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陈启亮听到敌人偷袭攻城，大惊失色，刘八队伍行动这么快，连夜攻城有点出乎预料，竟然从北门进攻更是意料之外。北门不是当面对敌，驻守兵力薄弱，面对大规模进攻恐怕支撑不了多久。
陈启亮率领驻扎在县学的近千乡勇匆匆赶到北城时，这里早就成了激烈的战场。刀光剑影，喊杀连天，刘八的徒众喽罗已经攻上城墙，明义、马得功、刘铁锁正带领乡勇奋力阻截。敌人还在陆续从云梯爬上城头，不断向两侧扩展，已经有人杀向城门口了。这里只有不到五百名乡勇，在上千敌人的不断攻击下勉强能够抵敌。对方军中一位中年头领异常活跃，身材不高，手使单刀，招式凶狠老辣，不断有乡勇死伤刀下。马得功已经挂了彩，明义、刘铁锁迎上前援手敌住这员勇将，明义在黄麒英的指点下武功突飞猛进，马得功、刘铁锁两人在乡团中也是有数的好手，三个人合力尚且难以抵挡。明义心中暗暗叫苦，这个汉子怎么这样扎手，跟当初对阵李文茂也差不了多少，义父把守城门的担子交给自己，如果城门有失，那可真没脸见人啦。于是咬紧牙关拼硬，招招都是两败俱伤的不要命狠招，中年汉子急切间反倒取胜不得。
偷袭北门的队伍有数千人，后半夜运动到城下时，被值夜的哨兵发觉，改成了强攻。攀爬城墙时，城上炮火弓矢了杀伤数百人，全仗着带头的中年人武艺高强，奋不顾身，才冲上城墙。
增援部队的赶到，一下子改变了兵力对比和整个战局。洋枪队和手枪队的一百多人迅速登上城墙，居高临下猛烈射击，火yao包不断点燃扔到城下人丛中，炸得血肉横飞，城外的两三千人吓得四散奔逃。增援的乡勇汇合守城余部发起猛烈反攻，这是你死我活的关键时刻，一旦城破，面对守军的可能只是血腥屠戮了。陈启亮也豁出去了，不顾一切地抡动大刀冲在最前面，贴身卫士只能紧随其后。看到平时敬为尊长的先生如此身先士卒，乡勇们士气大振，铁棍飞舞，摧筋折骨，钢刀劈过，颈断肢残。刘八的会党徒众单兵素质远不及乡勇训练有素，又加上长途奔袭体力透支，面对气势如虹的生力援军，渐渐败下阵来。这时候，博白县的本地乡勇在捕头刘得水带领下，也呐喊着赶来增援。登上城头的喽罗，不是被砍翻打倒，就是被逼无奈跳下城墙。中年头领见败势已经无可挽回，更见刘得水带人赶来，纵身从城头跳下，脚点搭在城墙的云梯，落到地上。
城上的喊杀声越来越小，乡勇们围住残存城头的零散对手近乎屠杀，直到陈启亮下令降者免死，除了几个跪在地上瑟瑟发抖的喽罗，城头上再也没有活着的敌人了。此时天光已亮，城上死伤遍地，血浸墙砖，城下残枪断肢，一片狼籍。这场撕杀共击毙进攻的刘八徒众两千来人，逃走伤者不计其数。黄埔乡团也付出了成立以来最惨痛的代价，战死一百三十一人，重伤二百零七人，守卫北门的两个营伤亡过半。
敌人怎么来得这么突然？陈启亮想起来就感到有些后怕，如果对手人再多些，更精锐一些，后果简直就不堪设想，马上提审受伤的俘虏。昨天临近傍晚时，刘八听到败兵回来报告，刘千斤中了埋伏几乎全军覆灭，气得几乎要杀掉跑回来的逃兵。当下决定连夜进兵博白县城，本来打算直接攻打南门，钦州才入伙的冯头领提议，攻打北门更能出敌不意，营中的军师也极为赞同支持。刘八派兄弟刘二率领五千人马星夜兼程绕道北门，城头上那员身材不高的中年人就是俘虏口中的冯头领。钦州才入伙的冯姓头领，会不会这个人就是冯子材？陈启亮心中感到疑惑。
知县刘子钦也闻讯赶来探问，刘八这股会匪也真是狡猾顽强，白天刚刚吃了大亏，夜里竟然又来大规模偷袭，幸亏这位陈大人小心在意，所部的乡勇又勇敢善战，否则这博白县城和自己七品县官的性命可能都保不住了。看到陈启亮浑身血迹，可以想象仗打得有多么激烈，暗自庆幸自己是地方文官，不用亲冒矢石性命相博。听着介绍夜里战况，当提到刘八军中钦州姓冯的头目，刘子钦一下子想起县里刘捕头以前在钦州住过，这么武艺高强的人在当地一定有些名气，没准刘捕头能够知道一二，连忙打发人传他进来回话。
