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始兴县城东北的马市镇，古代是水旱路的要道，这里盆地状四周高中间低，浈江穿镇而过。三国时期，此地曾作为马、粮、草堆集之地，因而得名“马市”，此后一直是粤北重要的商品集散地。道旁客栈饭店、茶坊酒肆，鳞次栉比，完全一幅“南来车马北来船”、“十部梨园歌吹尽”的热闹商业城镇景象。已是下午申时，太阳象一个大大的红色轮子斜挂在远处的山边上，层层叠叠的群山，都已被染上了一抹金黄，浈江水波荡漾，闪烁着粼粼金光。夕晒的斜阳火辣辣的，仍旧把官道路面烤灼得热烫，镇外的官道上人来车往，匆匆赶路西去县里投宿的行人，扛锄背篓悠哉漫步夕归的镇民，收摊离镇而去的赶集小贩，各色人等倒也络绎不绝。几辆拉柴草的马车停在路边，车老板早就躲到车下睡觉未醒。一群赌徒正在树荫下吆三喝五，色子掷得兴致正高，不时有人催促快些下注。路边茶棚里，几位江湖豪客，刀剑兵刃放在桌上，正坐着谈天说地、喝茶歇脚。另有一伙跑旱路的草台班子，二十来个青年男女戏子，坐在不远处的树荫下吃着干粮，乘凉休息。突然官路上远处烟尘腾起，十来匹快马一路奔了过来，惹得众人注目观瞧。
陈启亮昨天城门刚开就起早出城，赶了将近一天的路，傍晚到了南雄，匆匆找个店铺住下落了脚。晚上城里四下转转，而后又同店小二聊了好大一阵儿，渐渐对南雄烟草种植和买卖现状了解个大概。第二天赶早离开南雄城，直奔湖口，这里是南雄种植黄烟最出名的镇子。“广东烟叶看南雄，南雄烟叶数湖口”，湖口具有特有的土壤条件，紫色土壤结构疏松、磷钾丰富。当地烟农经过长期实践，在全镇形成了适宜生产优质黄烟的紫色土地带，俗称“红砂土”，生产的黄烟多属烟叶中的上品。湖口的一些地方比如长坑村，土壤特别优良，能够产出特别优质的烟叶，属于烟叶中珍品。南雄黄烟可谓得天独厚，同样的黄烟品种，在南雄红砂土中种植，能产出黄烟叶色金黄、烟味醇香、易燃灰白，而在其他地方种植则不能。当地烟农还经过实践，形成了一套唯南雄独有的精细栽培技术，比如上烟行就有摘脚叶、松土、施肥、铲土边壅烟头、锄土上坑束叶、拍边固畦、平畦面等七道工序。南雄传统晒烟也有一套精细工艺，摘烟、划骨、上笪、晒企棚、晒二棚、晒大棚、上坑烘烤、倒地晒白、上朴，这一手艺代代相传，不断总结提高，家家都有一本晒烟秘诀，村村都有技高一筹的晒烟能手，保证了南雄黄烟具有叶色金黄的优异品质。只是到了黄烟晒好了的季节，才有走村串户的烟贩收购，然后再转卖给更大的烟商，运往各地销售，还没有人能够长期同形成烟户包种包销的关系。通过走村入户与烟农聊天，陈启亮对开办烟厂充满了信心。可以通过同种烟户签定长期供应合同，并给付少量定金，保障优质烟叶来源，并成一定程度的垄断，几年内能够赚取到高额的利润。
离开湖口时已经接近正午了，陈启亮一路上不断加鞭催马，打算趁着午后日落天凉，连夜赶回韶州城。离开广州十多天了，必须抓紧时间赶回去，否则出了什么变故，没人能够应付得了。见到接近了大的集镇，路上行人渐渐多了起来，陈启亮勒住缰绳放慢了速度。
