?一个小时后。
银座。花月园旅社。
日本式旅馆是按照具有日本独特风格的词意来排列房间号码的，一般以“松间”、“竹间”、“梅间”、“菊间”等植物名称为号。
在顶楼一间名叫“樱间”的双人客房里，陈设完全西式，地上铺着棕色织花地毯，几个人正围坐在地毯上赌博，还有两个人正坐在沙发上聚精会神地看电视上的棒球比赛。
屋子很小，窗帘和门都牢牢地关着，灯光却开得很亮，整个屋子显得很闷热。这些人都脱掉了西装外套，松开了领带和衬衫扣子，敞着的胸脯上有形色狰狞的图案刺青，沙发和床上胡乱地丢着从腰上解下的手枪。
他们就是大竹帮对外界宣称失踪的几个堂主。今天一早就被大竹英雄命令呆在这里等候消息。他们是：松田川、小县勇二、大原敬长、关山利夫、桥本昌、户野内昭和高川格。
大竹英雄命令他们一进这个房间就不准随便外出，除了中午负责和他们直接联络的大竹康郎打进一个电话来说一切顺利，帮主命令他们继续原地待命，不可轻易露面，以免成为三合会报复的目标外，他们就一直和外界失去了联系，房间的电话也打不出去。
他们只知道今天要进行一个很重大的秘密行动，对付的目标就是三合会的帮主三木宪作。他们只是很奇怪为什么会把他们排除在外，而且放在这个地方简直就如囚禁一般。
但是他们却并没有说什么，在流氓圈子里，帮主的命令是至高无上的，谁也不敢轻易违背。
“嘟嘟，嘟嘟。”
门上忽然传来轻微有礼貌的敲门声。
敲门声并不大，却像忽然间在屋子里扔下了一枚重磅炸弹，一下子众人变得鸦雀无声。
马上各人就反应过来，赌博的人就像兔子般飞快而无声地从地上跃起，把丢在床上的手枪抓在手上，紧张地盯着门，看电视的人也马上伏在了沙发后面。
过了一会，轻轻的敲门声又响起，靠近门口的高川格看了看众人，向外面沉声喝道；
“谁？”
“服务员，来替客人清理房间。”
众人悄悄松了口气，大个子关山利夫已破口怒吼起来：“滚滚滚！这里不需要。不是跟你们打了招呼不要来打扰吗？再不走，老子一枪毙了你！”
他脾气一向暴躁打起战来总是身先士卒，冲在最前面，是圈子里有名的“拼命三郎”。可是这几年太平日子没多少让他发挥的机会，他就像一头关在笼子里的老虎，充满了积郁和骚动。今天好象是个大干一番的机会，却又偏偏让他呆在这里，不仅不能上阵，而且连外面是什么样子也不知道，加上刚才赌博时，他的鲁莽冲动在其余人的冷静算计下输得一塌糊涂，心中的怒气便忍不住一下子发了出来。
门口的人并没有被吓走，却忽然换了一种奇特的压抑的声音说道：
“大雪罩天地，竹节寒更直，水落石出，竹下智。”
屋里众人一听，脸上都不禁露出一种奇特之极的神色，眼光一齐看着刚刚从沙发后站起的一个长得精瘦，相貌却清秀的中年汉子。
“桥本君，是你的手下。”高川格冷冷地看着桥本昌。
“大雪罩天地，竹节寒更直”是大竹帮自报家门的切口，而“水落石出”则代表大竹帮中的“水石堂”，“竹下智”却是来人的名字。
“见鬼了，你的人怎么会找到这里来？”关山利夫狐疑地盯着桥本昌。
桥本昌淡淡地扫过众人表情复杂的面孔，淡淡地微笑。他当然知道是怎么一回事。
他今天早上到这里来的时候，已经暗暗吩咐自己的心腹手下悄悄地跟踪自己，到必要时现身保护自己。
因为他怕自己会有危险。
他有这种感觉是因为在整个大竹帮中只有他才将整个形势看得最清楚，因为他是帮主大竹英雄唯一的心腹。
大竹英雄并不甘于被敏惠正雄永远控制，这两年来他已在暗中培养自己的心腹势力，以被万一时有个强有力的支持。桥本昌就是在这种情况下被忽然提拔成堂主的，所以知道大竹英雄和大竹康郎所代表的敏惠家族的暗中对抗。
这次对付三合会的计划大竹帮中本来应只有大竹英雄和大竹康郎知道，可是在行动之前，大竹英雄却同他已经仔细讨论过了。
