?旭日东升，广州城又喧嚣热闹起来，在明亮的阳光下，临街店铺的旗幌牌匾更加醒目惹眼。两三丈宽的惠爱大街上车马行人渐渐多起来，这条东西向横贯广州的大道，南北两边大都是官署衙门，东有府学，西为将军衙门，中有巡抚衙门，是全城的政治中心。在双门底北段与惠爱四约相连接的丁字形区域，是衙署官僚及其随员、家属居住的集中地段，逐渐形成了繁华的商业中心。
陈启亮闭目靠坐在行驶的马车上，自从昨天中午到了广州，就一直忙碌不停。欧文的“女神”号上月抵达广州，运来了布匹、钟表等洋货，还有订购的枪支弹药和机器钢材。由于在海上遇到风暴，船只损坏严重，在好望角耽搁了两月。不过这一耽搁，泰德商行采购的拟运往英国的货物可就有了损失，算下来，这趟生意也赚不到多少钱了。船厂的生意比较稳定，每月平均修船十多条，盈利近三千两。不过旗记船厂已经建成，美国老板汤姆斯胃口不小，不断增加投资扩建，修船生意的竞争越来越激烈。皂厂现在成了盈利大户，香皂每天生产两千块，产销基本平衡，上个月盈利将近六千两。肥皂仍旧销路不好，现在已经停产，机器全部转用于生产香皂。看到香皂畅销赚钱，现在广州城已有作坊开始手工仿制，只是做工还不够精细，虽然目前还够不成太大威胁，但价格却已经被迫降到每块一钱半银子。不过真正让人忧虑的是，一些洋人也打算在广州建厂生产，香皂暴利的时代看来马上就要过去了。商行那边除了卖点“女神”号运来货物，差不多成了香皂专营店，眼下最缺的是能够让他放心的经商人才，没他亲手张罗，生意就顺畅不起来。
不过最急着要用心的还是乡团。此番出征作战，队伍更加成熟了，但也出现了一些值得注意的苗头，乡勇们思想复杂起来，必须整顿规范，否则可能会出大乱子。从广西沿途招收了近三千名身体合格的新勇，也要经历严酷的训练和淘汰。至于乡团的最终规模，要请示之后才能定夺，这也是他急着要见叶名琛的缘由之一。
巡抚衙门在惠爱四约，康熙二十二年重建，原址是隋代总管府，尚之信曾将此作为藩王宫府。衙内古榕枝叶繁茂，园中“渔、樵、耕、读”四景，颇为写意。后衙有轩名“菜根香”，积土成丘，引水为涧，为乾隆年间巡抚托恩多所建。衙后沙地是抚标教场，另设军器局，统由抚标中军驻守。
叶名琛正在书房批阅公文，最近他可是心情舒畅，在罗镜打了胜仗凯旋而回，目前又独揽广东政务。刚接到京城飞书传来圣旨，以剿平罗镜凌十八之功嘉奖，加总督徐广缙太子太保，巡抚叶名琛总督衔。太子太保无非尊荣虚衔，这巡抚加总督衔，分明已经暗示圣上人事变更的意向。不过，隐隐让他忧虑的是，流窜湖南的发匪击败了总兵和春等追兵，七月初三攻陷郴州，声势炽盛。郴州南接广东，如果发匪决意南下，广东必然祸及战火，现在境内的天地会党就已经开始不安分了。听到陈启亮求见，叶名琛不禁心下大喜，此人回来得真是及时，忙吩咐引到书房晋见。
官署内书房勤志馆就在古榕之下，嘉庆二年巡抚康绍镛所修，庭院清静幽雅。书房内一色紫檀木家具，雕花平头书案上摆设文房四宝，靠墙一溜的书架整齐摆放着盒装的各种书籍，书案旁立颜色深浅错落的大五彩青花瓷瓶。身着便装的叶名琛端坐在高靠背的官帽椅上，背后墙上“勤忍制怒”的隶书横幅格外显眼。
