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李宏孝将剑横起置于胸前，淡蓝色的微光中，雨滴正形成漩涡，盘绕在那冰寒无比的剑锋之上——很少有人知道他“切雨剑”的绰号是从何而来的，正如李氏一门的“冰月剑诀”也是紫桐派四大绝学中最神秘的一个。
“今年早春竟如此多雨，这我也未曾预料，”他轻声说道，“你就将此当做你的宿命，坦然接受吧，如此也可少受些苦楚。”
但方敬信却只是在心口涌上一股罕见的狂怒血气。“妄想！”他大吼一声，便要朝昔日的同门师兄冲去。
然而李宏孝长剑一挥，那卷成漩涡的雨滴便顷刻化成利箭，朝他齐射而来——雨水当然仍是雨水，只不过在秘术的加持下，它们能以究极之速激射，发挥出足以贯穿精钢鳞甲的力道。水流穿透了方敬信的双腿，使他猛地单膝跌跪在地，靠着将剑及时插入石砖、才没有当即扑倒。
李宏孝又自下而上挥剑，地面的积水在他秘术操纵之下形成棘刺，穿透了方敬信的双足。
紧接着第三剑，又将钢针般的雨滴打在了他肩上。
方敬信压抑地痛叫两声，终于再撑不住，手肘支着地扑倒下来，
此时凌骑们已纷纷跃上城头、将他围住。之前施法的相玄也着陆于李宏孝身侧，阴阳怪气地对后者请示道：“大人，可要给这厮下个毒咒？”
李宏孝也不答他，只挥了下手、示意不必。然后朝挣扎在痛苦中的方敬信走近了几步。“我这几招，不过是借了天时优势的微末手段罢了，凭你方家的精深气劲，未尝不能抵挡。然而你却因气力不支失去了与我抗衡的机会……”他顿了顿，深吸一口气，“你损耗的真气里，大概有一多半是在帮我疗伤时用掉的。说到底，我欠你不少。”
“李督监言重了，你的报偿，我可当不起！”方敬信冷冷回应，因遍及周身的剧烈痛苦而导致的脸色苍白，恰好可以替他掩饰一些真相——假如对方就这样相信他内力已尽的话……
“你当得起，”李宏孝微微一笑，同时额头的青筋却也因对方提及“督监”二字而跳了一下，“很简单，我放你回去同家人团聚，这便是我的报偿。只不过，你要先把渝熙拱手奉上，再告诉我催发其力量的方法。”
“如果我拒绝呢？”方敬信觉得好笑：到这个地步，对方竟还以为他会惧怕屈服吗？
李宏孝抬头看了看阴雨连绵的夜空。“拒绝？我想你不会的。你有妻子、儿女，并且很在乎他们。假如我说我早已知悉了‘蟹爪间’的秘密，并且早已派了人去那儿抓捕他们，你还会考虑拒绝么？要明白：此刻命悬于我手的，可不止你一人而已。”
方敬信难以置信地瞪视着他，身体渐渐开始因惊怒而微颤——他绝想不到对方还会无耻到这种地步，更想不到，自己原以为万无一失的计划，其实早已漏洞百出……末了，他只从牙缝里挤出了几个字：
“卑鄙小人！”
再没有比这更缺乏创意的侮辱了。
然而不知为什么，李宏孝听在耳里，一时却未能按自己的意愿对此嗤之以鼻。就好像有把烙铁悄无声息地伸进他胸腔中，将这四个字狠狠烙在了他心口；他全身都似痛了一下，痛得他忍不住紧咬了牙关……过了好一会儿，他才渐渐明白过来、为何这四个字会令他如此在意。
这里面有侮辱，有怨恨，有批判，但都无所谓——他对这些早就已经习惯了；然而方敬信口中的“卑鄙小人”却还带着另外一种意味，是他从未曾应对过的。
那就是轻蔑。
他可以承受侮辱、接纳怨恨、面对批判，但对“轻蔑”，却绝对不能容忍！别人怎么恨他他都无所谓，但决不允许任何人用蔑视的眼光看待他和他所做的一切！
“收回你的话！”李宏孝冷冷威胁道，手中闪着蓝光的魔剑直指向方敬信的胸膛。
