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郑金正躺在床上忍受断骨之痛，昨天央人请郎中来瞧过，两条腿骨全被打断，其中一条竟然断了两处。眼下大腿已经缠上木棍固定，又敷上了接骨疗伤的膏药，郎中讲，以后即使伤愈，双腿也远不会象正常人一般灵活。
“二位哥哥，你们怎么来了？”见陈金缸、麦肾二人进屋，郑金甚感惊喜，双手勉强撑起身子，忽然瞧见两人手中拿着家伙，脸色倏然惨变。
“兄弟，快别动，伤得怎么样？”陈金缸见屋中只有郑金一人，连忙把匕首掖回腰间，抢步上前扶住郑金，伸手撩开被子，见果真双腿缠着木棍。“狗官怎么下这样黑的毒手？”
“唉，一言难尽”见两人掖回兵器，郑金脸色才逐渐恢复正常，以后自己只能是个任人鱼肉的半废人，不禁暗自神伤。自从昨天受伤至今，平日里想法巴结自己的那些差役都躲得远远的，只是昨天傍晚才有两个要好的捕快来看过，真是世态炎凉。这两天全靠街坊照应，才胡乱对付口吃的。
“狗官可能早就瞄上兄弟了，现在想起来，那天在大牢里，狗官和姓周的师爷就瞧这古怪。”昨天夜里疼痛难忍，郑金挨了一宿未睡，翻来覆去把最近衙门里的事情想过一遍，暗暗后悔自己疏忽大意。
“城外难民闹事那天，刑堂的兄弟刺杀狗官，本以为推说刺客是湖南来的，就能蒙混过去，不成想狗官竟然悄悄私下讯问难民，才抓到小弟过处。当堂之上还把此前阿虎他们那件事翻了出来，差人拘拿当夜在值的牢头狱卒，恐怕阿扬那里也少不了一场劫难。”想到兄长现在身险囹圄，郑金喉头一哽，实在说不下去了。
陈金缸埋怨地瞪了一眼麦肾，“看来新来的狗官还真是难缠，刚才路过城门，见官府已经贴出来公文，要悬赏缉拿咱洪门弟兄。”
“妈的，天杀的狗官，老子和他拼了。”麦肾突然狂吼一声，就要往外冲，被陈金缸一把扯住。进得屋内，他始终一言未发，见自己让手下贸然行事，连累了本门弟兄，心中颇有些过意不去。现在双手紧攥成拳，牙齿咬得咯绷蹦响，两眼血红如同将要喷射火焰，脸上虬髯竟然暴起。
“三哥，听小弟一句劝，眼下不是拼命硬干的时候。姓陈的狗官手下爪牙众多，光是知府衙门就有亲随护卫二百多人，个个训练有素，就是小弟的武艺恐怕也战不下两三人联手。”郑金见麦肾要胡来，忙坐起身解劝，不小心牵动了腿上伤处，痛得身体微颤，额头冒出一层细汗。
“阿金，好好养伤，千万别磕碰着，阿扬那里弟兄们会想办法搭救。”陈金缸扶郑金躺下，连声安慰，话虽然这样说，不过他心里对怎样救郑扬可是一点谱都没有。
“大哥，小弟心里清楚事情绝不简单，昨天衙门里的捕快来说，阿扬他们被单独关押，旁人根本没机会近前。两位哥哥也最好尽早离开，没准官府已经派人监视上了这所房子。”郑金苦笑着劝他们离开，至于兄长那里只好听天由命，姓陈的已经把衙门里的人换个差不离，现在定是严密的水泼不进了。
“大哥，我看咱们洪门的兄弟还是暂且避一避风头，大家也都少往桂花庄那里聚了。昨天在堂上，狗官要捎话给各帮派，如果那个帮会逼急了他，要大开杀戒。不过这话反过来想，也是表白姓陈的现在还不打算对咱们穷追不舍。”郑金突然想起大堂上，陈启亮夹枪带棒的一番警告，忙提醒大当家的。
“唉，咱韶州的天地会苦呀，刚靠走了厉害的沈棣辉，没成想又来了更厉害的陈启亮。”陈金缸连连摇头叹息。
大约半个时辰之后，陈金缸二人从郑金住处走了出来。见方才进到郑宅的两个大汉出来，巷口小楼上又是一阵忙碌，不多会儿，从院门口溜出两个衣衫破烂的年轻乞丐，悄悄跟在大汉身后。
广州城里的总督衙门最近是热闹非凡，叶名琛不但接手了两广总督的军政大权，就连广东巡抚的大部分政务权力也随同带到了总督任上，只给柏贵留下巡抚衙门的空壳子。
