?适才出言的那个秋天霸，在对方轻视的挑衅之下，果然沉不住气，怒喝连声，也不管已方处于劣势，单枪匹马就要破冲上山。绿林军早已有备，待他冲过一段距离，立刻有上百乘骑兵冲过来，将他与身后的赤眉大队截断，显得军中有人深谱兵法，指挥若定。
秒天霸身手确是不凡，手中一杆重钢矛左挑右刺，当者披靡，接连几个上前挡架的绿林将领或死或伤，都被他一一击倒。绿林军吃了个小亏，也就不再接战，随着山丘山旗语变动，人群忽然散开一片空地，秋天霸正要得意闯过去时，突然马下一滞，定睛看时，马蹄已被好几天绊马索缠住。
绊马索是对付马上猛将蝚有效的武器，一般人快速驭马奔跑之时，遇上绊马索，就算不是突失前蹄，摔个脑浆迸裂，至少也会摔下马来，昏天黑地，被埋伏在一旁的步刀兵擒住。秋天霸人虽粗旷豪勇，但除了武功一途，马术亦很惊人。他这匹马儿更是久经训练的难得良马，遇上绊马索，居然懂得适时收蹄止步，这才没有被马索绊倒。饶是如此，马蹄被索带缠得结实，一时间也无法动弹。
秋天霸惊然止步，正要想法子斩断马索脱困。头顶上一阵梆子响，数百支利箭迎面射来。秋天霸虽困不乱，挥动手中钢矛舞得水洰不通，上护已身，下护已马。一轮箭雨过去，居然都被他尽数挡落。秋天霸这一下真力耗用也真是不小，不等他回过气来，又是一阵箭雨，这回秋天霸挡得就很是艰难，跨下马儿一声悲嘶，已被射中一箭。
他身后的赤眉军自是拼命来救，只是绿林军早防着这着，人马你来我往，缠住相斗，始终不容赤眉军被冲散的队伍聚合。跟着秋天霸的十数人可就没有他那样的能耐，在箭雨中纷纷中箭落马。绿林军早有众多步刀兵守伏在旁边，一手持盾，一手执刀，见到有人落马，立时冲上去，也不生擒活拿，挥手一刀，要紧将对方斩毙。
秋天霸听得身后惨叫连连，更是怒发冲冠。有个想检便宜的步刀兵靠近他，被他一矛刺下，连人带盾刺个透穿。山上有人叫道：“好身手，秋天霸，你若肯归降我主，可封你为绿林十八神将之位，绝不食言。”
秋天霸明知不免，依旧骂道：“公孙子异，公孙臭贼，你若肯归顺我主，赤眉军中倒缺个倒马桶的，非你莫属。只要你愿意，老秋也绝不食言，包你一年四季三百六十五天，天天有得倒，倒得不亦乐乎。”
“扑哧”山丘山有人忍不住笑出声来，站在众人之中身着黄金锁子半衣甲的王匡也不禁露出笑意。公孙子异却没有发笑，仍旧淡淡道：“既如此，秋天霸你莫要怪我。”一声令下，第三轮箭雨再射，这次射的都是松油火箭，火光一时映亮半片天空，看来秋天霸再也休想挡得住。
对面山头的伊天杰与刘秀就算有心相救也来不及。刘秀摇头叹道：“可惜啊，一员难得的勇将。”伊天杰心中也是如此想。眼看着火箭当头射下，危急之时，忽然一道罡风卷过，漫天火箭竟然同时火光熄灭，化为石支，跟着碎裂开来，散作石粉，洒落一地。
秋天霸死里逃生，又惊又喜，忽听身后一个声音喝道：“还不快退！”听出这是大首领樊崇的声音，不假思索，立即撤马而回。一拉马缰，才发现地上的绊马索在樊崇适才一击之下，也尽数化为石粉。马儿久困得脱，一声长嘶，返身奔回本队。
樊崇勒马傲立原地，朗声道：“绿林、赤眉两军向来天南地北，难有碰面时机。今日既然有此机缘，王将军可愿与某切嗟两手玩艺？”战到至今，尚是两军首领直接对话。场中顿时为之一静，连正在厮杀的两方军士也停下手来，要看看绿林大首领将要如何回答。
山丘上的王匡良久无声，想必也是觉得这句话不好回答。如果答应，他没有妖刀－鬼哭在手，失去了以锋锐见长的最大优势，未必就是樊崇化石之章的对手，而且在两军实力极其占优的情况下应战单挑，实在是舍长取短，颇为不智；要是不答应吧，听在众军耳中，难免以为他心生怯意，不止影响士气，对今后统兵的威信也有不利。思索良久，居然还是公孙子异代为答道：“樊王打得一手好算盘，主上如今胜卷在握，若趋珍降贵，与你这末路之雄相斗，岂非舍本逐末，让天下人笑话主上之不智，以为主上将来问鼑天下徒凭武力？樊王若真有此兴趣，不若就由本将代主上应战，樊王意下如何？”
