“据彩鸢得到的情报，”朱儿看了看那首级，又放下了帘子，对秋凰低声说道，“这位青旗香主彭少杰虽年纪一大把，却是红缨会中的激进派，一向主张与净族硬碰硬的。如今他死了，对乱匪的打击想必不小。”
秋凰不以为然。“在前日彩鸢将施凝和叶聪谋害王毅震的密谋揭发出来之后，红缨会便由那名叫空雪的浮屠僧当家。此人不除，叛乱终究难以平定。”
朱儿受教地点了点头。“听说汉州武林对那位师父可是颇为信服呢。”
“是啊，所以除掉了施凝，红缨会对净族而言只是更加棘手。”秋凰淡淡一笑，却有些心不在焉——方才朱儿放下帘栊之前，她分明看到了人群中有个市民对她的车子投来了不满的目光，想必是将她认了出来。
以轩人素来喜欢迁怒于“祸水”的习惯，这些人多半是恨她更甚于恨净族的……
“用咱们的语言传令下去，”于是她吩咐朱儿，“待会儿无论怎样，不许动刀。”
朱儿眼珠一转、便即明白，忙朝轿子外探出头去，以一种轩陆内地几乎无人能懂的异域语言嘱咐了车夫和侍卫们。这些高大回回武士纷纷冷静点头、表示得令。
紧接着发生的事，证明了秋凰并非杞人忧天。
当时她的马车正经过郅侯堤下的一段小路。前方渐渐传来哭丧之声，却是一支送葬的行列，与他们刚好迎面相对。车夫马箴见对方人群松散，便要求行个方便、稍让让路，但粗悍的北方口音却让他的语气稍显强硬，引发了送葬人群的不满。尤其丧主本就情绪不稳，再看这一行人皆高鼻深目、不类轩人，便忍不住叫嚣道：“我们先人乃赫赫有名的英雄董老爷子！你们是何方蛮夷、敢在汉州地头立棍儿？！”
听到“蛮夷”二字，轿子里的朱儿都立时竖起了眉毛，几个侍卫血气方刚，自然更受不住这个气，只是想着秋凰不许动刀的吩咐、才强自忍耐。马箴亦是强咽下愤恨，沉声道：“趁早给我让路！不然不客气了！”
对方听了这话，更加愤怒起来。
秋凰预感大事不妙，正想吩咐退让，却又听一人尖声大喊：“我认得这轿子！是太上皇身边的那个贱人！”
“那个回回贱人？……”
“祸国殃民的妖妇！这天下乱成这样，都是她搞的鬼！……”
“把她拖出来打死！……”
人群中爆发出了一波接一波的愤怒，仿佛火焰遇上干柴，顷刻间熊熊燃烧了起来。其中几个壮汉拥上前就要厮打，老幼妇孺也远远扔来石头。侍卫们虽都身手超卓，但毕竟被禁止了动刀，一时竟也只能勉强应付——窄窄的街道里顷刻混乱已极。
就在这时，忽闻一声鸣锣巨响。
人群霎时间静了下来。
只见街口处，数十人马飞奔而至，个个皮肤黝黑如同渔夫、却穿着光鲜干净的衙役之服。这些人一到，便将送葬队列诸人粗暴地推到了街边，连棺材都险些坠地——丧主一见是官府中人，都不敢吭声了。
又过了一会儿，一个身着劲服、威风凛凛的彪形大汉策马出现，直骑到百里秋凰车驾之前方翻身下马。
真丝帘栊上映出了他足有九尺之高的伟岸身形，秋凰只看了一眼，便将他认了出来。
“多谢贺大帮主及时相助，”她柔声道，同时以手势示意朱儿将帘子掀开一角，“不然秋凰陷在这里，真是不知如何是好呢。”
“庶民无礼，惊扰到姑娘了。”对方的嗓音低沉雄厚，仿佛将周身的刚劲也融到了声线里，更兼着语气温柔和睦，简直可凭一句话、便将世间任何女子的芳心捕获——这样魅力四射的男子，人们通常是很难将他与“淮湖船帮帮主贺天将”这个名号联系在一起的。
两人说话的当口，衙役们已将闹事者尽数驱离了。街道里终于安静了许多。而之后的路程，淮湖帮众人自然也要尽到护送之责。
“让姑娘见笑了，”贺天将骑行在秋凰马车一侧，又继续之前的话题，“如今汉州城里人心不定，每天都有不少闹事之人。仅我这些手下、和龙吟派的人马，一时还真是手忙脚乱。”
秋凰想了一想，回应道：“一开始的分工，本就是龙掌门主内，贺帮主主外。昨夜石龙岗一战，帮主成功斩获贼首彭少杰，立下赫赫功勋，这城里治安之事，想必并无人会苛责帮主。”如此一番话，几乎是将天平完全倾向到淮湖帮一边了。
贺天将果然十分受用。“有姑娘这句话，在下心里也就有底了。”
“贺大帮主既豪勇非凡，又忠于朝廷，”秋凰轻声笑道，“太上和当今圣上都极其倚重，帮主又岂会心里没底呢？”
“姑娘说笑了！”贺天将随之朗声大笑。
两人聊到这里，话题似乎便已结束了；但秋凰素来最擅揣度人心，知道实情远不会这么简单。
果不其然，待两人行出郅侯堤的阴影时，对方突然再次开口：
“上次在下透露给姑娘的一点设想，不知姑娘有否向太上提起呢？”
秋凰当然知道他在指什么——那一晚，与秋凰同其他几个男人一起度过的夜晚并没太多不同，只是其他人都是因情爱而来，唯有这个贺天将，却是带着生意而来……这也是她决心再不为他完全打开帘栊的原因之一。
