数日后，天朗气清、风轻云淡，万明昱沿着永巷缓缓走着，两侧低垂的檐下有一道又一道指余厚的冰棱，在日光中晶莹剔透，如冰晶琼林。
“如贵嫔娘娘万福永安！”
万明昱噙着一缕若有若无的笑意：“是礼嫔啊，数日不见你出来走动了。”
礼嫔施施然起身，她今日着一袭蔷薇红缎子锦袄，外罩滚雪绒琵琶襟外袄，系一条粉霞锦绶藕丝缎裙，于这粉妆玉砌的紫奥城，分为娇艳。
礼嫔笑不『露』齿：“这些日子，朝廷里的事情不少，雪又是连绵不绝，皇上终日里也只在凤仪宫流连。嫔妾也不过是在枕霞阁调养一阵子罢了，如若不然，怎能有精神出来看到娘娘的笑靥如花呢？”
万明昱抬手正一正发鬓的金錾蝴蝶双喜步摇，淡淡道：“礼嫔有心，养足了精神来看本宫，本宫自然颇为感念。但有一点，本宫得意也好，失意也罢，自然跟礼嫔你无关。”
“那是自然，嫔妾人微言轻，如何能撼动娘娘的尊位？”礼嫔的笑意如波光漾起，“娘娘的前途，自然是握在皇上与太后娘娘手里的。只可惜，娘娘的昭仪之位，仿佛皇上与太后娘娘都不再提了，嫔妾实在担心，娘娘会心痛到无以复加呢！”
礼嫔微微一福，衔着笑意扬长而去。
万明昱冷冷注视着礼嫔渐行渐远的背影，低低唤道：“采容，你上前来。”
采容拽着袖口走上前，不敢对上万明昱的眼神。
万明昱只一眼，便心中了然，眉宇间隐隐含着怒气：“掌嘴！”
采容一惊，但也不敢辩驳，“啪”的一声挥在左边脸颊上，下手极重，连发鬓的宝石蓝绢花都略有松动，旋即又是一巴掌挥在右边脸颊上，清脆的声音如除夕夜连绵不绝爆竹声：“奴婢该死！奴婢该死！”
“够了！”万明昱微有不忍，伸手抚一抚采容高高肿起的面颊，心里吃痛，叹息道，“你可知道我为何要生气？就是为着你是我的陪嫁，是我身边最信任的人，皇上与太后娘娘说来年要晋我为昭仪，但未曾有手谕下来，你就不能与旁人闲言闲语，以免落人口实。”
采容一时间有些受宠若惊，又有些唯唯诺诺，不敢应答。
“我平日里如何待你，你心里是明白的，今日礼嫔出言讥讽于我是小事，来日拿了我的短处来害我却是致命一击。”万明昱摇一摇头，瞥一眼采容的伤势，“回去我会请太医给你瞧一瞧……”
“恩威并施，如贵嫔果然很有一套。”
万明昱迅即地转身，屈膝行礼道：“娴贵妃娘娘万福永安！”
朱宜修拈着绢子按一按鼻翼的粉，仪态娴静：“你起来吧。”
万明昱却并不急着起身，只宁和一笑：“说起来，还未恭喜娘娘呢，在此一并贺过。”
朱宜修柳眉轻扬：“本宫何喜之有？”
万明昱悠悠然起身，闻言掩唇一笑，徐徐道：“听闻承明宫的良贵嫔失宠了，这算起来呢，恂贵嫔已经无法翻身了，良贵嫔只怕也是要沉寂到底的。如今呢，娘娘身边的汤容华与礼嫔颇得皇上心意，即便德妃娘娘也有些宠爱，却也无法与娘娘抗衡，嫔妾自然要恭贺娘娘管束六宫得力。”
朱宜修轻轻一嗤：“良贵嫔千不该，万不该，如何能在皇上为前朝的事情烦心的时候跟皇上生出矛盾？只是良贵嫔已经忍了那样久，却骤然在两日前爆发，沦落到禁足的地步不说，连一应待遇都被裁至嫔位，当真是可惜、可怜。只不过，良贵嫔如此失意，本宫难道就很得意？说到底，本宫与良贵嫔并无过节。”
“过节再深，也比不过心结，良贵嫔得宠的缘由，不啻于是娘娘心头的一根芒刺，若嫔妾是娘娘，自然是要将她除之而后快。试问满宫里，还有谁比娘娘更了解良贵嫔的『性』情呢？皇上对她如此薄情冷意，良贵嫔只怕再也不会鲤鱼翻身。”
“本宫不是你，你也无需将自己的想法强加在本宫身上。”朱宜修闲闲拨一拨耳垂的金镶东珠耳环，发鬓的凤穿牡丹鎏金步摇垂下的璎珞亦微微颤动，划过光泽清浅的弧度，“若本宫告诉你，贤妃与德妃也有嫌疑，你信不信？”
万明昱微微一怔，旋即了然笑道：“娘娘想要借刀杀人？只是，有的刀用起来却未必服服帖帖，只怕会伤了自己。”
朱宜修怠惰争辩，只徐徐转身，裙裾如华丽的牡丹盛开：“你如贵嫔从来都坚信自己的判断，但智者千虑，必有一失，本宫只告诫你这一句。你如何揣测本宫，是你的事，但本宫是怎样的人，却非你一己可以论断。”
万明昱的唇角勾起一抹凌厉的笑意：“贵妃娘娘教诲的是，嫔妾，必当感念娘娘的恩德，滴水之恩，当涌泉相报！”