“太妃，我给你请安来了。”周老爷便要行礼。
“大哥你起来，我们兄妹之间讲究个这些虚礼做什么，来，坐下喝茶，前儿个宫中又送来一些好茶，回头你带些走，我一人喝不了。”
“妹妹啊，我这趟来是有要事求证。”周老爷神色凝重。
周太妃一怔，立刻摒开宫人，只留着心腹宫女，问道：“大哥，可是总铺出事了？”
“不是，是你侄儿，我那不肖子出事了。”
周太妃变了脸，脸皱着，一把抚着胸口，指甲都要抠进肉里去一般，眼睛发直。
周老爷急道：“没事，赋儿现在还没事，只是被人绑票了！”
宫女立刻拿一个香囊放在周太妃鼻子下嗅着，急切喊着：“太妃，太妃……”
好半天，周太妃才悠悠返过神来，大怒道：“哪个贼人敢绑我的赋儿？！”便又气急哽住。
周老爷道：“妹妹莫急，没事没事，那逆子没事，你这心悸的毛病怎么越来越重了？”
宫女幽幽说道：“是啊，太妃最近一年来，犯过好几回呢。太妃不要动怒，对身体不好。”一边手在周太妃的背心处抚着，帮着顺气。
周老爷叹了一口气：“妹妹啊，都是大哥不好，让你操心了。”
周太妃顺了一口气，越发怒了：“哪个乱匪贼子这般胆大，敢绑我的赋儿，满门九族的性命都不要了吗？！赋儿现在怎么样了，回来了吗？”
“没有，才接到信，要赎金……”周老爷话还没说完，周太妃就嘤嘤的哭泣起来：“赋儿……这下得吃上多少苦头啊，他哪吃过什么苦哇……”
“妹妹莫急，那绑匪怪得很，只索要二百万……银子。”
周太妃一听，止住哭泣，望着周老爷。
“敢问妹妹，如今国库空虚到什么程度了？妹妹可否知道？”
“晴空，你去守在外面，叫莫叫任何闲杂人等靠近，盯仔细些。”周太妃慢声道。
“是。”宫女低头应声而退。
“大哥，你……”
周老爷点点头：“妹妹，是不是空虚无比？”
“正是。”
“太子的那份子有没有贴补国库？”
“大哥你怎么什么都知道？我也才知道这事呢，和太后闲聊时说起的，太后还说太子纯孝，心中装有国家。”
“这就好办了，”周老爷长舒一口气，“如此看来，我的猜测就理顺了，有了头绪。绑匪看来是有高官背景的。”
“大哥，会不会是不知周家底细的乱匪干的。”
周老爷喝了一口茶，润了润，遂把劫匪送信的情况说了，“所以，不会是乱匪。”
然后又道：“想我周家就在皇上眼皮子底下坐拥如此财富，如不是三代以来，一直在暗中把二成份子供给太子，到如今已是供养了三代太子，周家怕早就被……找机会灭门了。便是这样，我周家平日里也与朝堂政治远离着，周记有太子二成份子也无人知晓，就皇商资格，也是我们自己凭力而得。”
“大哥，你就是再恨赋儿不争气，也不能这般放任不管啊，都什么时候了你还说这些。”周太妃急得又哭了。
“妹妹别急，不会是乱匪，也不会是得罪了什么高官，我们开铺，心中有数的得，从来不会得罪关键人物。周家这几代一直仕途不佳，那做官的几个庶兄弟，也都外放的小官，那等官职，也没什么本事能得罪什么人。我猜想，只有一种可能，就是对我们周家知根知底的人，并且对国库银两也清楚的人绑的……”
周太妃擦着眼泪听着，想明白了：“大哥说得对，同时还是知道我们暗中供太子的人，不然怎么会只要二百万两，而不是二千万两。因为如果他们赎金要得太多，那我们的动静自然就大，周家这番倾财，会使得太子的收益受到大影响，更加上目前国库空虚，还得要太子的份子贴补，这样一来，周记供给太子的二成份子就越发不能被影响，太子是绝不会让我们大肆卖铺来筹赎金的。太子会动用自己的方法来解决赋儿被劫之事。那这样一来绑匪就什么也得不到……”
“正是，赎金怎么开得这么准？这个赎金之数水深着啊！此背景极不简单。妹妹，这个数周家既能交得出，又不置于卖分铺以至伤筯动骨，便不会让太子一系发现动静。可如果开得再狠了，我们筹备起来就不可能没动静，本来这些动静也不至于让太子对绑匪发难，可又正逢国库空虚，况且我们也不愿让太子知道此事，因为我们担心会连累赋儿性命啊。”
“大哥，我明白了，这绝对是朝中高官，不然不会算计得这么清楚。二百万赎金，不是小数目，但对周家来说，仍是有这样的底子轻易拿出而不伤元气的。大哥，”周太妃边哭边道，“万一他们拿了钱子不放人，那可怎么好啊，赋儿性命堪忧啊……我们要是通知太子，那赋儿的的性命一样堪忧啊，倒不如是乱匪绑走，还能拿钱换人……”
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