?施其生脑子里一时之间滚过无数的念头，他方才在府中已粗略问过牙将，大约知道了来龙去脉，肚内只是叫苦，生怕万一真是那位爷就麻烦大了。原还尚存一丝侥幸，防着有人冒名顶替，及至到场一瞧，膝盖登时软了。他可知道这位爷脾气极不好惹，打你骂你都是官的，搞不好还能将你辛辛苦苦运动来的差使一语拍死，弄个永不录用。当下惟有磕头，“下官不知国舅爷驾到，迎接来迟，望乞恕罪、恕罪。”
好容易听到上面发话了：“施大人，你的知府大老爷当得好啊！”
施其生听得语气不善，连忙磕头，“下官不敢，下官不敢。”
“施大人太谦虚了罢？甚么敢不敢呢，就差把我们，”年轻人手掌划了个圈，将萧恩时和吕婆他们全绕在内，“统统都抓起来了吧。”
施其生冷汗涔涔而下，忙辩解道：“实不知国舅爷驾到，误会、误会呀！”
“放肆！”年轻人猛地将脸一沉，厉声道：“漫说甚么国舅不国舅，就是寻常百姓，也是你们随意可欺负的么？哼，某家回京后定当参你一本，等着瞧罢。”
施其生急得几欲晕去，耳畔犹传来声声教训：“这些恶奴，都是你调教的么？好，腰板够硬、胆子够大、出手够狠！这是什么东西，也敢妄称‘第一楼’？！”
刹那间他心中雪亮：都是这“嘉兴第一楼”的名号起坏了，触了这位爷的霉头，此人性高气傲，哪容得别人与己并肩。当下连连陪笑道：“对、对，这楼是什么东西，起这名儿只是为了招徕生意，哪及得上国舅爷那‘天下第一楼’的一分半毫呀！我这就叫他们拆招牌，马上就拆、马上就拆。”
“慢着。”那华服青年抬眼打量了下这楼，“既名‘第一’，必有独到之处，叶某倒想见识见识。”
吕婆等一干人冷眼旁观良久，闻听这人居然是什么国舅，江湖中人素不愿与官府多打交道，正欲抽身离去，却被那年轻人叫住了：“诸位可愿与我叶飘同饮一杯否？”
看来这位叶国舅是存心想煞煞施大人的面子，领着吕婆他们大摇大摆地落座后，先吩咐捡最好的菜上，又令施其生给众人斟酒，过后便让其站过一边，活脱脱一跑堂的相似，竟是不稍假以辞色。施其生愁眉苦脸地垂手侍立，心中真个是又恨又恼。叶飘也不理他，伸箸夹了一筷慢慢送入口中，未嚼便吐了，“啪”地一拍桌子，“呸呸！甚么东西这般难吃？就这也配称‘第一楼’？”离儿忍不住“扑哧”笑出声来。
因见桌中摆着一盘去了壳的金玉小粽子，个个只有拇指肚大小，热气腾腾，香气扑鼻。离儿忍不住伸筷去夹，先放了只在杨二的碟中，自家又夹了一只送入口中，却是火腿栗子馅的，滋味十分鲜美，不由连呼“好吃”。叶飘瞟了一眼，慢慢地道：“嘉兴粽子妙在其馅，百物皆可入味，借得芦叶清香，口味确有独到之处。只是其名传播天下，各地纷起仿效，未免鱼目混珠，失了原味。”离儿却道：“才不是呢！我记得从前夫人在世的时候，有一年端午节难得兴致高，教我们大家包粽子，因是糯米不易消化，就掺加了燕麦、薏仁，再将黄芪、淮山、陈皮等药材熬成汤汁浸泡。黄芪补气，淮山药可补肾健脾，再加上陈皮理胃助运化，吃了不胀肚子，滋味呱呱叫，不比这个差！”
叶飘哂道：“粽子倒罢了，然这嘉兴另有一物，却是外地万万偷不去的。”离儿忙问：“是甚么？”叶飘道：“嘉兴南湖之中盛产一种菱角，个大体硕，皮如绿玉，肉如羊脂，甜爽清香，冰润可口。更奇在两头光溜，是名为‘元宝菱’，又称‘和尚菱’。”转头向施其生一笑，“我说得不差吧？”
施其生连连点头哈腰，“国舅爷通晓天下之事，说得半分不离。”
离儿兴致勃勃地道：“咱们姑苏也产一种水红菱，生吃最可口了。”吕婆也道：“那年我在崇德吃过小叫化子们烤的老菱，叫什么‘扒菱’来着，肉挺多，也香得很，只是皮太硬，差点崩掉了我老太婆两颗牙。”叶飘接上道：“下次叫他们用银杏木烤，就能令皮松软。”吕婆似信非信，“真的？”