那看似是个合情合理、无懈可击的计划，桥本昌也推敲不出什么破绽，就连把各堂堂主集中起来，大竹康郎也有很好的解释：一旦发生战争，便于集中统一协同的行动——大竹英雄当然认为他一旦杀了三木宪作紧跟着就是和三合会开战，的确也需要全帮统一行动。
但桥本昌凭着一种纯粹的直觉感到这个阴谋的背后好象必定隐藏着另一个更大的阴谋。至于它到底有什么不对，桥本昌却一下子也说不出所以然。
所以他虽然提醒大竹英雄小心敏惠正雄的诡计，大竹英雄也没在意。因为三合会与大竹帮这一仗迟早要打，大竹英雄既想击败三木宪作，得到那个七年前就该得到的位置，又想摆脱敏惠正雄的控制，所以他也想抓住这个契机，把一直暗中控制他的敏惠家族完完全全地拖到这一场战争中来。甚至他也有自己的计划让他们斗过两败俱伤而自己从中渔利，可惜他绝对没有想到，他会成为这一场战争中第一牺牲的目标，甚至还在三木宪作之前，对手根本不想让他再在舞台上表演下去。
他那些早已盘算好开战后怎样实施的一套套计划，也就随着他的死而告消灭了。
但桥本昌却比他多了一层小人物的小心谨慎和因为被当做心腹要算计对手的阴险狡猾，虽然是大竹英雄的命令要他们集中，他还是悄悄地命令自己手下跟踪自己，到必要时不顾一切地保护自己。
而这时，他最得力的手下，竹下智，终于找来了。他放心的同时却又担心起来：莫非大竹康郎真正要同时下手对付大竹英雄以及自己和这一群堂主了？
他慢慢地走过去亲自把门拉开一条缝，竹下智就在众人的枪口下和警视中慢慢挤了进来。
竹下智是一个比普通日本人稍高，相貌平庸无奇，脸上总是挂着畏缩和讨好笑容的年轻人。这种人你随便在任何一个快餐店、零售商场、地铁车站和娱乐场所都可以找到一大堆，他们在人们的眼里不过是一群随着人生大潮漂浮起落毫不起眼如泡沫一晃即过、在评价中完全应该归入最无能最无出息的那一类人。可是他却是桥本昌手下最得力最精干的人。他的徒手功夫几乎算得上是水石堂几百亡命之徒中最好的一个，而枪法在桥本昌看来，比起枪神大竹康郎来也毫不逊色，虽然他们并没有一较高下的机会和理由。现在没有。
可是桥本昌也许还没有意识到，竹下智最大的本领却是他看起来的平庸。他让他表露出来的无用掩盖了他一切不凡的才能，就像一把总是插在鞘中的宝剑，不让对手看到它的锋利和危险，而实际上，这种东西这种人常常是最致命的，就像妇人微笑下的狠毒心机。
他一进来就用一种最简单最直接的方式向七位堂主，大竹帮除大竹英雄和大竹康郎外最有势力的七个人，而不仅仅是向桥本昌一个人报告：
“大竹帮主今天上午十点一刻已死。”
这句话对这七个人来说无疑于一次神户的地震和广岛的原子弹爆炸，每个人都被这意外的事件和事件本身所代表的意义震惊了，他们脑海之中忽然出现一片空白，茫然得甚至不知道思想，屋子中静得仿佛听得见时间从他们中轻轻地流去。
最先反应过来的是关山利夫——这也许是不爱用脑子的人的唯一优点，他忽然前冲两步，一把抓住竹下智的衣襟，怒吼道：“你说什么？”
他的手劲很大，几乎将竹下智提离地面，勒得几乎透不过气来。
竹下智神色不变，脸上还是挂着那副懦弱和气的笑容，就像一个多毛的小动物般惹人喜爱。他平平静静而清楚地告诉对方：“大竹帮主已死，大竹康郎现在是代帮主。”
他很技巧地又抛出一个爆炸性的消息。当一个尖锐的问题令对方不能接受时，你不妨抛出另外一个同样尖锐的话题，因为这两个同样尖锐的话题会冲淡彼此的尖锐，反而能够让对方易于接受。
果然关山利夫马上放开了他，转过身看着众人喃喃道：“大竹康郎当上了代帮主。”
他这句话仿佛在问众人，仿佛在问自己，仿佛又只不过是无意义地重复一遍，或者自言自语地求证自己是否听清楚了。
第一个重震令众人眩昏，第二个重震令众人清醒，所以当第三个重震到来时，众人几乎没有什么表情变化地就平静地承受了下来。
“三合会已经向大竹帮宣战，半个小时前整个城市到处都有零星的小股冲突发生。”