见陈启亮进来，叶名琛微笑着示意在案边椅子上坐下，自有仆人忙着沏茶倒水。“启亮率部平息匪乱，转战两广时近三月，的确辛苦了。”叶名琛客套地问候，此前早已接到陈启亮自广西的战报。听到巡抚大人褒奖，陈启亮马上规矩地抖袖起身，“此番剿除匪患，上托天子洪福，大人运筹帷幄，下赖将士用命血战，为国效力卑职不敢言苦。”
叶名琛满意地盯着陈启亮，“此番以两千乡勇力挫数万巨匪，实乃奇功，本院一定要再拜折奏明朝廷，另请封赏。”“多谢大人栽培，启亮感恩涕零”，还要站起来致礼，被叶名琛笑着示意止住。
“此是内堂，不必如此拘泥礼数”。这个商人出身的属下，是自己一手提携出来的，人也恭顺，剿灭刘八记他首功于理也通。至于沈棣辉，虽然也有功劳，不过他走的是徐广缙门下，明保时顺带表一下也就够了。那个骄横的福兴，数他这路军马最强，对阵落败的残匪，竟然还跑了匪首，但他是满人，密折里还是要保的。
“前日京里递出消息，罗镜之役有功官佐封赏已定，不日即由吏部行文。元让捎来信，启亮韶州同知之职，估计没有波折了。”广东官场早已经把陈启亮列入巡抚门下，连叶名琛自己也这么认为，上次举荐陈启亮罗镜有功用的就是明保加密保，密折做的是民间团练可用的议题。不列入名单而单独行折保荐，称为“密保”，但效用却与开单“明保”不大一样。清代在京的大臣及将军、总督、巡抚、提督、总兵都有密折上奏的权利，奏折不用露章、折可密封由景运门九卿房奏事处太监直接送到御前。密保完全代表了举荐人的一种个人态度，往往更具一番道理，也倍受皇帝关注，象叶名琛这样在圣上面前得宠的封疆大吏，其效力可想而知。
刚要说些感恩戴德的话，马上又被叶名琛止住，“现在看来韶州的同知也未必好当，月初发匪已经攻陷郴州，兵锋直逼粤北。你看发匪下一步是否会全力突入广东？”这是他现在真正忧心的，已经调派省内军队把守湘粤交界的二十三处要隘，又急令福兴率高州镇官兵赶往南雄布防。
“卑职以为发匪虽踞郴州，然南下北上尚在两可，倘广东防守严密，当可迫发匪不得不北攻长沙。毕竟南下广东仅是偏隅岭南，与其争锋天下之志颇有不合。不战而屈人之兵乃为上策，发匪屡经数十战，朝廷合数省军力尚难以剿灭，确实凶悍难缠。”历史上，太平军虽然最终进攻长沙，去了湖北，但也的确曾派出过洪宣娇率兵窥视广东。
这番议论与众幕僚商议的结论甚为相合，御敌境外的确首选，不过广东的天地会势力根深蒂固，最近得到密报，正打算起事呼应发匪，让他有些忧虑。“朝廷若果真同意启亮到韶州赴任，打算如何安定地方？”现在叶名琛已经把自己看作独领广东军政的总督，粤北向来地方不靖，这也是他关心的。韶州继任知府始终没有到任，同知又出缺，全赖韶连道独力支撑，如果吏部行文下来，必须催陈启亮马上动身赴任。
“卑职以为韶州为首有两大难题，湖南流民和土客相争，极易为匪人所乘。土客相争多在土地纠纷，官府往往难断曲直，演至聚众执械，筑垒设防，流血斗殴不止。土客械斗最易摇摆于官匪之间，往往借匪力报复冤家。须得有清明官吏分断秋毫，使冤有所平，愤有所出，才不致激生剧变。更须官府强力弹压，倘有不轨之徒诉以暴力，务必及时剿灭严惩，不使恃强者得有所逞。”