萧恩时见他们只顾高谈阔论，施其生被晾在一边，脸上似哭非笑十分难看，心想已将他捉弄得够了，得饶人处且饶人，遂道：“叶公子，想来施大人公务繁忙，我等略坐坐便走，还是请他先行打道回府吧。”
叶飘瞅了他一眼，忽然问：“请教兄台尊姓大名？”
“萧恩时。萧飒的萧。”
叶飘眉眼霍地一跳，刹那间目光如炬，久久地停在萧恩时脸上。半晌举起酒杯，“方而不割，光而不耀，诚君子也。今日幸会，来，我敬诸位一杯。”
萧恩时已邀杯在手，忽想起与杨二的那个约定，只好苦笑着摇摇头，微叹道：“醺香袭人，眼前这般上好的‘女儿红’，只可惜没这个口福了。”
“哦？”叶飘声音里含了几分讶异，“萧兄不会饮酒？”
萧恩时方欲开言，未料杨二抢着道：“既是国舅爷请客，你就喝罢。不过，三杯为限。”
哪知萧恩时还是摇了摇头，“既约一月，理当守信。叶兄，今日辜负阁下一番美意，将来若有缘再会，萧某自当赔罪。”这位国舅爷狂放不羁，甚是对他脾性，是以自己虽年长几岁，仍是客气地称其为“叶兄”。
叶飘一双朗目在他俩脸上身上扫来扫去，似乎甚感好奇，却没有再问。自饮半杯后，扭头向施其生道：“施大人，叶某有个不情之请。”
施其生忙不迭地点头，“国舅爷请说，请说。”
“我欲买下你这座‘嘉兴第一楼’，不知大人意下如何？”
施其生一愣，回过神来忙道：“国舅爷若瞧得上眼，下官双手奉送便是。”
“胡说！”叶飘冷斥一声：“叶某虽不在官场，也算是个为商的，做生意讲究的是你情我愿、公买公卖，一分一厘明明白白。这点，”他撇着嘴角一笑，“倒比你们做官的强些。是也不是？”
施其生听得语气不善，惟有一味点头，“是、是。”
叶飘扬扬下颌，身后家仆立时递上一张朱墨间错的纸，他看也不看，顺手望施其生身上扔去，“这是一千两黄金的官交子，各地铺户通兑的。”
施其生站在原地呆若木鸡，双手捧着这张纸仿佛火炭相似，收也不是推也不是。叶飘衣袖一拂站了起来，“你去。这楼，”他左右顾盼一刻，嘴角慢慢现出一丝狞笑，“给我拆了！”
目送着马车绝尘而去，萧恩时忍不住道：“这人似乎很有趣？”吕婆道：“气派很大。你瞧见没有，连大名鼎鼎的‘冀中双鹰’都自甘给他做家奴？”车行义记挂父亲病势，连连催着大伙儿上路。
半路之上吕婆忽笑道：“这人倒有几分像你。”“像我？”萧恩时一哂，“我可不是什么皇亲国戚。”“我说的是这人的气度，真的像你。”萧恩时苦笑道：“如今我已是早过而立之人，背也驼了，眼也花了，哪里还有甚么气度？婆婆你说笑了。”吕婆忽然变得认真起来，道：“我老太婆虽游戏人间，倒从来不跟好朋友乱开玩笑。说得准些，这个叶飘有些儿像十年前的你。那时侯的萧恩时，”吕婆仰起脸，眉飞色舞地道，“嘿，可真个是了不起。‘精剑银钩，萧郎临风’，何等的洒脱不羁！武功既高，人品又好，样貌出众，更有满腹才华，名头响彻大江南北、塞外中原，谁人不买你三分账？”
萧恩时一点也没动容，只是苦笑笑，“那是很久以前的事了。”
吕婆不以为然地接下去道：“如今的萧恩时比起十年前来，面上虽添了不少沧桑之色，目光也变得深不可测，但他的眼神还是那般睿智灵活，身板依然挺拔，气度益发贵重；说话的速度虽比以前慢了许多，却更显得从容不迫。更重要的，是他言行之间处处流露出来的沉着和冷静，这也许就是那种曾经沧海后的大彻大悟吧。”
萧恩时淡淡一笑，“不敢当。我——”话未了却被人打断，“婆婆你说错了。”说话之人竟是杨二，正撩起车帘瞅着他们，显是听见了方才的对话。
“哦？我哪里说错了？”吕婆不解地问。
杨二却又沉默了。半晌，方轻轻地道：“不，他并没有悟，而是沉迷得更深了。”
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