“想不到，方师兄竟培养出这样一个轻浮浪荡的儿子，”薛铭淡淡地说，仿佛不带任何语气，又仿佛满含蕴意，“你打算就以如此德行，来告慰你父亲的在天之灵么？”
在天之灵？
好像有一滴冷水滴上心头，然后在胸膛里化开、渗透，直至五脏六腑都冷得仿佛结了冰霜。方璘一时不明白他在说什么。“师叔说什么？……您刚才说……家父……”他的嗓子简直无法发出声音。
“姓薛的！”金山猪王亦皱紧了眉头，“注意你的舌头！”
薛铭对蚩尤獠毫不理会，也把视线从方璘脸上移开了。
“你父亲死了。”他告诉方璘，“被李宏孝和净军联手杀害，死前还成全了那奸贼的名声……就在一个月前、你离开汉州的那个晚上。”
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这一年，锦江省的春天来得很早。
春天既来得早了，雨季便也随之来得早了。
永陵江畔，正值细雨绵绵，看不见的风轻轻摇动着雨雾，让渡口内外尽是一片迷蒙。封回雪斜倚在客栈窗边，失神地望着那被浓雾、雨丝笼罩的江水，一时间，竟忘了自己原本想要望到的是什么。
直到暖阁里传来虚弱的咳嗽声。
“瑢儿……”
她料想是昏迷许久的儿子终于醒了，虚脱般的身体里又涌起了一股力量，撑着她赶忙回到了卧榻旁。然而方瑢却并未醒来——这孩子脸色苍白如故，只因方才的咳嗽而些微染了一点红晕，其余，则全无要恢复意识的迹象。
这已经是第二天了。两天前，他们一家人刚结束了一个多月的旅程、从汉州抵达这里，眼看着只要过了永陵江，便是方家世居的锦西府宁乐县，方敬信的棺椁也终于可以入土为安……然而，方瑢却在这时突然病倒——也许是旅途过于劳顿的缘故。封回雪在汉州时已见识过一次他的怪病，知道是极凶险的，登时不敢轻忽，忙改在渡口小镇的简陋客栈先行住下，又让万嫂、梅香准备了汉州孔大夫开出的药；她本以为这样休息一番、又服药及时，儿子便必会像上次那样很快好转（怎么会有病是越治越重的呢？），可如今看来，却是半点起色也没有……
封回雪好不容易凝聚起的力量又瞬间流失殆尽。她觉得自己简直要崩溃了。
于是，待万嫂急匆匆赶来之时，所见到的便是她已哭倒在地、正难以抑制颤抖的模样。
“太太！您这是怎么了？这地上又凉又潮的……”跟随她多年的女仆还从未见过主母如此失态，一时连慌也不敢慌，忙上去将她扶起。一边扶着，又一边微颤着声音劝道：“眼下坏事一件接着一件，莘姑娘不管事，瑢哥儿又病倒了，若是连太太也撑不住，咱们这一大家子人，可还怎么过啊？为着孩子们，太太您也得打起精神啊！”
封回雪全身的力气都用来压抑哭声了，此刻连站也站不稳，只得随万嫂的搀扶在暖阁旁椅子上坐下。刚缓过一口气来，她便又抽噎道：“‘孩子们’？我哪还能为孩子们做什么？大女儿被人耽误了终身大事，大儿子远在天边、是死是活都不清楚，身边总共剩了这么一个儿子，还病得只剩下一口气……我这个做娘的，真不如死了算了……万嫂，你说，瑢儿怎么突然就病得这么重呢？这孩子素来没有璘儿结实、我也知道，可……可什么时候，就变得这么弱了呢？！”
万嫂看着床上的方瑢、也跟着抹了一把眼泪。事实上，封回雪的这个疑问也早就存在她心里了，她是方家五个孩子的奶娘，每个孩子的身体状况，她甚至比作为生母的封氏更了解；在她看来，方瑢虽称不上筋骨强健，也始终都很健康，断不会因几日羁旅劳顿就病成这样。
况且眼下这病征，似乎与在汉州守灵时那次如出一辙……
“太太……”她犹疑地开口，“瑢哥儿这病，我早就觉得奇怪了。你不觉得……他前后两次病倒的模样，有点像某个人吗？”
封回雪双目忽地闪过一缕精光，代替了迷茫与悲伤的神色。
“某个人？”
“是啊！您还记得……那位明临青玉姑娘吗？”
封氏当然记得。尽管相处日短，但那台昭少女的出现、同行与离去，连同其神秘的身世，都给她留下了极其深刻的印象，令她想忘都忘不掉。如今细想起来，当时的明临青玉刚好也是病入膏肓的……