叶名琛不禁连连颔首，的确是解救之道，不过说着容易，真正办到可难得多。“自发匪窜入湖南，多有避难灾民自湘入境，韶州尤甚。启亮以为如何应对？”
“流民向以立足果腹为足愿，倘衣食无着必激生事端。官府若能赈济粥食，搭建棚帐遮风挡雨，便可粗安。若能使其各劳本分，以己力而谋生计，定居安分，如此方能治本。”
“此举确可长治久安，但土地有限，且已各有所属，如何使流民以己力而谋生计？即使赈济粥食也需要银钱，目前战乱迭起，朝廷国库空虚，地方上就更拨不出太多钱米了。”叶名琛微微皱了皱眉，问题抓得很正，但措施却有些难以实现，有点类似不切实际的空洞清谈，看来这个商人行军打仗尚可，说到治理地方却显得有些稚嫩。
“卑职家中稍有积蓄，可以捐献出来三万两银子救济灾民，朝廷如果能够再拨些钱米，估计也可应付一阵。韶州虽然山多地少，但颇有煤铁矿藏，由官府组织青壮流民开采冶炼，似可为一安民之法。”从广西带回金银财物价值二十多万两，主要打算用在韶州兴建工业基地，这是陈启亮下一步粤北运作的核心，如果能得到官府准许独办矿业，自是最佳结局。
叶名琛眼中一亮，看来这个商人还是更愿意做官，竟然一笔捐出几万两，如此暂时安置灾民倒也可行。开采矿产，却也能安置一些流民。道光二十八年，曾有诏“四川、云、贵、两广、江西各督抚，于所属境内确切查勘，广为晓谕。其馀各省督抚，亦著留心访查，酌量开采，不准讬词观望。至官办、民办、商办，应如何统辖弹压稽查之处，朝廷不为遥制。”至此矿禁已见松弛，本朝圣上最近也以宽筹军饷，招商开采热河、新疆及各省金银诸矿。不过兴奋很快就冷却下来，过去也有官办采矿，不过绝大多数最后亏蚀殆尽，反倒作了言官弹劾的靶子。
“采矿倒不失为一法，不过民间开采多搅滥民生，且易藏污纳垢，聚生匪类。官府以往也有兴办，不过都难以持久。”叶名琛直接提出疑问，也想听听这个商人有什么主见。
“启亮以前也盘算过开采韶州矿产，采矿操持不当，自然会生出种种弊端。最忌民间滥采，毁林掘山，搞不好还惹得相互聚众争斗。但如果操办得法，不但能安顿百姓，还能缴纳矿税，充盈府库。大人若能准许启亮独办韶州所属六县矿业，卑职不但可保安置下数以万计灾民的生计，每年还可向省里解交万两矿税。”陈启亮对官商身份早有考虑，“平时卑职不用出面经营，名义上可以由其他人替代。家中在广州有商行、船厂，可以此担保矿税缴纳。”
商人到底还是商人，既想当官，还想经营赚钱，暂时权宜安置灾民尚可，不过此风不能助长，说心里话，他对陈启亮经商的能力还是很相信的。“如果不以你的名义出面，准许独办应该没有大碍。这事本院还要再考虑考虑，不过有话在先，此事一定不能张扬，否则被御史们知道一定会弹劾的。如果要办，须不得恃官扰民生出事端，否则谁也保不了你的。”
“卑职谨遵大人教诲。”陈启亮忙不迭地连声称诺。
“韶州毗连湖南，历来又多有匪盗，启亮打算如何防范？”这才是同知真正的任内职分。
“卑职打算把黄埔乡团带到韶州，可以增强当地抵御匪患的实力。另外所属六县团练也要委派得力人手操办，有事可以相互救援。万一发匪真的南来，卑职将集结韶州一府六县乡勇死守府城，守住韶州就是拱卫广州，定要与城池俱存亡，以报大人知遇之恩。”陈启亮说得慷慨激昂，声泪俱下，不过他心里清楚历史上太平军最终没有南下。
