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咸丰元年农历是闰八月，进入腊月的时候，公历已经是1852年1月下旬。黄埔乡团的营地又扩大了不少，但比原来更加热闹了。刀光飞舞如水银泻地，枪影翻腾似蟒蛇出水，相互补防，分进合击，虽然天空下着蒙蒙细雨，却掩不住校场上数百人矫健的身形和出招发力的吼声。陈启亮站在高台上，看着眼前正在生龙活虎操练的乡团，仿佛看到不久以后一支骁勇善战的劲旅，一切顺利的话，再过几年，现在正在苦练技艺的乡勇应该大部分成长为统兵带队的军官了。
先是守卫船厂战斗中负伤的轻重伤号陆续康复，明仁虽然臂伤还没有痊愈，却也不耐寂寞回到了乡团。新近招收的三百名流浪少年加入乡团，使乡团总人数达到五百多人。陈启亮又以新练乡勇战斗力弱，担心天地会报复为名，找到巡抚叶名琛申请购买洋枪百只，这估计是官府能够准许乡团拥有火器的极限了。在徐士杰的大力说项下，叶名琛也意识到黄埔乡团如果不装备更多的洋枪，将难以抵挡会匪更大规模的进攻，好在乡团已经同天地会结下了血海深仇，陈启亮又是颇有家财的富商，不担心会造反作乱。巡抚衙门批准再添洋枪后，陈启亮马上从老船厂把埋藏的枪支取出，装备起来，另外又通过欧文订购二百支德莱赛步枪，大概春节之后“女神”号再来中国时随船运来。
陈启亮把乡团重新编制，从全部士兵中挑选武艺出众的五十人，组成的手枪队，程虎担任队长，装备转轮手枪和大刀，作为亲随护兵和未来的特种部队。在原有两个步枪班的基础上，挑选出平时射击训练中枪法好的，扩编为五十人的步枪队，刘大鹏担任队长，装备德莱赛步枪。使用洋枪的这一百人，每班均为十人，挑选出技艺突出的担任班长负责。又从剩余的人中选出身强力大的五十人，组成铁棍队，老兵中力大彪悍的赵铁汉担任队长，使用四十六斤重的镔铁棍，专司冲锋陷阵。其余四百人编为二百大刀队，二百长枪队，每五十人一个分队，分队长分别是张元义、张猛、王大柱、李振山、沈刚、马得功、刘铁锁、莫彪，都是从原来的班长中挑选出来的。使用冷兵器的这四百五十人，每班均为十人，分为三个战斗小组，从原来已经在营的兵士中，挑选出勇敢、武术基础好的担任班长。明仁担任大刀队队长并负责整个乡团日常管理，明义担任长枪队队长，协助管理乡团。陈启亮在乡团中实行了近似于现代的军衔制，初入乡团的称为新勇，月饷银一两；三个月后成为列勇，月饷银二两；满一年后，称为正勇，月饷银三两；班长月饷银四两，分队长月饷银六两，入选手枪队的均较其他兵勇职衔高一级。黄埔乡团的饷银标准远高于清军绿营，对战斗技能要求高的手枪队甚至超过了全国饷银最高的京师八旗。
针对使用不同兵器的士兵，陈启亮采用了不同的训练方法，手枪队兼重拳脚、刀法、射击，强调应变能力的训练；步枪队以射击训练为主，兼习刺刀拼杀和拳脚格斗；大刀队、长枪队、铁棍队，各以相应兵器练习为主，兼习射击、拳脚。此外在训练中，还注重相互间配合协作，尤其是使用冷兵器乡勇的小组协同作战。至于队列走步等步兵操典，则融入平时日常生活如列队入饭堂吃饭，除正常每日早操外，不再单独训练。乡团原来规定的作息制度除根据具体训练要求稍有变动外，仍旧严格执行，战斗技能训练、体能训练、识字充斥了乡团兵勇几乎每天的生活，陈启亮在乡团中提出平时多流汗、战时少流血的训练口号，并以船厂血战时新老兵伤亡的巨大差别为例，向乡勇反复宣讲，增强他们刻苦训练的自觉性。