听到这番话，连伊天杰与刘秀也不能不认为这个公孙子异的确是个好口才，一席话连消带打，将王匡事实上的怯战说得有勇有谋，志在天下，而且他要求代战出阵，反而把相同的难题推到了樊崇一边。只是，樊崇的实力大家有目共睹，假如他一口答应，这个公孙子异，当真有能耐与樊崇当众放对么？
不等樊崇答话，公孙子异又笑道：“自然，在下说的是樊王入我绿林军中之后，咱们同僚间的切嗟比试，时间尚早，樊王大可慢慢考虑。此刻两军阵前，在下克敌制胜的武器是手中运筹唯握之旗，而非鞘内三尽青锋。如若樊王执意不肯入我绿林，接下来在下便要尽展此旗所长，向樊王讨教，樊王可要小心仔细。”
刘秀听在耳中，暗自惊佩，说道：“这个叫公孙子异的不知是何方神圣？一番话说得又阴又毒，听起来却让人觉得温文有礼。他用兵上的功力只要有他嘴上这番功力的一半，已是了不得的奇才。有此人在，我们的救人大计只怕要大打折扣。”
伊天杰闻言点头同意，他心中一直在想樊崇晚间还在客栈，怎么会忽然领着一哨人马，与绿林军在这里开起战来？只听山下樊崇大笑道：“王匡，你若不敢应战，说一个‘不’字不就行了，我岂非强人所难？何苦要属下人罗里罗嗉地讲一大通娘们腔调？你既不肯出面，莫怪我就凭着一双肉掌，杀个血流成河，硬闯出去。你心里有数，你这些人马人数虽多，是否能挡得住我樊崇？！”
一番话说得豪气冲天，王匡心知这是实情，仍旧不敢接口。公孙子异却冷冷道：“樊王既执意不愿入我绿林，要去便去，绿林军兵不会有一个阻拦于你。只不过，贵属下近千人众，可就要替樊王尽数丧命于此！是去是留，是战是和，樊王一言而决！”
伊天杰听得心生寒意道：“秀弟，你说得不错，这个公孙子异是个人才，且智计过人，狠辣无比。你日后要成就大业，一定要将此人设法招揽过来，不然……”他下面的话没说出来，刘秀心中也能明白，象这样的对手，太难对付了，如不能用，只能尽早除之，否则终是心头大患。
樊崇心中一震，空有一腔英雄气，也似无可发泄出来。身旁秋天霸走上一步，默然道：“樊王，都是天霸不好，中了这个公孙臭贼的奸计。要不是他用明艳的安危引得我们出来，凭我们架设的地寨之严，这些绿毛乌龟休想动我们一根寒毛。”
樊崇苦笑道：“这不是你的错，是这个公孙子异心计太厉害了。明艳是你的妹妹，任凭是谁站在你的位置上，也不能不为此担心，所况公孙子异说的话并不全是吓你，宛城现今已被五万绿林军包围，形势极危。”他叹息一声，说道：“宛城本不是我们的地头，这次我们带来的人手也实在少了点，落到这一地步，也是无法之计。即使我们现在能冲出重围，也不得不再进入到宛城那个更大的包围圈中去。这一切都在对方料中，无可奈何。”
原来，樊崇终究还是没有听从息筝之言，离开息筝的帐篷，执意返回宛城。没想到赶到半路，却接到秋天霸的飞鸽传书，说他们秘密潜藏在宛境地寨的八百亲兵中伏遇袭。这八百人都是精选出来的赤眉军高手，由秋天霸与另一人张子枫率领，此次跟随樊崇来到宛境，为了不打草惊蛇，一直潜藏在宛边境上一处秘密建造的地寨里。地寨是由赤眉军中机关大师天冶般发明督造的，利用山间谷地，建于地下，通风引水安全通畅，且可在其中种植谷物粮食，可用作数千人长期居住。地寨设计隐密，机关众多，如果坚守不出，一千人的地寨可御万人。不曾想绿林军不止是将数万之众开到了宛城，其中还有个智计过人的公孙子异。更有与秋天霸同来的张子枫原来是绿林军的奸细，张子枫数度泄露赤眉众人的机密，终于被探子揭破，秋天霸因此怒杀张子枫。而公孙子异接到张子枫报来的赤眉军隐藏地点后，没有用一兵一卒攻寨，只是伪造了一封以秋明艳亲兵的口气写的求救信，就将八百赤眉军成功骗出地寨，围堵于山谷之中。
手下精兵被困，樊崇又怎能坐视？他单人独马杀入谷中，接应赤眉人众。不想绿林军在公孙子异的指挥下，根本不与他正面作战。除了弓箭飞石，就是游兵骚扰，机关暗索，直到伊天杰、刘秀两人闻声来时，樊崇等人已被困了近两个时辰。
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