?教皇微皱眉头，眼中带有一丝恼意。
“似乎是我在为难各位？如果我身体还能自由活动，我这把老骨头就去了……”
“教皇阁下！您千万不能去……”一位教宗失声大呼，虽是出于好心却使得丑态败露。
巴尔克雷芒眼神瞬间燃起烈火。
帝国的使臣此刻就在这里，这样子岂不是比皇帝还丢脸？他狠狠地瞪了那个傻瓜一眼。
会场陷入一片寂静，静地连呼吸声都可以听见。
然而始终没有人吭声。
许久，巴尔克雷芒发出了悱愤长叹。
他思索了片刻，忽然望着一边的艾斯道：“尊敬的红衣枢机大主教，艾斯阁下，您愿意替我去一次吗？”
巴尔克雷芒的话使得大厅顿时一片骚动。
教皇居然开口请求别人为自己做事，简直就是破了天荒事情。但是，惊讶之余的人们却将提在半空中的心肝，平稳的放了下来，然后又暗暗地，替某一位倒霉的中了头彩的家伙捏了把冷汗。
艾斯不明地望着巴尔克雷芒。
事实上他没有料到教皇会让他去。
把自己留在这里并且加以监视软禁，不就是教皇原本的初衷吗？
难道是教皇真的没有别的办法了？无能为力了？
显然不是！还有辉。
通过最近的观察，艾斯发现巴尔克雷芒用餐的时候都有辉陪着，甚至一些起居生活也是辉亲手操办，除此以外当巴尔克雷芒身体欠佳的时候，辉还会代替他出席一些面对大众的游行或者仪式。
相交之下，自己只是按时间去看望一次而已，剩下的时间几乎都被大量令人厌烦的文书信笺给占领。
由此可见，教皇巴尔克雷芒打从心中很重视辉的前程，撇开这些不提，还有那些隐藏在暗处的爪牙们。
那么，究竟是什么让教皇开口，愿意“释放”自己？
或许可能性只有一种，那就是巴尔克雷芒想借这个机会将自己除掉，或者就是希望自己死在那个可怕的地方，然后再想别的办法来解决这件事情。
如果是这样，那么巴尔克雷芒心中一定对局势深入了解。
似乎所有的机关，都被这只老狐狸给算尽了。
艾斯陷入思索。
这时，所有人的目光集中在艾斯身上，一种奇特的气氛开始慢慢地在每个人的心中扩散开来。
有人惋惜，也有人得意。
辉用奇特的眼神望着艾斯，心中定是很满意养父做出的决定。
半晌，艾斯起身走到教皇面前，面容异常的恭敬：“尊敬的教皇阁下，我愿意为您效犬马之劳！”
虔诚地在胸口划上圣十字，他低头望着脚下光洁的大理石，光滑面衬着他异常锐利的眼神。
那一瞬间，他的心中充满了自信：“既然棋局已经摆开，那么就看谁的王后会活到最后。”
他抬起头露出了圣洁的微笑。
翌日。
沉寂了数日的天空又飘起鹅毛大雪，广场上数队修士跟着一辆长身豪华马车朝南而去。马车缓缓接近22孔石桥的时候，巴尔克雷芒在两位少年修士的搀扶下，蹒跚着步子走到桥头。
22孔石桥上的人马，浩浩荡荡一直延伸到桥的另一端。这次同去的修士们不少都是年轻人，他们不是兴奋不已，就是唉声叹气。
艾斯正站在桥上望着飘舞不停的大雪。
雪花落在他鲜红的裘皮外袍上，留下点点洁白。他头发上也是积雪，因为他已经在这里站了一段时间了。由于教皇昨天晚上哮喘发作，直到现在才勉强起身来送行。
“抱歉，我的儿子。我来迟了。”巴尔克雷芒脚步很轻浮，几乎是被两位修士抬起身体勉强走了几步。
但是，他眼中却闪烁着奇妙的光芒。
艾斯急忙单膝跪下，亲吻巴尔克雷芒的手上戒指。
“愿主保佑您早日安康。”
“我的儿子，我也愿主保佑你平安。在我的心里，只有你能为我分忧解难了。”
“请您放心，我一定尽全力解救那些苦难的生灵！”
“愿主保佑您！”
“阿门！”
随着车轮辘辘不停，艾斯坐在马车里深深地吸了一口气，嘴角漾开一个介于愤怒与冷酷之间的笑容。
前途未卜，命运再一次将他推向洪流中。
天空依旧是白雪飞扬，远方阴云浮动。
西部阿尔卡维最大的城市——博堪城已经被黑色气韵笼罩，似乎有一股地狱的绝症在这里发作。
整个古城如同一具黑色的尸体，掩埋在同样黑色的泥土里，慢慢地腐烂，溃烂，破碎，并且散发着一股令人作呕的尸臭。
城市的街道上没有半个人影，没有一丝活的气息。