耳边万嫂还在继续絮叨：“只是这未免也太离奇了些！难不成明临姑娘的病是瘟疫？还是说那病自己长了翅膀，竟能从一个人身上飞出来、再飞进另一个人身体里去——”
“先别说，容我想想……”封回雪打断了她，“那天刚好纪老先生也在……他老人家本说治不好的，可后来却又治好了，这难不成是……不，不可能的！天下闻名的‘回春圣手’，怎么可能对我儿子用那邪术……不可能的……又或许是明临姑娘自己……不，这也不大可能……”
她喃喃自语着，同时还疯了似的不停摇头，眼里又有泪水涌了出来。而万嫂却几乎一点也没听明白。
正不知所措，门外传来了人声。
是梅香。
“太太，萍姑娘、萱姑娘和万叔他们到了！”婢女刚进屋、便急忙通报道，“现在李姑爷正在渡口冒雨迎接——”
未等她话音落下，万嫂已先喝道：“乱叫什么！谁许你称他为‘姑爷’的！”
梅香脸一红，忙低了头、噤了声，不敢争辩。
“去把放凉的汤药拿进来喂瑢哥儿服用吧，”万嫂又道，“待会儿我搀太太下楼去，你留在这儿看着二少爷，可别毛手毛脚的！”
她的话让侍婢更是面红耳赤——尽管万嫂一直以来都是府里女仆之首，又有资历，可梅香到底也是主母封回雪的贴身丫鬟，何曾听过这么重的斥责？一时气恼，便连礼也不行一个，转身夺门而去。
万嫂听着她足音远了，才又凑近了封回雪耳边，悄声道：“太太，你有没有注意，梅香这孩子最近很是古怪！似乎……与李家大少爷走得太近了一点。”
封回雪感到额头阵阵疼痛。此刻的她，最不愿的便是思考这种事情。
“梅香是我看着长大的，总不会做什么出格的事……”她轻声道，“以后咱们多注意着点就是了。走吧，我要去看看我的萍儿和小萱儿！但愿她们还好……眼下我这做娘的，也就只有这么一点敢盼望的了……”
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客栈老板不允许棺椁入内，所以，方敬信那熏了香料的遗体便被放在了一处鱼凫庙中——阴天教兴盛之后，这里差不多是小镇里最荒僻的地方。
在刚刚赶来的管家万恪诚及几个家丁的护卫下，封氏拉着小女儿琬萱、琬莘领着大妹妹琬萍，走进了这个经过粗略收拾的小庙。在看到棕黑棺椁的那一瞬间，琬萍便止不住地哭了出来，而年仅七岁的琬萱则似懂非懂，只是吓得张大了眼睛、咬紧了嘴唇。封氏蹲下身，将两个幼女温柔地搂了一下，然后对她们轻声说：“去吧，去给爹爹磕个头。”
于是琬萍便拉着妹妹的手，一起跪到蒲团上、俯身下拜。
此时，李锦恒自恃未来女婿的身份，正站在万恪诚等人前面，又因方才有蓑衣的阻挡、未能看清两女孩的容颜，这时离得近了，便着意打量了一番——只见琬萱身量未足、形容尚幼，倒看不出怎样；然而那作为他未婚妻的方琬萍，却实实在在是个美人胚子，才十一岁刚过，就已生得修眉俊目、顾盼神飞，一见之下，便觉忘俗，哪怕是身穿臃肿僵硬的斩衰之衣，亦难以遮掩那如春风般清新灵秀的气韵。
他一时看得呆了，险些忘记自己正扮演的角色。再一回神，却冷不防发现对方正瞪着自己，还是用一种他很少接触到的、如小刀般锋利的眼神。
“他是谁？怎么也穿着斩衰？”小小的方琬萍用与年龄不符的气势问道。
李锦恒连忙上前一步。“在下——”
“大哥在哪儿？”琬萍根本不等他说完、便转头向封氏问道，“还有二哥呢？他们怎么不在这儿？”一边质问着，水杏般的眼睛里又泛起了泪光。
“萍姐儿……”万嫂开口要劝，却又不知该说些什么。
封氏走过去轻轻搂住琬萍，看也不看尴尬的李锦恒一眼，只是抚摸着女儿的发髻。
“过去的日子已经结束了，萍儿，再也回不来了。”她轻声道，眼泪划过面颊，却无抽噎之声，“从今天开始，你、还有小萱儿，都要打起精神来。要记住自己是方敬信的女儿，无论日子有多难过，都不可对外人低头屈服、更不可再叫外人看到你们的眼泪！要记住你们父亲的荣耀，切不可辱没了他的名声……明白了吗？”
琬萍在她臂弯里重重点头；琬萱亦然。唯有琬莘若有所思地凝望着父亲的棺椁，没有半点情绪波动显露，仿佛内里的心神皆已化作了槁木与死灰。
这场在破旧鱼凫庙里的小小祭奠，至此便结束了。
庙外的雨，依然冷沥如故。