三辆停在路边拉柴草的马车已经赶动，车老板不知什么时候钻出来的，正吆喝着牲口赶进了官道中央。路已经被挡住了，陈启亮等人只好勒住马匹等着，看到路边有个茶棚，陈启亮从马上下来，打算让大家到茶棚内坐下，喝口水吃点干粮，马匹也能休息一下，等日头落一落凉快一些再继续赶路。
茶棚内一桌上坐着几位闯江湖打扮的人，看到陈启亮一行人策马接近，起身走了出来。当先一位身材高大魁梧、板肋虬髯，赤着上身，露出黑压压的护胸毛，粗大的手里拎着一根鸭蛋口粗细的镔铁大棍。随后跟出一位身材娇小、面目清秀的少妇，头挽发髻，白地红边紧身绸衫，手提一口单刀。当最后一位魁梧大汉走出来后，陈启亮大吃一惊，这个黑脸膛的，不就是船厂之战中生死不明的李文茂吗？
还没等陈启亮有所反应，只见李文茂两手齐扬，六道白光迎面而来。飞镖镖尖烁动寒星，双目、咽喉、双肩、胸口，如同闪电流星一般。急忙向左一偏头，陈启亮本能般做出反应，双手急挥，护住面门和咽喉。击向左眼的飞镖被陈启亮用手打落，打向右眼的飞镖带着风声擦着鬓角掠过，划出一道血槽。突然一阵剧痛，打向咽喉的飞镖钉到了左臂上，深入几近一寸有余，胸口、双肩虽然中镖，但是有防弹背心挡着，没有什么大碍。李文茂随后一声呼哨，树荫下聚集的赌徒，散落休息的戏子，正赶马车的车夫，各自抽出刀枪兵器，呐喊着冲了上来。
还没有回过神儿来，又一道寒光搂头劈来，年轻的少妇虽然较虬髯大汉后发，但身形敏捷，竟然一跃飞至。陈启亮连忙闪身让开，不提防少妇下面一脚，猛地踢向小腹*，吓得他急忙弓腰收腹，顺势一滚卸掉对方踢中的劲力。随后跟上的虬髯大汉铁棍泰山压顶般呼啸砸来，陈启亮也顾不上疼痛和任何体面，就地十八滚，一骨碌身从自己坐骑的胯下钻过。蓬的一声巨响，刚才还奔跑如飞的健马，被一棍拦腰砸扁，肠肚鲜血齐流，倒卧在地上不停哀鸣，四蹄抽搐刨动着。刚刚爬了起来，腰还没有直起来，少妇已经咬牙切齿地挥舞钢刀砍了过来。陈启亮牙根一咬，深吸口气，挺直腰杆，硬受了这重重的一刀。后背如同受到锤击一般，嗡的一下，胸腔发出令人撕痛的共鸣。就势向前踉跄两步，顺手抓过路上行人丢下的一个箩筐，向后用力一甩，随后发力急奔。前面随行护卫的手枪队员已经抽刀执枪，抵挡住冲上来的几十人，冲过去，就可以暂时逃过后面两位凶人狂飙般的追杀。
刷，一口寒气逼人的宝剑直奔心窝刺来，迎面一个年轻的女戏子窜过来，拦住了去路。陈启亮此时只得拼了命，待到宝剑堪堪刺中，猛一侧身，利剑刺中侧肋从腋下滑过。没等对方抽剑变招，忍住钻心疼痛，左臂用力夹住剑背，进步出右臂闪电般从下面一穿，欺对方女流力弱，扣住对方肩膀猛翻。对手没有想到居然剑刺不入并被夹住，正在用力往回抽宝剑，突然被扭住反压，身体不得不弯腰前倾。陈启亮猛提右膝朝对方软肋狠命撞去，尽管这一段时间事务繁杂，但每天练功始终坚持不懈，功夫仍然有增无减。这一撞力道十足，只听一声凄惨哀叫，估计这个女子肋骨十有八九已经被撞断了。后面追来的少妇见状怒叱一声，“狗官那里逃”，纵身高高跃起，单刀凌空劈下。陈启亮把心一横，痛下辣手，拉着受伤女子的手臂，用力转身一带，少妇怕伤着自己人，只好刀挂风声劈空。见虬髯大汉手舞大棍也冲了上来，陈启亮身体继续旋转如同抡动链球，然后双手用力一抛，受伤的女子就象飞石一样砸了出去，虬髯大汉只得停下身形躲闪让过。