叶名琛听了很是感动，还是肯于尽忠朝廷的，不枉对他寄以厚望。广州西面有沈棣辉驻防，朝廷已经任命他做了广肇罗道，这个人虽然不是自己线上的，但能力还是没说的。现在北面又由陈启亮驻防，广州就能让人安心了。
见官场上的话已经说到位，陈启亮从身后取出一轴画卷。“卑职还有一个不情之求，烦劳大人费心。”
叶名琛听得有些好奇，“启亮还有什么要求？只要本院能帮着办的，一定尽力而为。”
“大人请看，这幅画是卑职在路上买来的，当时只觉得画得好，估计是大家手笔。不过大人您也知道，启亮舞文弄墨确实不在行，想烦劳大人鉴别一下，究竟是不是名家所出。”这番话是早就预备好的，这幅髡残的层岩叠壑图，昨天晚上已经请广州最有名的字画行家鉴定过，的确是难得真迹。
叶名琛两榜进士出身，入过翰林院做过编修，字画方面饶有见识，一眼就看出是髡残的印章，从笔势气韵上也断不是普通人能仿得出来。“启亮真是好运道，此画应是髡残的亲笔，如此气韵浑厚，用笔老辣，绝非凡夫俗子可为。”
“还是大人高明，一眼就能道破源头。卑职只是感觉画得好，却看不出好在哪里，卖画的只知是祖传珍品，却不晓得何人手笔，看来倒是拣了个便宜。”陈启亮口不应心地编着故事。
“岂止寻常的便宜，髡残乃是本朝初年绝顶的大家，字画为世人推崇，此画堪比宫中收藏的珍品。瞧这山峰嶙峋，树木遒劲，难得佳作呀，难得难得。”叶名琛爱惜地用手不住轻轻抚mo画卷，连声感慨叹息。
“大人，卑职实在看不出这画有这么多妙处，反倒觉得书房墙上那几个字，古朴有力，文字颇能让人自省。如果大人不介意，卑职想用这幅画换那帖字，还望大人成全。”墙上的字估计是叶名琛手书的，虽然写得很不错，但与这幅画却远不在一个层次。
叶名琛听了一愣，随后马上会心一笑。这个商人手法确实与众不同，字画交流，自古文人中就属古雅之举，此画若在京城琉璃场大概能值个几千两银子，如此送礼当得了一个妙字了。“这怎么使得，此画乃传世之作，墙上那字却是名琛信手涂鸦，岂可同日而语。”
“原来那是大人手笔，那卑职更是非要不可了。如果大人能再多送一帖，就更是求之不得了。”陈启亮厚着脸皮讨价还价。
叶名琛听了，逗得差点笑出来，这字画难道象买萝卜白菜，还买一饶一。不过这人才智堪称一流，绝不是那些鼠目寸光、只知道捞银子的庸官可比，当得了大任。心中盘算，韶州知府一直没有到任，有了广西征剿刘八的战功，更兼有捐资赈灾的善举，可以拜折保举这个心腹先署理甚至实任此缺。
这一趟拜见巡抚还是比较成功，事先准备充分，应对也算得当。可能很快就要前往韶州赴任，所以扩充乡团也就不成问题。对于增添洋枪等事宜，陈启亮闭口没提，等到了韶州任上，山高皇帝远，有的是借口说辞。现在正是用人之际，叶名琛甚至朝廷都青睐自己，不过一旦发现他在培植势力另有企图，一定会千方百计加以遏制，甚至采取断然手段。
回到家中已近中午时分，刚踏进宅门，老管家急三火四跑过来通禀，布政使家的公子小姐都在府中。“启亮兄终于回来了，可让小弟好等呀”，这边话还没说完，内堂便传出来玉山略带尖细的笑声。
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