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收到海军总参谋部发来的电报时。白佑彬率领的第一舰队已经在北太平洋上航行了八十五个小时。
进入北大西洋之后。舰队就一直保持十八节的巡航速度（相对于静水）。并且在七十四小时前开始借助北太平洋暖流的帮助。将航速提高到了二十一节。这也是舰队能够保持长时间持续航行的最快速度。另外。按照这一速度。舰队的续航力将远远达不到一万六千海里。最多只能达到一万五千海里。也就是说。舰队在到达赤道附近之后。必须进行第二次燃油补给。
对白佑彬来说。最大的麻烦还不是燃油的问题。
在他收到电报时。舰队只航行了一千七百五十海里。剩下的航程还有一万四千二百五十海里。可是。留给他的时间只有二十四天了。
换句话说。舰队必须在二十四天之内航行一万四千二百五十海里。
换算下来。舰队的平均航速必须达到二十四点八节。因为舰队在离开加利福尼亚寒流之后。将在无洋流海域航行大概四百七十海里。然后在逆洋流海域航行大概三百海里。所以舰队的平均航速必须达到二十五节。
如此一来。在流速大概为三节的北太平洋暖流海域。舰队的静水速度要达到二十二节。然后在流速为二节的加利福尼亚寒流海域。舰队的静水速度要达到二十三节。随后。在进入流速超过了五节的北赤道逆流海域时。舰队的静水速度要达到二十一节。这样。才能保证在七月二十一日夜间到达马尔佩洛岛北部海域。
由此可见。第一舰队的平均静水航速必须达到二十二节。
这对舰队里的每一艘战舰都是严峻的考验。特别是那几艘服役了十多年的轻巡洋舰。能否以这个速度坚持航行二十多天。几乎没人敢肯定。
当天半夜。保护着快速综合补给舰的“海龙”号破交舰队追上了第一舰队。
似乎知道白佑彬还没有睡觉。秦孝东从“海龙”号上发来了灯光信号。大致意思是向“小白”问好。只是当时白佑彬正在作战中心与蓝凌波等参谋商讨舰队航速的事情。收到灯光信号的通信军官自然不敢称呼舰队指挥官为“小白”。
“各舰的状况都比较理想。”于右任这几天算是忙坏了。一来他是负责舰队航行的航海参谋。二来他不想让蓝凌波把自己给比下去。“四艘皇帝级战列舰都参加了萨兰加尼与巴西兰海战。官兵的经验比较丰富。另外。汉江号等几艘巡洋舰也有长途奔袭的经验。而且对战舰的动力设备都很了解。现在最大的问题是。我们应该选择在什么的点。什么时候进行第二次燃油补给。”
这正是让白佑彬最为头痛的问题。
舰队内。八艘战列舰与七艘轻巡洋舰的静水巡航速度都是十四节。也就是说。这些战舰在静止的水面上。以十四节的速度航行才能达到最大续航距离。这也是最省油。最经济的航行速度。
虽然在出发之前。所有战舰都清洗了锅炉。对蒸汽轮机进行了全面维护。让战舰的动力设备的燃油利用效率达到了最佳程度。但是将巡航速度提高到二十二节之后。战舰的燃油消耗量将比正常巡航速度高出大概百分之六十。也就是说。战舰的续航力将因此而缩短百分之三十
这样一来。即便所有战舰都携带了额外的燃油。八艘战列舰的续航距离也只有一万一千海里。七艘轻巡洋舰的续航距离还不到一万海里。
照此情况。舰队在进入北纬十二度到十六度之间的逆洋流海域之后。就必须补充燃油。
问题就在这里！
这一海域的洋流是自东向西流动的。而舰队是自北向南航行。也就是说。舰队的航行方向与洋流的航行方向垂直。即便洋流对舰队航行的负面影响没有达到最严重的程度。可是在这种情况下。很难在保持航速的同时进行燃油补给。
主要的问题就是。补给舰与战舰很难保持相对静止。
按照以往的海上补给作业经验。在这种情况下。战舰与补给舰的航行速度必须降低到十二节以下。才能保证安全。如果速度提高到十八节。战舰很有可能跟横向并行的补给舰发生碰撞。并且导致输送燃油的管道破裂。最终造成难以预料的严重后果。
即便不考虑为三艘大型巡洋舰补充燃油。舰队里的八艘战列舰与十三艘轻巡洋舰。还有二艘快速战斗支援舰都需要进行补给。由四艘快速综合补给舰为二十三艘战舰补充燃料、淡水等物资。即便每艘战舰都只补充百分之三十五的燃油。以及一半的淡水。补给作业的时间也不会少于二十四小时。
如此一来。降低航速将损失至少十二个小时的时间。