少妇象发了疯一样，一刀紧似一刀，钢刀舞动犹如雪花翻飞，缠住陈启亮死命追杀。正在性命悠悠堪堪不保之际，一名手枪队员舍命杀了过来，挥刀挡住狂怒的少妇。陈启亮忙从腰中拔出转轮手枪，就听得旁边一声凄厉的吼叫，刚才那名手枪队员已经被少妇一刀劈伤，又被追上的虬髯大汉随后当头一棍，打得脑浆迸裂，死于非命。见少妇舞刀又冲了过来，陈启亮满腔悲愤，勾动扳机就是一枪，少妇右肩中弹，身体触电般猛地一颤，单刀落到地上。“弟妹休慌，甘先来了”，虬髯大汉大喝一声，抡棍上前救护，陈启亮举枪再射，喀的一声，在这关键的时候，手枪竟然卡了壳。大棍呼呼带着风声，气势如同雷霆霹雳，只消一棍打中，即使不死也得骨断筋折，陈启亮被逼得不停跳跃翻滚躲闪。砰，砰，正在危急时刻，两名手枪队员飞奔而来，双枪齐射，虬髯大汉连着晃了两晃，硕大的身躯连同镔铁大棍，轰然倒地。受伤少妇挣扎着转身要逃，陈启亮用腿一蹭转轮，举起手枪再次射击，少妇右腿中弹，踉跄了两步，倒在地上。
李文茂看来还是受伤没有痊愈，步履略显蹒跚，刚才打斗激烈时，只是在旁边指挥众人围攻。现在看见妻子易氏受伤倒地，吼叫着不顾一切地冲了过来。“李文茂，你再上前一步，我就开枪打死她”，陈启亮用枪指向地上易氏的脑袋。“文茂，别管我，快杀了这个狗官，为凤凰仪班四十九名兄弟姐妹报仇”，易氏挣扎悲叫着。此时，手枪队员已有四人搏斗被杀，三人重伤，就是身边的两人也都带了刀伤。
“李文茂，你们天地会无故袭击我的船厂，砍伤我的义子，护厂拳勇才不得不奋起自卫，难道还是我带人主动找的你么？”陈启亮一边同李文茂答话，一边示意手下将易氏拖得靠近重伤在地的手枪队员。刚才虽然伤亡惨重，但随行的队员都训练有素，很快就拔枪还击，对方也被打倒十好几位，不敢贸然上前。
陈启亮低声让大家趁着李文茂犹豫不决的当口儿，赶紧从牺牲的队员身上取下手枪，把所有的枪都填满子弹，还能动的人每人双枪，重伤的队员包扎后，也有两人虽然不能站起来行走，但靠在地上还能继续射击。
李文茂看了看自己这方剩下的二十多人。本来这次伏击计划周密，四十多人对十一人，以多击少，即使对方带着洋枪，也肯定胜券在握。没想到在突然袭击下，对方反应很快，尤其人人带着手枪，枪法精准，能够连续射击不用装填。
易氏倒在地下又叫道，“文茂，你还对得起那些惨死的兄弟姐妹吗？你再不动手，我就咬舌自尽了”。船厂血战后，巡抚叶名琛把天地会受伤被抓到的十二人，全都活活钉在广州城门外的木架上，凄惨哀号了三天三夜还有人不死，然后又枭首在城门上挂了十天示众，最后在城里士绅的劝谏下才拿了下来。
李文茂咬紧牙关，狠狠地一跺脚，把手中钢刀一挥，从牙缝中挤出来一声，“杀”。
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