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死者全身并无外伤，也不见血，但其尸身却是众人生平仅见的恐怖。
“孔大夫说是‘碧磷蛾’之毒，”叶聪道，戴着鹿皮手套的右手小心地拨动那满是绿色脓包的紫黑头颅，“和碧落血枯散不同，此物并非苗疆毒物，而是来自西域，用毒者显然并非梦溪三鬼，而是另有其人。”
叶聪出身于轩陆最西南边的省份：泉南省，那里毗邻苗疆，常有同样善于巫蛊之术的诸多夷民与轩人杂居，故而他在蛊毒知识方面、可暂时充当顾问的角色。
王毅震与施凝听了他的分析，彼此神色凝重地对视了一眼。
“日曜门这十一位先生风尘仆仆从江宁赶来，全为义助我武林大会，”前者长叹道，“若无他们辛苦布置法阵，这剑源庄里还不知会有多少净族爪牙借幻影之术潜伏进来……可如今，大事未成，先生们却先命丧奸人之手！此仇不报，我王毅震还如何在武林立足？”
首席幕僚谭越凑近过来。“大人，当务之急，是要重整庄园防务——”
“没用的，”施凝打断道，“内奸已然混入庄内，不将之揪出，再严密的防守亦是枉然。”
王毅震又叹了口气，露出几分疲惫之色。“这件事我会处理。谭先生请修书一封寄给日曜门，向姬宗师解释此事，另外附上五千两银票——映轩兄刚就任宗师便遇此惨重损失，一定需要一笔钱来平息内部质疑。”他又转向儿子和管家，“川儿，何升，你们负责收敛几位先生，记住要以义士的规格，一应制度，都需周全、隆重，不可有一丝一毫的轻慢。”
“是。”王沂川应了，但很快又质疑道：“可是，爹，眼下这样的时局，是否该避免太过声张呢？”
“胡说！”王毅震突然对他怒目而视，语气也是前所未有的严厉，“十一位先生为大会而死，乃是就义！能为此类义士料理后事，是我靖安府的荣耀，岂可偷偷摸摸、亵渎了义士的壮举？这十年来我对你的教导，你都就酒喝了么？！”
王沂川从未见过父亲这般动怒，不禁吓得缩起了脖子。
“川儿还年轻，王兄息怒。”施凝及时出面打了圆场，然后转向王沂川、谭越等人，“你们且去按大人的吩咐行事吧。”
说完，便示意王毅震借步商谈。
后者最后看了日曜门术师们的遗体一眼，便随施凝往他的客房走去。同时，王沂川等人也开始着手去完成各自的任务。
“虽然可以肯定，此次的凶手并非梦溪诸鬼，”一边跨过院门的门槛，施凝一边压低声音道，“但几位术师遇害之时，刚好也是梦溪鬼众来袭之时，这二者间必定有关联，十有**是里应外合之计。庄里的奸人应与梦溪鬼是一伙的。”
“会是内翊司吗？”王毅震愁眉不展。
施凝意味深长地侧头看了同伴一眼。此时，两人正走进客房的正厅。“我也早觉得督监不止庾毅衷一人，只可惜那孩子……被灭口得太快了。”
王毅震沉吟半晌。“施凝兄认为是淮湖船帮？”
“毫无疑问，他们的可能性最大，”施凝道，“但其余人也未必就没有嫌疑。”
他的回答让王毅震又沉吟了好一段时间。
末了，似乎是下了某种决心似的，这位现任靖安伯意味深长地看向施凝，眼里带着之前所没有的沉定。“施兄，眼下的局势已是如此，姑且不论淮湖帮是否真与净族勾结，你的红缨会与之相争不下，终是对武林团结极为不利的。这一点，施兄应该比我更清楚。”
施凝神色一凛。王毅震的话，似乎隐含着某种暗示，且是他不愿仔细去理解的暗示……他急忙收束表情、恢复常态，又苦笑了一声。
“我又何尝愿意如此？”他说道，“实在是不能将武林盟主之位拱手让给贺天将这等可疑人物，所以才……王兄试想：若轩陆武林的盟主其实是内翊司的督监，那么我们这些密谋反净的武林中人，可还有活路么？轩人的气运，以后又从何谈起？”
王毅震的神色表明他并未为施凝的言语所动。
“若有个两全其美的办法——既可避免武林重新分裂、又能抵制内翊司谋划，”他看着施凝的眼睛，试探般地问道，“施兄是否愿意放弃竞争盟主之位？”
如果施凝心里有了几分不快，至少也没有让王毅震看出来。“王兄是要拥戴紫桐派李宏孝？可你也说过，他的为人……”
“李宏孝为人狂悖、素来视儒学义理为粪土，”王毅震打断道，“这虽是他年轻时形状，但江山易改，本性难移，我自然知道他此刻戴的是张假面具，也不会将如此大任贸然交托给这种人。事实上，我所属意的，乃是紫桐派中的另一位。”
“方敬信？”施凝未等他说完，已猜到了他的意思。
王毅震肃然点头。
“方氏一门虽久居锦西，形同避世，但之前与梦溪三鬼一战，方氏父子已大展风采，紫桐宫词剑法精妙绝伦，更让与会豪杰无不叹服。再加上紫桐派‘天下第一’的声威，由方大侠出任盟主，可谓合情合理。”他又把目光移回施凝面上，“而且……从私心论：方敬信人脉微薄，方家又已中落，凭他本人，想必绝难统驭武林，届时只要施兄肯做他的后盾，武林大权便仍在施兄手中——而我们的大计也可以不受影响、如期实行。”