“汉州自古便是荆襄一带的首府，”秋凰斟酌着词句、回应他道，“无论地理险要、人流往来、还是民户数目，都远不是淮阴府可比的。所以秋凰觉得，贺帮主的提议，还欠缺一些权衡考量。”
贺天将沉默了一阵。当这个人沉默的时候，仿佛空气都可以凝结——若非百里秋凰曾在“天下第一人”邓令寒身边服侍过几年，此时怕也是难以应付的。好在贺天将暂时还不敢得罪她，仅冷淡了一会儿，他便又朗声笑道：“姑娘不妨先呈给太上御览，成不成的，原只是在下一点浅见，终究还是要太上、以及当今圣上定夺。”
他在说“当今圣上”时，语气稍重。这里面的意思，百里秋凰自然一点就透。
难道这么快就有人想借助今上的权势了么？
“帮主似乎忘了，”她低沉一笑，温言道，“淮宁省有武林自治的手谕，这一省首府设在何处，朝廷还真不好怎么‘定夺’。”
贺天将笑了一声。“像这种手谕——”
“此乃太祖朝御赐的手谕，又有当今太上皇御笔重申，”秋凰打断了他，语气依旧和婉，却也透出了几分霜寒，“贺帮主还请多考量考量。毕竟龑雪太上皇帝可不像秋凰、是一介弱质女流，帮主方才那下马威的手段，对他老人家可不大会起作用呢。”
“下马威？”贺天将语气里的爽朗淡了三分，“姑娘这是何意？”
“热丧之家会拣那样狭窄的小路送葬么？秋凰虽不懂轩人礼制，一些设置并不精心的排场，却还是看得穿的——渡口就在前面了，劳烦帮主一路护送，秋凰先行一步。”
她刚说完，马箴便会意般地驱赶车马加快了速度，将淮湖帮一行抛诸身后。
贺天将远远看着那封闭的车篷，铁青的脸上露出了一抹猛兽般的冷笑。
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当天，在太上皇驻跸的龙舟里，今上姜沅亲旨任命贺天将、龙异昇二人为淮宁布政司左、右参政，由此结束了靖安伯爵府独掌一省行政的历史，建立起了一种双头治理的格局。而至于这格局是好是坏，就各人有各人的意见了——至少在今晚，百里秋凰并不关心。
卧房里，清凉的夜风拂过窗子，带来深邃庭院的荼蘼幽香。她今日的最后一位客人站在她面前，和着幽香的容颜令她分外迷醉。
“贺天将自是一代枭雄，但龙异昇也非等闲之辈，”韩焉边贪婪地凝视着秋凰的眼睛、嘴唇和全身，边心不在焉地论说，“两人必定会持续地争斗下去，至少近几年内，淮宁一省都将无法对净族构成威胁。太上这一安排真是绝妙……当然，或者说，是你的安排？”
秋凰也在贪婪地打量着韩焉，以至于几乎都没听清他说的话。这位通常都伪装成净人的男子，此刻完全是另外一种装扮，一种绝看不出“净人”迹象的打扮：他戴着一顶干洁而隐约可见银丝绣纹的小白帽，底下的黑发因久未处理、已经恢复了正常状态下的轻柔卷曲；温暖的身上是件一尘不染的白色紧袖长衫，外罩一袭淡蓝对襟马甲……这一身回回服饰，足以瞒过任何想将他与那位月冥卫相玄联系起来的密探。
而此刻的他最可爱的地方还不是这些……秋凰伸手抚摸过韩焉一度光洁无瑕的上唇，那里，竟然蓄起了一点胡须。
“我当然是进言过的，不过最终的决断，还得是太上他自己的意思。”秋凰语速很快地结束了这个话题，双手在流连过对方的胡须后，转而沿其脖子向下，灵巧地一一解开那件对襟白衫的扣子，“你离开月冥卫那么久，会不会有人起疑？”
“当然有，净族对什么不起疑呢？”韩焉开始亲吻她的鬓发和后颈，“只不过其他相玄也都有各自的秘密，有的甚至比我的更骇人听闻——大家不过是心照不宣罢了。”
他的衣襟已被敞开，结实的胸口上垂挂着一颗冰蓝色宝石——正是帮助他常年伪装成净族的秘密法宝：凛月寒星。当然，此时房中的两人都是用不到这东西的。秋凰手指轻轻一勾，便将宝石连同秘银链子都取了下来，甩手精准地扔到了暖阁里的枕头后面。
“真是……辛苦你了。”
“我说过的，只要是为你，化成灰我也愿意……”
“我也说过的，再不许你说这种话。”
两人已经肌肤相贴，亲吻不止。但在激情的浪潮彻底笼罩上来之前，韩焉还是暂停了一下，用恢复理智的目光应对着秋凰。
“你要我准备的那个大型秘术，如今已经成功了。”他说道。
秋凰把手放在他的心口。“我知道，不然以你的性子，断不会中途便来找我。你到这里，我便明白你成功了。”
“即便有荣亲王妃相助，仍耗尽了五颗九香灵珠，”韩焉又道，记忆中的疲惫染上了他的眼神，“这样大规模的秘仪法阵，我生平以来还是第一次见识、更遑论亲身参与了。当时真是怕有任何差池，怕影响了你的计划，让你也身处危险之中……”
“那种事不会发生的，因为你是韩焉啊，”秋凰柔声安抚，“是我百里秋凰所认识的最可靠的男人。”
“伊塔莱尔……”韩焉低声呼唤。
“就这样，唤着我的经名，让我们忘记一切吧……至少，在今晚……”
秋凰也低声浅吟着。她引导着他，涉入了那久违多日的温柔之乡。