但方敬信却反而轻笑了出来——从对方的威胁中，他感知到了那种愠怒，由此也更发现了李宏孝的弱点所在。他现在明白自己面对的究竟是个怎样的人了。而对这样的李宏孝，他只觉得更加轻蔑、更加可笑，以致连最后的那一点点敬畏之情、也消失得一干二净了。
“原来这才是真正的你，卑琐的小人……”
他说着，又发出了一声半是咳血、半是轻嗤的冷嘲。
李宏孝被彻底激怒了。
闪着蓝色寒光的白刃向前刺进了方敬信的胸口，带来一阵刺骨奇寒，几乎冻结了他胸腔里的炽热鲜血。
我就这样……要死了吗？
冰寒的水雾从那刺穿他身体的刀刃上蒸腾而起，弥漫到了他的眼前，李宏孝、净军、警世钟……统统都变得模糊不清了。反而是记忆突然鲜活起来。他脑海里突然浮现出妻子二十年前的模样——那是在他们初识之时，也是在汉州……他要赴京入学棣下书堂，而她却不得不回返沁南，临别时，向来不通文墨的封回雪却似无意而有意地吟出了半截诗句：
今朝忽远行，问君欲何往……
当时，他们面临的只是“生离”；但那句诗里却仍满含幽怨，令他难以决绝地割舍——此后他违抗父命、取消了进京之行，并很快迎娶封回雪为妻，说到底，大概都和那句诗有关。
而如今将近“死别”，他又想起了这句诗。只是里面的含义，却是完全不一样了……
方敬信脸上突如其来的恬淡神色让李宏孝分外诧异；后者强掩着愕然、恼火和畏惧，紧咬着牙，再次对方敬信低吼：
“收回你的话！乖乖说出一切！我们还有回转的余地！”
同时他又转动剑刃。
那剑身此时已刺穿了方敬信的肺叶，令他在痛苦之余，还连连咳血不止。然而这痛苦却并未能消解方敬信的意志，反而如一剂猛药一般，使他骤然惊醒过来、力量倍增，又在一瞬间忘却了虚弱、疼痛、死亡……
李宏孝原本已料定他是耗尽了气力的——但却是料错了。
“我给你看我的余地！”
方敬信拼着胸腔撕裂般的剧痛大吼一声。同时左手撑地暴起，猛扑向正前方的李宏孝——这导致那寒冰魔剑在他体内又刺得更深，直至穿透肺叶、穿透肩胛骨、从后背的肌肉中穿出，剑刃的锋利此时竟成了祸害：它让寒铁与血肉间的摩擦阻力几近于无；而李宏孝大惊之下，又忘记了弃剑闪躲……于是，方敬信的双掌便笔直地拍在了他的胸膛之上。
骤然爆发的内力仿佛出自一个毫发无伤的人手中——李宏孝绝想不到，其实早从一开始，方敬信便预留了一份内息在丹田深处；而这份内息既是未用来保护自己，那么便自然是要用在转守为攻的时机上了。
像断线风筝一般，李宏孝被推得向身后飞了出去，直至后背结结实实地与钟楼顶那口硕大无朋的青铜巨钟撞在一起。
金属的剧烈震颤催动了他的内伤，令他喷了口鲜血，但除此之外他却未感受到其他的力道——似乎方敬信的内力在他体内化作了无形，亦或是从未爆发过似的……但这又怎么可能呢？
直到下一瞬间，钟声轰然震动了整个钟楼和钟楼外的天与地，他才猛然意识到发生了什么。
警世钟响了。
原来这口该死的大钟、才是方敬信那最后气力的真正目标！
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“总舵主，这钟声……”
叶聪震惊不已，虽已劲装结束地骑在了马背上，骤然苍白的脸色还是让他的英武之气打了些折扣。而麾下五百余会众此时亦皆屏息无言，仿佛都不敢打破这钟声弥漫下的某种另类的沉寂。
施凝循声遥望向山坡下的汉州城，也以为自己是听错了。
“是警世钟……警世钟响了！”
众人又开始面面相觑，一时竟未能反应过来这究竟意味着什么——毕竟，上一次警世钟被敲响，还是一百年前的往事。
唯有一向很少开口的玄旗香主：空雪和尚仍气定神闲，只双手合十，对着阴雨绵绵的天空朗声道：“善哉！‘警世钟响，全城御敌’，百余年善恶果报，就在此**之间矣！”