战斗技能训练和体能训练每周都各有侧重，格斗中要求真打实练，一天下来乡勇常常被摔打的青一块紫一块，但对于他们来说，最艰苦的训练却莫过于每隔一周的体能训练周。体能训练包括肌肉锻炼、耐力训练、反应速度训练。肌肉锻炼包括器械和无器械训练，器械训练主要有举石锁、单杠引体向上、双杠曲臂伸；无器械训练则包括俯卧撑、腹肌曲伸、弓步。耐力训练中最主要的方式就是跑步，负重十公斤五公里的快速跑，负重25公斤十五公里的越野跑。每天八个小时的大运动量训练让一些新兵承受不了，逐渐退出乡团，不过大部分坚持住留下来的正是陈启亮所需要的能够坚韧耐苦的优秀士兵。陈启亮又不断分批招收新兵训练，始终使在训的乡勇总数在接近六百人左右。黄埔乡团因为训练量之大，训练程度之艰苦，成为名闻广州的魔鬼乡团。为了把乡勇兵器格斗技能迅速提高起来，陈启亮又三次登门造访，终于说服黄麒英放弃药店经营，出任乡团总教官，月银五十两。这一年，黄麒英的独生儿子，后来赫赫有名的黄飞鸿刚刚年满五岁。
陈启亮此时已经把黄埔乡团看作未来的黄埔军校，对乡勇的文化教育也十分重视，根据乡勇进入乡团时文化水平的不同和新老兵的差异，将乡勇打散军事编制分为高中低三个班，分别请三位教书先生讲授每天的识字课，仍旧每十天会考。陈启亮把各班长以上军官集中起来组成随营军校，每十天举办一次兵法培训，亲自执鞭讲授，主要内容有孙子兵法和近代步兵战术。还针对孙子兵法部分内容落后于时代的问题，编写《孙子兵法精华注释》，去掉与近代武器使用不适合的部分话语论点，对费解语句注释讲解，并融入了一些近代的军事理念和西方战例。一般乡勇见到陈启亮称呼官衔总办，执军礼；一旦被选入随营军校学习，以后就改称陈启亮为先生，执师徒之礼。明仁自从断臂之后，性情变化很大，对读书识字和兵法学习重视起来，陈启亮平时也刻意加以点拨指导，对他给予了非常大的期望。
为了强化乡团的约束管理，打造一支纪律严明、作风顽强的钢铁劲旅，陈启亮根据当时朝廷军队十七条禁律五十四斩的军规，改造成黄埔乡团十五条禁律五十杖责的纪律（乡团不是正规军队，不能随便军法杀人，只能杖责），要求乡团上下谨守毋犯：
其一：闻鼓不进，闻金不止，旗举不起，旗按不伏，此谓悖军，犯者杖之。
其二：呼名不应，点时不到，违期不至，动改师律，此谓慢军，犯者杖之。
其三：夜传刁斗，怠而不报，更筹违慢，声号不明，此谓懈军，犯者杖之。
其四：多出怨言，怒其主将，不听约束，更教难制，此谓构军，犯者杖之。
其五：扬声笑语，蔑视禁约，驰突军门，此谓轻军，犯者杖之。
其六：军服不整，损坏枪械，剑戟不利，旗帜凋弊，此谓欺军，犯者杖之。
其七：谣言诡语，捏造鬼神，假托梦寐，大肆邪说，蛊惑军士，此谓淫军，犯者杖之。
其八：好舌利齿，妄为是非，调拨军士，令其不和，此谓谤军，犯者杖之。
其九：所到之地，凌虐其民，如有*妇女，此谓奸军，犯者杖之并交有司惩处。
其十：窃人财物，以为己利，夺人首级，以为己功，此谓盗军，犯者杖之。
其十一：军民聚众议事，私进帐下，探听军机，此谓探军，犯者杖之。
其十二：或闻所谋，及闻号令，漏泄于外，使敌人知之，此谓背军，犯者杖之。
其十三：出越行伍，搀前越后，言语喧哗，不遵禁训，此谓乱军，犯者杖之。
其十四：托伤作病，以避征伐，捏伤假死，因而逃避，此谓诈军，犯者杖之。
其十五：观寇不审，探贼不详，到不言到，多则言少，少则言多，此谓误军，犯者杖之。
陈启亮对清代历史还是比较熟悉，认为曾国藩后来办湘军时的思想教育非常成功，是湘军在相近的武器装备条件下，形成远强于太平军战斗力的重要原因。由于目前还是朝廷属下团练，政治教育主要集中在民族和国家大义，团队友爱协作精神，勇敢顽强的战斗作风。在乡团中推崇岳飞“精忠报国”的爱国思想，增强乡团保家卫国、富国强兵的使命感，形成保境安民、造福黎民百姓的意识，为以后反戈清廷打下伏笔。培养乡团官勇间、乡勇间的相互间手足之情，培养攘利不先、赴义恐后、急难相救的义气，有了这层情感，战场上才能舍死忘生相互协同，互相救援。在乡团中推崇尚武精神，推崇激励勇敢当先，贬斥严惩畏战退缩。为了磨砺未经历战阵乡勇的胆量，陈启亮还命人买来活猪活羊，上着人衣，扮成抢劫百姓的土匪，让乡勇劈刺砍杀，以使乡勇两军临敌时不畏血腥。
