?十月的关外,已是北风如刀,在长白山绵延的山头上,更是堆积着终年不化的白雪.
天色已接近午时,漫漫扬扬的雪片铺天盖地地落下,举目望去,天地间一片苍茫,然则就算是穷及目力,也不过可以望出半里地许,.这盖半是因为漫天飞雪遮掩了大半天色,盖半还是因为长白山间那千载之下的野生而成的无边无际的山林,让人的目光无有可能透过那郁郁苍苍茂密的林木枝叶远眺..
在这山间,千年来生息着无数的生灵,他们的生活自循天道,少有人类的干扰,.人们唯一可以介入其生活,并对他们有一些影响的,就是那世居在山间的村户人家.
未时的辰光,正是一日之中正午的时候,远远的林间,传来树枝折断的声音和些许可闻的脚步声,这声音在这静静的大山深处,响透在飞雪洒落于林间地上的噗噗声之上,显得和周围有些不谐,在寂静的山间传出很远.惊得树上冒雪觅食的松鼠,丢下辛苦寻得的坚果,一头扎回树洞再不出来,也令得其他稍大的一些动物纷纷躲入周围的灌丛里,从被白雪覆盖的空隙中,偷偷地露出漆黑的一双眼眸,探看着声音传来的方向.
脚步声越来越近,从几颗硕大的松木间,探出一把柴刀,刀锋上下,砍掉挡住前路的树枝,然后勉强开辟出一条前进的道路.柴刀的刀口已不见锋利,刀口处崩口甚为显眼,可见已经用过很长时间.但是挥舞这刀的胳膊,显见是浑不在意,每一起落间喀嚓声响就有一条甚至几条树木的枝干齐茎而下.树间的空隙渐渐变宽,?嘿“伴随着又一松干的掉落,一条汉子从树后闪出.
这汉子一身猎装打扮,个子虽不甚高但却甚为结实.背负箭壶短弓,腰间用草绳缚住,除去插着一把猎刀外,还别着一个小葫芦.汉子一路林间穿行而来,浑身上下被树枝划出无数道小口,衣服早已是破烂不堪,倒是浑不在意.走得性起,索性把两手衣袖高高撸起至肘间,露出黝黑双臂,大步向前.一些细一点的树杈挡道,汉子便伸出左手,一把攫断,右手柴刀飞舞,一路徐徐行来.
渐渐行至林间稍开阔处,汉子也略有些乏了,身上汗气如白雾般腾起.汉子看看四径,选了一处积雪较少的树下,放下手中柴刀,解开箭壶短弓,抱一捆树枝,又从怀内掏出点火的事物,升起一堆火.不一刻,林间便升起烟雾.汉子拿出随身携带的干粮,就火上烤热,便开始吃起来.
火光熊熊,火堆边的积雪受热,一周渐渐消融,化为雪水,渗入地底.
?咦“,汉子丢开手中的干粮,把目光投在不远处一片树底,显见甚为惊讶.
对面树底亦是一片草木,由於火堆的热力,原先覆盖在上的雪片已有部分消去,在掩映的白色下面,露出一丛顶着鲜艳小果的物事.这汉子常年在白山黑水间讨生活,寻常百草只须用眼一扫即可分辨.此时便知,那露出来的事物定是人参无疑.
时已值十月,普通人参早已成熟结籽数月有余,采参的季节也已过去.须知人参乃长白山一宝,世间多以其配药以作强壮兴奋,大补元气之用,药用范围十分之广,素有“草药之王“之称.市价颇高.那一年生的人参由三片小叶构成，俗称"三花子"；二年生的由五片小叶构成，形如人手，俗称"马掌子"；三年生的两个杈，每杈五片叶，俗称"二甲子"；四年生的三个杈，俗称"灯台子"；五年生的四个杈，俗称"四品（也称批、匹）叶"；六年生的五个杈，俗称"五品叶"；也有生六个掌状复叶的，俗称"六品叶".每年七,八月间是人参成熟之际,那时入山采药之人多如过江之鲫,多年采摘已令得山间野参数量巨减.几十余年前市面上尚可见十年生野参,现今已多年不现于市.就连五年以上生的叶片达四片的“四批叶“都以少见.每一现市便迅速被商贾高价哄抢而走.朝廷虽三番五次颁下严令,甚至发行“采参卷“,以控制采参的数额,但仍无法杜绝偷采的行为,长白山上的野参便愈是一日少于一日了.
而眼前这株参高可及膝,叶片繁厚,粗粗数去,竟有七片之多,顶端参籽鲜艳夺目,状似莲花,莫非便是传闻中的的仙品“七品莲台“?
