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话说这日早朝，洪武驾坐奉天殿,受百官朝贺。但见：
祥云迷凤阁，瑞气罩龙楼。含烟御柳拂篮旗，带露宫花迎剑戟。天香影里，玉吞珠履聚丹墀；仙乐声中，绣袄锦衣扶御驾。珍珠帘卷，黄金殿上现金舆；凤羽扇开，白王阶前停宝辇。隐隐净鞭三下响，层层文武两班齐。
传宫太监高声呼道：“圣上口旨下，有事出班早奏，无事卷帘退朝！”陈清出班回答：“臣有本上奏。”
太监说：“随旨上朝！”
“遵旨！”
陈清上殿，三拜九叩。洪武皇上摆手说：“老爱卿平身！”
“谢皇上。”
陈清把折本呈上，太监接过，双手递给皇上，洪武拆开观看，只见上面写道：
臣禀万岁，近闻山东各地，连年荒旱，五谷不收，百姓饥寒难挨，纷纷外逃，圣上皇恩浩荡，望速救灾民。臣如实上奏，诚惶诚恐，请主发粮。
陈清叩禀
洪武皇上看完奏折，心中暗想：上次左阁老从山东回来，并没说山东有灾荒。今日陈清上本说山东灾荒严重，却是为何？又一想陈清为官廉正，绝不会谎报灾情。忙道：“老爱卿放心，朕立即拆人山东救灾。”
当时，差派兵部侍郎何田去山东放粮，然后卷帘散朝。
何田领旨山东放粮，次日带人出京。
原来，山东济南府有两个国舅，姓左，名叫昌富、昌贵，他们的妹妹是东宫娘娘，爹爹左胜是当朝阁老兼国丈。两个国舅依仗皇帝势力，在山西搜刮民财，坑害百姓。又加上连年荒旱，五谷不收，老百姓叫苦不迭，背井离乡，四处逃荒。
这日，两个国舅闻报何田山东放粮，来到济南，二人亲自迎接兵部侍郎何田进府。宾主寒暄已毕，落座后。何田说明来意，昌富说：“山东并无大灾，陈清多管闲事，真是荒唐。”
当日，国舅府大摆宴席，招待钦差，大吃大喝，直至三更才散席。
第二天，老百姓听说京中来人放粮，都纷纷来领粮。不料何田和国舅狼狈为奸，把救灾粮食少部分放出后，大部分归为私有。然后高价出卖，中饱私囊。何田和国舅平分金钱，大发横财。何田不管百姓饥苦，金钱搂足，回京交旨。
这一日，陈清下朝回府，走至街上，在轿内忽听前边有人喧嚷，便问差人：“前边出什么事？”
差人回禀：“大人，是逃难的苦民。”
陈大人命差人把难民叫到轿前回话。差人把男女灾民领到轿前，大家跪下，口呼：“大人，难民给大人叩头。”
“你们起来。”
“谢大人。”
“我听你们说话是山东口音，本阁也是山东人氏，咱们是老乡，有话尽管直说无妨，有何难处，本阁为你们做主。”
有一位破衣烂衫的老头泪流满面，哭诉道：“回大人话，小民是山东人，只因家乡连年荒旱，颗粒不收，没有办法，才逃荒到此，求亲不遇。只好沿街乞讨。望大人可怜可怜小民吧！”
陈大人说：“皇上不是已经差人去山东放粮了吗？怎么，你们不知道？”
“大人哪，皇上差人救灾，皇恩浩荡。但是，……小民不敢讲。”
“说，本阁命令你说！”
“大人哪，那何大人去山东放粮，所放的粮食还不够灾民们喝一顿稀饭呢。大批粮食都由国舅和侍郎以高价出卖。老百姓哪里买得起，只逼得富家大户卖房卖地；中等人家卖衣卖物；穷家小户卖儿卖女，四处逃荒。大人，你可怜可怜我们乡亲吧！”
陈大人一闻此言，心像叫蝎子蛰了一下似的，不由的勾起同情之心，忙命差人把乡亲们领到府门十两纹银。难民们千恩万谢，四下散去。
陈清回府,坐在书房，心如刀割，暗暗想道：昌富、昌贵、何田，你们皇亲权臣串通一气，贪赃枉法，欺害百姓，岂能容得！我身为东阁大学士，眼看此事，怎能坐视不管，让那些贪官污吏横行霸道。豁出我的官不做，也要为民除害！
这时，家人送来早饭，陈大人想到乡亲们矮饿，眼望桌上的饭菜，一口也吃不下去。老总管陈良问道：“老爷，您是怎么了？为何一口不吃？”
陈大人叹了一口气，这才说出吃不下饭的原因。
陈良说：“老爷，皇亲国戚，势力太大，可惹不起他们。您忘了当年奏章上写错一个字，他们就说您对皇上不忠，险些丧命。老爷还是少管此事，免得招来横祸。老奴直言，请老爷三思。”
陈大人摇摇头，他知道忠臣不怕死，怕死非忠臣。但要直言上奏，为民请命，又怕没有真凭实据，难以使皇上相信。只有查出真相，方能为国除奸，为民除害。必须如此这般，才能治服国舅奸臣。主意拿定，第二天，他上朝请了病假，皇上允许他回府养病，一月内不必上朝。陈大人决定微服出京，去山东私访。他告诉总管，就说大人养病，概不会客。然后他带领两个家将赵昆、王伦，偷偷离京奔山东而来，陈清乔装打扮成一个算卦先生，背着钱搭子，上边写着：“神卦奇卜，善斯吉凶”八个大字。两个家将都有一身武艺，暗中跟随，保护大人。陈清不坐车，不骑马，徒步而行。一路上，他逢村过乡，打板算卦。晚上专住小店，访查民情。这一天来到一个集镇，陈大人进了路北的一家饭馆，要了两盘小菜，一壶烧酒，自斟自饮。赵昆、王伦随后进来，装作不认识大人，也要了酒菜对饮起来。
不多时，外边进来几个人，为首一人是淡黄脸，半截眉，小眼睛，两腮无肉，三十多岁。头戴瓜皮帽，一条辫子，身穿灰大褂，外套青坎肩，青裤子，扎着裤腿，白袜子青布鞋。手拿一根杖，后边跟随几个家丁。小二过来迎接：“大爷请坐！”这人哼了一声，坐下对家丁说：“把他带进来！”
家丁答应一声，从外边带进一人。此人身穿青布裤褂，上面补丁，面带愁容，冲那人拱手道：“大爷，我实在没钱，求大爷高抬贵手，饶我这次吧！”
那黄脸瘦猴把桌子一拍，喝道：“什么？饶你这次！上次集上，你就没交税钱，今天，要你十两银子，也不算多，要是不给，今天叫你知道我的厉害。来呀！给我打！”
家丁过来，刚要打，忽听有人大叫一声：“住手！”从旁边站起一人。
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