“可是如此一来……”施凝本能地想要开口质疑，但话到嘴边，又生生咽了回去。
王毅震凭着与他多年知交、却不难猜出他要说的后半句话是什么。“如此一来，施兄就会由前台转为幕后，与一应荣耀冠冕无缘了。”
施凝闻言，先笑了一声。“那倒是无妨的，只要轩陆江山能重归正轨，施凝个人荣辱又何足道哉？我只是担心李宏孝会以紫桐掌门自居、对方大侠处处掣肘，致成邓龑雪‘垂帘听政’之局——政出多门，这可是执权之大忌！”
“此事甚易，”王毅震听了施凝的话，语气轻松了不少，“李宏孝自称他那掌门之位是四大家族所共推，但据我所知，我那位妹夫应比我更加清楚他的为人，是不太可能属意于他的。日后只待大事已定，我们便可想个办法、将其逼退，然后另举方大侠本人就任紫桐派掌门，如此，便可避免施兄所担心的‘政出多门’了。”
施凝一边听着，一边深思、点头。末了，便朗声笑起来，对王毅震道：“到底王兄棋高一着，方才所言，确是万全之策。”
王毅震淡淡一笑、算是谢过了夸奖。“既然施兄并无异议，我就去做些准备了。”
“王兄留步。”施凝拦阻道，“刚才所议之事，你我最好先别声张，否则给内翊司的人打探去了、怕是他们又要有所行动——武林团结局面本已如履薄冰，实在经不起更多打击。”
“施兄所虑甚是！”王毅震对施凝露出了惊喜和敬佩的眼神，“我会谨慎行事的，还请施兄放心。”
随后，他便转身离开了客房——恰与等候入厅的叶聪擦身而过。
后者先对王毅震行了礼，待其走远，才凑近施凝身边。“总舵主，”他低声道，“王大人的提议……”
“你以为如何？”施凝心不在焉般地坐进椅子里，摩挲着原本系在衣角的、作为红缨会标志的赤色缨子。
“属下以为大大不妥，”叶聪上前一步，“汉州武林大会乃是我红缨会的心血，岂能轻易拱手让人？何况从势理来说：方敬信并无统驭群豪的能力，一旦成为盟主，必将激起各豪强相争之心、反而后患无穷。武林盟主之位，无论如何，仍只有施总舵主一人可以居之！”
“你这话，合该对四海轩里那群匹夫讲讲，只可惜他们多半听不进去。呵！”施凝冷笑一声，拳头紧紧攥了起来，“他们何尝把轩陆的大义与正道放在眼里？何尝考虑过轩人的未来？一个个只是急功近利、鼠目寸光……那群天杀的小人！”
只听砰的一声，黑桐木雕花茶几已被他一拳砸成了四瓣。
“总舵主！”
有人娇声呼道，语气里充满恐惧。随即，那粉衫白裙的纤柔身影便蝴蝶般从屏风后扑出，慌慌张张地抓起施凝的拳头，仔仔细细地反复查看。“总舵主何苦动这么大的肝火、伤了身子，你自己不怜惜，可知道小鸢心里多痛呢！”说着，这美婢俏丽绝伦的眉眼中，已闪了几点泪光出来。
这样的柔媚与体贴瞬时融化了施凝心里的苦涩。“小鸢……”他喃喃道，粗糙厚实的手掌轻抚过小鸢的面庞。在美婢的注视下，他眼中闪过了许多个思绪，一些本不该形成的决心，此刻似乎格外容易被固定起来。
倒是叶聪更清醒一些，先皱起眉头，审慎问道：“小鸢姑娘是何时在这厅里的？”
小鸢被他问得一惊。“我……我一直在。因为刚得了个消息，必须赶快告诉总舵主，那消息又是不该让我家老爷听见的，所以……”
“是什么消息？”施凝此刻正巴不得出现一些变局，因此立即问道。
“是这样的：我本来在李家老爷那边伺候，不巧听见了他们的一段密议，”小鸢极力压低声音述说，语速因恐惧而有些过快，“似乎是薛姑老爷托人传来一封信函，上面说……说我们老爷是……是……内什么监的……”
“内翊司督监！？”叶聪惊道。
“是，就是这个名儿！”小鸢水晶石般剔透的眼睛紧紧看着施凝，似乎满是困惑、等待着后者给予答案。
但施凝却只是轻声一哂。“王毅震？内翊司督监？不，不可能的，若王兄是督监，我们这些人早死了不知多少回了！这件事若不是薛铭的诬陷，便是李宏孝在无中生有。”
叶聪的想法却不一样。他几个大步上前，直凑到施凝耳边。“无论他们弄什么玄虚，我们倒是可以借机做点文章的。”
“做什么文章？”施凝语带质疑。
于是叶聪又耳语了几句。
施凝听罢，立时勃然变色。“混账！”他猛地起身、给了叶聪一个耳光，将后者打得踉跄了两步，“我与王兄何等交情？岂能以此下作伎俩、陷他于不义？”
“总舵主……”小鸢被他吓得跌坐在地、发起抖来。
倒是叶聪挨了一巴掌，却也浑不理会肿起的半边面颊，只沉定说道：“王大人是否真属内翊司，世人自有公论，相信不过多久便可清者自清；眼前最重要的，乃是使他暂时失去推举盟主的公信力——而且此事若由紫桐派负责揭穿，方大侠便也不得不拒绝王大人的推举了，这岂非一箭双雕？”