钦州姓冯的？听到两位大人问起凌晨城头上的中年头领，刘得水愣了一下，面露犹豫神色。陈启亮见状觉得蹊跷，便直截了当地问道，“刘捕头难道有什么难言之隐，不便对本官言明？”刘得水吓了一跳，连忙答道，“大人有所不知，小人在城下见到大人所问之人，觉得非常眼熟，似是小人熟人，只是离得远，天也没太亮，看得不是十分真切。”“刘捕头，你这位熟人名字叫什么？”陈启亮毫不放松地追问。刘得水见陈大人追得紧，只好阖盘托出，“那是小人的同门师兄，名叫冯子材，字南干，小人看着很象，刚要上前仔细辨认，不想被对方跳城逃走了，也可能是小人一时眼花，认错了人。”真是冯子材，连刘得水都觉得象自己的师兄，那就八九不离十了。既然历史上冯子材能被招安，自己现在何不也派人劝降？陈启亮脑子里开始琢磨怎么招抚这员武艺出众的勇将。
接近晌午，刘八的大队人马将近三万人，浩浩荡荡兵临博白城下，在南门外安营扎寨，大小各种营帐窝棚，绵延散布数里。从军容和所立营垒看，这支队伍远谈不上是什么劲旅，有老有少，刀枪不齐，衣衫褴褛，更活脱脱象一群逃荒的难民。刘八似乎并不急于马上攻城，从城头可以望见，营内徒众，或就疲惫地埋锅造饭，就地休息；或忙于砍伐树木，制作云梯撞车等攻城器械。
见到这么一支疲劳散乱的队伍，陈启亮不禁有些惋惜，现在手头上如果有五六千精锐，而不是眼下可怜巴巴的一千多人，他会毫不犹豫地马上出城突击对方营地，几乎肯定会一举击溃对手，也能避免今后攻守相持带来的巨大伤害。设防的城池，对于守卫者是最后的屏障，已经到了没有退路的绝境；攻城陷垒，对于进攻者也绝对是一场血腥灾难，将不胜其忿而蚁附之，杀士三分之一而城不拔。既然没有能力做出其他选择，那也只好勇敢面对今后惨不忍睹的鲜血和死亡了。
城上城下，两军平静地对峙着，虽然城内时刻提防，严密守护，城外的进攻者却没有任何偷袭骚扰的举动。尽管还没有开始直接碰撞冲突，但山雨欲来，一场血雨腥风正在紧锣密鼓地酝酿着。
黄埔乡团现在能够参加战斗的只剩下一千六百多人，为了弥补兵力上的不足，将县城内的绿营兵和本地乡勇补充进已经残损的两个营，陈启亮又另派张猛、莫彪两个营接防北门防务。县城里能动员出来的青壮年有两千多人，指定了专人带队指挥，分派到城墙各处巡守，减轻黄埔乡勇的压力。这些青壮百姓虽然没有受过什么正规训练，但人数还不少，平日轮班昼夜值守、修造守城器械，敌人攻城时负责倾倒火油、投掷滚木擂石，使用叉竿推翻搭在城头的云梯，也能起到一定作用。刘知县自告奋勇，同捕头刘得水率领三班衙役弹压城内治安，县丞则组织城内全部工匠赶制守城器械，集中年轻妇女为守城兵民烧汤送饭。
古代守城器械种按作战用途大致分成攻击式、侦听式、抵御式、撞击砸打式、烧灼式、灭火式等种类，各有不同的用途。陈启亮在攻打罗镜圩时，同军中行家学过城池攻防器械的使用，只不过上次以进攻为主，现在又多了个防守的实战机会。各类火炮火铳和抛石机等攻击器械，配置在城门上和城墙拐角处，可以在比较远的距离击杀前来攻城的敌军士兵，击毁对方的攻城器械。在城内要道处挖二丈左右的井状地穴，用无缝的陶瓮覆在井口，即为瓮听、地听，命耳聪的士兵以耳贴近陶瓮，倾听异常声音。竹木立牌、布幔、木幔、篾篱笆、护城遮架等遮挡器械，置于城墙遮挡攻城敌军射来的矢石，叉杆、抵篙等在城上抵御托阻敌军的云梯，铁撞木撞击砸打敌军云梯和尖头木驴，各种檑木坠石等击砸敌军人马和攻城器械。铁火床、猛火油柜、金火罐等，或以猛火烈焰，或以烧熔的铁汁火油，浇灼敌军的士兵和攻城器械。在城头还配置水囊、水袋、麻搭、唧筒等灭火器械，敌军焚烧城门、城楼时，用水把火浇灭。此外也配置了一些特殊器械，比如钩取敌军士兵和器械的飞钩，供士兵上下城墙用的吊车、绳梯，攻击从地道中攻城的风扇车等。另外，在城门口还摆放了拒马、鹿角木等障碍物，在城外墙下遍地倒插毛竹签，布满铁蒺藜，阻止敌人顺利接近城墙。
经过两场激烈的战斗，火yao消耗量巨大，县城内可以制作火yao的硫磺硝石已经全部用尽，剩余的火yao包还有四百多个，估计一场守城大战下来，就得消耗殆尽。临出发时携带的子弹比较充足，现在平均每只枪还有子弹五十多发，大概还能够应付两三场战斗。为了节省火yao，陈启亮不得不命令，只有当敌人云集城下时，才准许投掷火yao包，更多地使用弓弩擂石等传统守城武器，尽管这样会增加守城的难度和人员伤亡，但也是目前无奈中的现实选择。
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