任这汉子闯荡江湖多年,见多识广,此刻也不禁满心欢喜,尤自不敢相信自己的眼睛.这趟出行,能否找到一颗好参,于他委实是有重大干系.本意是抱着各安天命的心理,在这山间跋涉寻觅多日,苦无结果.本待再过几日,等山间完全封住,无法再行搜寻之事后,便即返家,另觅它法.现眼前突现瑰宝,多日来苦恼之事一扫而空,更可即机解决一段几十年来纠缠不清的往事,如何不喜?而心中的念头此刻早就换成了“天道酬勤“.
待得定过神来,汉子丢开手中干粮,趋步来到野参之前,一面放声大喊“棒槌“,一面蹲下,轻轻拂去叶面上的积雪.仔细看时,如何不是那“七品莲台“?
只是那大若手掌的参叶上,拴有一条红绒绳,在参四周的地上,还插有四根小棍,连接着一个在地面上划出的方框.红绒绳一看便知质地粗劣,一文铜子便可在货郎摊上买得一尺,那小木棍更是在林间随手折来的树杈.但这红绒和树棍,却让这汉子如淋一头雪水,满腔喜悦尤未升至头颅便已降回脚底.
此参竟是有主之物.
当时参民进山采参时，都有固定行规.一般是几个人或十几个人一伙，称为"拉帮"；也有一个人进山采参的，即"单棍撮"。无论是拉帮的还是单棍撮的,采参的工具都有鹿骨钎子、索拔棍、快当刀、快当斧子、红绒绳、油布、铜钱等。放山人如果发现了人参，就要大声喊："棒槌！"，这叫"喊山"。旁边人接问"什么货？"发现人瞅准以后就要立即回答，说出几品叶，然后大伙接着说"快当！快当！"，这叫"接山"。就算是单个的参民发现了野参,也须自己喊山,接山,然后再行挖参的程序.
挖参前,要用栓有铜钱的红绒绳套在参叶上，为的是给人参带上笼头，怕它逃跑了。也有用草帽盖住人参的。接着，要在人参周围的地上划三尺见方的框框，四角插上四个人的索拔棍，称之为"固宝"。挖参时先破土，然后用光滑的鹿骨钎子慢慢地一根一根地挖参须子。把参须周围的土抠净后，再用青苔茅子将参拉出来。随后，用青苔茅子、桦树叶、掺上一些原土，把人参包起来，用草绳打成"参包子"。
有时山民无意中发现野参,手边没有挖参的工具,就会用红线先系上,或先立下木棍,框上人参,一方面为“固宝“,另一方面也为昭示他人,此参已为有主之物.物主稍后即反.彼时民风淳朴,有主之物多是不会有人再动.但若是后来者候在一旁,等物主返回取参之时,必会分得一份份子.
现下这汉子所见之红绒绳,树杈,方框,正清楚现见,已有他人先前一步发现这参.大汉久居江湖,幼年时也曾随山民入山采过药,此中的规矩自是一清二楚.他本是胸襟开阔之人,一生行事但求光明磊落,无半点愧对心胸之事.若是平时,莫说一颗人参,就算是天下所有奇珍异宝全数堆于眼前,但有半点不合情理之处他亦微微一笑,绝无一丝动心.但此刻,这颗七品莲台对另一人的生死极为攸关,实在是势在必得.若取这参,实在是不合他生平做事的原则,“君子不欺暗室“;如若不取这参,却又不知这参主何时再来,而家中那人又不知可以等到几时.
一时间,饶是他英雄一世,也委决不定.不由得双拳紧握,额头上微微渗出汗来.
正踌躇时,左手无意碰到腰间短剑,一个念头涌进脑海,大汉不禁暗自责骂自己:我怎地这般愚蠢?这物主十九便是这山间参民,采得这参也不过携带至集市中变卖成钱.不若我现下就留下银两,取走这参,就当他是卖于我的便是.何苦在此犹豫不绝,空耗时光?只是这七品莲台是世间奇宝,价值连城,我也不是商贾,不好给出价钱,何不用自己手边最值钱之物与他交换?他日事了,再携银两回来探查,赎回我的东西就是了.
计较已定,再不迟疑,大汉摘下腰边短剑放于雪地之上,拿出鹿骨钎子就待挖掘七品莲台.
忽在这时,耳听得背后有利刃破空之声,袭来的方向正是自己探出的右手.手腕一翻,变做手掌向外,张开食指和中指,轻轻将来物夹住,却是一枝竹箭,箭头已被人折去.