后宅书房里，叶名琛倒背着站在窗前，凝神望着窗外淅沥不停的小雨。书案旁，师爷诸葛策正细细品读新到的公文。
“元让，你怎么看粤北的形势？”叶名琛忽然回转身形发问。最近刚刚对北面松了口气，郴州的发匪突然转向北上，接连攻陷安仁、攸县，进逼湖南省城长沙。
“湖南的发匪似乎意图北上打长沙，不过长沙城里原来就驻兵过万，城防坚固，急切不易攻破。发匪若执意聚兵坚城之下，届时朝廷各路大军云集，殊为不智。自古兵行诡道，元让担心发匪虚晃一枪，突然掉头南下广东，令人不得不防。徐广缙老奸巨滑，有意拖延避战，本月初五刚刚行到桂林。只有他带兵到了衡州，从后面尾追堵住发匪，广东方才可以稍安。”诸葛策回答的依旧那样自信洒脱，纵览全局，运筹帷幄，正是他的得意之处。
“元让所虑也正是名琛担心的，南雄一带有昆寿的近万绿营，韶州有勒福两千绿营和陈启亮三千乡勇，退敌不足，守城待援应该还能抵挡一阵。只是陈启亮信中讲韶州天地会猖獗，着实让人忧虑，别再冒出了洪秀全第二，广东可就堪忧了。”罗镜之役后，叶名琛在军事上也摸到了门径，只是不知道陈启亮刻意隐瞒掉了一千乡勇，不过即使三千人，他也认为能够顶上六千以上的绿营兵使用。
“最近各地天地会的确蠢蠢欲动，韶州临近湖南，天地会更猖獗一些也是情理之中。陈启亮为人精明谨慎，手下乡勇又骁勇善战，如果授以权柄，弹压住地方帮会应当问题不大。”陈启亮离开广州前特地送给诸葛策一千两银票，吃人嘴短，少不得帮着美言几句。
“只是勒福信中根本没提到天地会，陈启亮信中大讲天地会如何猖獗，韶州的天地会究竟如何却不可遽然结论。”叶名琛突然两眼紧盯诸葛策，目光中掠过一丝轻蔑，最近这个师爷在外面应酬甚多，保不准吃了好处应了什么人，包括陈启亮这个商人出身的新官。
“勒福原是武人，更兼才具平庸也是有名的，天地会行事诡秘，察觉不到并不意外。两人信中都提到难民围城，更兼有人谋刺朝廷命官，想来是确有其事。纠众戕官乃是谋反大逆，祸连九族，普通小民断不敢为。陈启亮身为地方官，侦凶问案自是本分，探察出蛛丝马迹也是有可能的。”诸葛策也感觉到叶名琛神情有异，心下一寒，连忙剖析辩白。
“元让所论也有些道理，只是陈启亮不过署理职分的地方官，更兼还统帅劲旅，如果再增权柄，本朝官员中恐是罕见了。”陈启亮信中提及整顿加强各县团练，再就是请求在缉查天地会时能够便宜行事，前者在广州已经谈过，后者却是没有预料到的意外。
“大人，元让听说犬分三类，体魄平常者不过守院报讯、摇尾乞怜，普通家犬而已；雄健剽悍者能够捕杀猎物、驱豹逐狼，是乃凶猛猎犬；四处浪荡，为果腹撕咬追逐，实乃无主野犬。但凡猎犬临敌，主人必松缰放手，使其淋漓酣战；一旦逐杀之后，主人必唤犬归来，重拾缰索，不使之为野犬也。”诸葛策突然掉转话题，大谈养犬经验，叶名琛何等人物，焉能不明白其中寓意。
见叶名琛微微颔首，诸葛策方才回归刚才话题，“陈启亮善能将兵，于大人、于朝廷而言，不过一匹剽悍猎犬耳。若果真韶州会匪猖獗，自当允其放手而逐；一旦匪患平息，便当加以约束，不使之恣意妄任而为目无主人的野犬。依照朝廷吏制，陈启亮籍贯广粤，署理地方已属恩施破例，总督衙门尽可随时题函吏部，请求另授主官正任，此便为大人手中控犬之缰也。”
“哈哈，元让论得有趣。”叶名琛突然放声一笑，手拍诸葛策肩膀，“那好，过几日咱们便往粤北一行，一则巡边视察，整顿粤北军旅；二则，咱们也正好到韶州看看，那里是否真的有狼虫虎豹。”
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