已经入夜了，广东巡抚衙门周围一片寂静，只有不时列队巡逻而过的巡抚标营沙沙走过。巡抚叶名琛坐在书房中，桌上放着京城塘骑送来的公文，其中还有一封朝中好友彭蕴章的私人信札。彭蕴章是咸丰元年五月，以工部右侍郎身份进入军机处担任军机大臣行走的，与叶名琛是多年至交。叶名琛见诸葛策进来，将桌上的文书递过去，“元让（诸葛策字元让）这些是刚到的”。两封公文，一封是朝廷对十月三十日广州城郊水师船厂匪乱的批复，准两广总督、广东巡抚所请，嘉奖退匪有功的官军乡勇，广州水师旗营佐领德昆升任广州八旗参领，候补知县陈启亮赏正六品通判衔，陈明仁赏武职正六品千总衔，陈明义赏武职正七品把总衔，责令广东严缉余匪，死难官兵乡勇抚恤也准予所请。另一封则是咸丰皇帝亲自批复的叶名琛奏折，叶名琛剿办英德贼匪净尽有功，加太子少保衔。诸葛策看完公文，马上起身施礼，“恭喜大人得加荣封，此正大人隆迁之兆也”，顺手将彭蕴章的私人信札递放回叶名琛面前。叶名琛微微一笑，“些须虚衔还当不得有人眼红，元让，请你来就是商量一下这封信”。诸葛策连忙告声罪，重新接过信札抽出仔细观看。信上大致是说朝廷对广东一年多来为广西军务输钱粮甚多非常满意，此次筹度剿灭英德贼匪更是有功，朝野上下均称道叶名琛能臣干练，皇帝和各位满人军机大臣也都对他很满意，大有升迁重用的想法。两广总督徐广缙在高州征剿逆匪凌十八，师久无功，咸丰皇帝多次过问，军机大臣中也颇有微词，如果徐广缙还不能尽快平定凌十八之乱，两广总督的位置恐怕难保，到时候叶名琛大有升迁机会。
叶名琛探身问道，“元让以为信上所言如何？”。诸葛策略一沉吟，“信上所言大人功绩确实样样确凿，朝野称道也是必然，此次圣上亲笔加封，正表明大人圣眷正隆。徐总督率万人征剿草寇，师久无功，徒糜库府银钱，信中所言想必不会虚妄。果真如此，两广大局舍大人外，又有何人能撑？大人前番梦中地动正主官位吉迁”。“元让所言有理，名琛亦是如此揣度。不过广西发匪凶悍，闰八月洪秀全陷永安州，僭号太平天国，确实不易应付。”“大人何不请蕴章大人在朝中疏通进言，着徐大人督师襄助广西，大人则专心对付高州逆匪。”
叶名琛起身走到诸葛策面前。“元让所言极是，朝廷这方面事情还少不辛苦元让了。依你看，高州战事又将如何？”“徐总督率兵抵高州城，设立西路大营，截断逆匪回信宜之路，参将卫佐邦扼大锣营要隘，高廉巡道宗元醇兵进信宜攻罗镜圩，令凌十八进退不得，只得设防坚守，此为稳妥之计，本无厚非。抽调全省兵勇万名、乡团二千，又有红衣大炮助战，却连战亦无功，非兵将不众也，乃不勇耳。宗元醇碌碌庸才，仅仗都司饶成龙匹夫之莽，绿营官兵尽皆贪生怕死，故元让以为贼势难平”，诸葛策自信地分析道。“若朝廷果真将高州之事交与名琛，元让以为如何施为？”，叶名琛马上又问道。“逆匪坚守罗镜，兵不过数千，粮不过半载，倘严令各处要隘官军死守，又以得力部属往复援堵，逆匪粮绝不攻亦自灭矣。”“元让，援堵之军必坚韧善战，绝粮之计方有胜算，广州诸军只有乌兰泰骁勇肯战，可惜远赴广西了”，叶名琛发出惋惜的感叹。诸葛策低声答道，“前番水师船厂匪乱，商人陈启亮所练乡团颇有勇力，现据闻又添新勇洋枪，大人不妨命其立即扩编，官助钱饷，界时正可成劲旅为大人所用。待匪乱平定，乡团或编入绿营，或将其遣散。”
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