“错不了，他老婆亲口跟我说的，对吧，三叔？”
“他老婆的确跟我说过”……
班师回朝的大军，带来了可怕的瘟疫……
开始，只是先遣队的几个人被剧烈的高烧所折磨，当然，其中就有亚当。很快，其他的士兵也开始出现这种情况，再下来先遣队全体受到传染，马上，整个军队开始流行这种高烧。老百姓中，先是跟军人“情深意重”的妓、女发起高烧，紧接着，酷爱寻花问柳的“君子雅士”被传染，随后，疫情突然爆发了！
安娜的哥哥亚当，一个身强体健的青年，突然在一个清晨毫无预兆的发起剧烈的高烧，军医治疗之后发现病情非但毫无起色，反而更加严重了。于是军队连忙通知了布鲁图，当安娜和母亲赶到病床的时候，亚当已经被瘟疫夺走了生命，凯瑟琳和安娜连最后一面都没见到……军医唯唯诺诺的解释道：“当亚当被送到这里，已经高烧不退，神志不清，他的眼睛红的仿佛喷射出火焰。中午的时候，亚当的喉咙舌头开始充血并散发出不自然的恶臭，伴随着呕吐和腹泻，谁知道短短几个小时，亚当就去天国了……”
痛失爱子的凯瑟琳没有刁难军医，还是马上加入了救治病人的队伍。可是，疫情远比想象的复杂！
高热、呕吐、腹泻之后，患者的身体发炎并转成溃疡，往往难以忍受床榻的触碰，有些病人裸着身体在街上游荡，直到倒地而死。甚至狗也死于此病，任何动物都不能幸免……
瘟疫爆发后，立即给帝国带来了空前的灾难和巨大的恐慌。
2078年的帝国，医学非常昌明，但面对瘟疫，医生们束手无策，因为他们也不知道正确的治疗方法。更致命的是，由于传染性非常剧烈，医生们的死亡也是最多的，因为他们和病人接触频繁。有些人因无人照料而死亡，有些人尽管得到细心照料，但还是死去了。人们未能找到一种特效药，因为一种药物对一个患者是有益的，对另一个患者却是有害的！
所以一旦感染上瘟疫，任何医疗技术都没有什么效果。
无法救治这一严酷现实，不但摧毁了人们的意志，同时也摧毁了人们的亲情、友情、爱情，彻底粉碎了人们的道德观念。妻子病了丈夫看护，父母病了儿子看护，这本是天经地义的事。可是，人们纷纷由于看护病人也被染上瘟疫，最后和病人一起死去。为了使自己免受感染，人们纷纷背弃了人间情谊，不敢去探视病人，结果不少病人因无人照看而很快死去。
由于无人照料，许多人全家都死光了，竟然没有一个人前来收尸……
当瘟疫发展到高峰时，人们已没有足够的时间和精力来掩埋死者了。
此时的帝国，已经疫情肆虐，而疫情最严重的正是帝国首都。所幸的是，安娜和凯瑟琳并没有被传染，布鲁图从未接触过病人，也未传染。疫情爆发后，布鲁图没日没夜的奔走在百姓家中，慰问；没日没夜的奔走在军队之中，鼓舞；没日没夜的奔走在医院，视察。凯瑟琳则日夜不休的在医院——疫情最前线救治病人……
疫情的蔓延十分迅速，死亡人数直线上升……
城里各个区都设立了焚烧点，甚至连那些神圣的地方也不例外。为了焚烧尸体，军队甚至专门组成焚烧小队。焚烧炉日夜不息，阴森可怖的浓烟和臭不可闻的气味遮住了城市的上空，熏黑了建筑上洁白的大理石。
十几天内，帝国死亡人数超过三万人，死因全都一样——因内部高热而死亡。
整个帝国陷入一片恐慌之中，此时的布鲁图还不是执政官，当时的执政官下令：坚壁清野！这个计划说白了就是把所有疑似已经感染瘟疫的老百姓赶出首都。于是，戴着防毒面具的士兵们一手拿着扫描仪，一手拿着枪，把所有体温超标的百姓赶出首都，赶到临时设立的12个集结点，说是集结点，其实不过是让他们扎堆等死罢了……
城郊一个集结点外，凯瑟琳不忍心眼睁睁看着奄奄一息的患者们哀嚎等死，她不顾士兵的劝阻，闯了进去。凯瑟琳的身边，是十二岁的安娜……
这个集结点横七竖八躺着两千多名病人，两千多人的哀嚎声凄惨无比，凯瑟琳看着这些将死的百姓，眼泪哗哗流下，喃喃自语“没时间考虑了，现在再不救人，一切都晚了，安娜”凯瑟琳蹲下，抱着安娜说“记得妈妈教你的那首特别的歌吗？”安娜点点头。凯瑟琳擦擦眼泪，说道“你现在唱吧！”
在安娜的歌声中，凯瑟琳轻轻捧起一个病人满是污物的脸庞，吻向他的额头。
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