没有人听不明白。红缨会等待这样的时刻已经等了一百多年了，如今，警世钟声终于响彻汉州，那些表面英勇、实则懦弱的武夫将再也没有逃避的借口。他们只能选择站在红缨会这一边，成为红缨会“大业”的一部分！
施凝比以往任何时候都更确信机不可失。于是，他策马到会众阵势之前，高举起了手中的乾坤圈。
会众因他的指令而发出呼喊，仿佛是在与那隆隆的钟声遥相呼应。
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“警世钟……原来那玩意儿真是会响的……”
鲁岸一身戎装地呆立在布政司衙门正堂里，听着那不停回荡的钟声，骨头里渐渐生发出一种诡异的战栗。他隐约觉得自己似乎失神了一阵，但却不知到底有多久……
直到贴身的侍从跌撞着跑了进来。
“不、不好了，大人！”那位卢使卫相玄慌张道，“红缨贼打进城来了！”
“这怎么可能？”鲁岸忍不住想要尖叫，“无论城门还是渡口，我都已派了净军去……”
“那劳什子的大钟一响，护法们便都动不了了！”相玄气急败坏地打断了他，“月冥卫的护符、咱们圣卫的法事、甚至就连碧髅卫带来的那些尸怪也在内，统统都像木头一样、动弹不得了！眼下虽已缓过神来，可红缨贼终究乘机进了城……这可如何是好啊大人？”
鲁岸手足无措，嗡嗡地回荡在他脑子里的钟声也令他无法专心思考。一怒之下，他挥拳砸碎了身边的竹案。
“浊竖就是浊竖！李宏孝那混账……终究是把我的差事给办砸了！”
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警世钟一声一声地震响，那声音，像是直接撼动着灵魂似的，令人由内而外地颤抖、僵直，沉浸于近似冰冻的状态。
李宏孝是最先醒觉过来的——此时钟声大概已响了十多下了。
[注：警世钟虽名为“钟”，其实内部另有铃舌，以使钟声更连绵不绝、加强警报功能。]
“快停下它！”他大吼，觉得自己的喉咙都快扯破了，冲上颅腔的血液几乎从七窍喷出来，但在钟声掩盖下，净族士兵们根本听不到他，一个个仍像化成了石头般呆呆地看着那缓慢摇晃的巨钟。蓦地他明白了过来：钟上是附有秘法的，而且是专门针对净族的秘法——或者还包括他这种净党。
莫名的狂怒席卷上头顶。他提气纵身，飞扑向钟壁，在巨钟朝他摆来时运足内息、出掌相格。当双掌与钟身撞击的瞬间，一股超乎他想象的力道立时通过手臂传遍他全身，让他气血翻涌、更加重了内伤。但他咬牙坚持了下来，仍死死抱住钟身不放，同时使出千斤坠的功夫，强制钟身逐渐稳定。
待他终于成功时，钟摆的敲击已经让他苦不堪言了。
也许是因为钟上附着的秘术，也许是因为天上密布的层云，钟声回荡在汉州城上空，过了好长一段时间仍未散去。而净军则在这余音袅袅中逐个清醒过来，一时之间，又为尴尬、沮丧和惊惶而怔在原地。
“李大人，”作为副官的相玄凑近李宏孝，“这该怎么……”
李宏孝挥手打断了他的请示。
面前，方敬信正跪在地上、用一只手撑着地面，他的胸口已经被镶宝秘术剑从前至后贯穿了，但看来还余下一口气息，甚至神智也很清楚。由于一直低着头，他的脸色无人看清；然而不知为何，李宏孝就是觉得那里挂着的是一张满是讥讽的笑脸，正在用最轻蔑的方式、表达着对他的失败的嘲弄。
这引起了他新一轮的怒火。他朝方敬信大步走近，居高临下地俯视着对方。
“最后一次机会，”李宏孝像是将话从牙缝里挤出来的，“交出渝熙！告诉我渝熙的秘密！”
方敬信想开口——其实只是想笑一下——却只是咳出了血沫。一片肺叶已经被刺穿了，他现在连呼吸也困难。
“死了心吧……你……根本不配……”
仍是该死的轻蔑！