就不用多考虑了，只要有我们3个人在就不会有任何问题。”
“？？”