“母后，汝南王与慕容一族权势如日中天，母后难道不担心，摄政王旧事重演？”
我含着得体的笑意看向她，保持着冷漠与客气：“哀家不过是一颗心悬在佛法上的老婆子，你是皇后，这些事情，自然由你来操心。”
再后来，孕中的慕容世兰小产，端妃枉担虚名，被灌下红花。
皇帝，为了安抚日日垂泪的慕容世兰，封其为华妃，更赐下只准其一人使用的欢宜香。
一斧两损，一箭双雕，朱宜修，用她惯于调弄香料的手拨弄着一众嫔妃，她做得那样好，那样娴熟。她的确是皇后的最佳人选。
所以，我深切地相信，即便她年华日渐老去，即便有再多再娇艳的嫔妃，都无法动摇她的根基，不论是慕容世兰也好，甄也好，胡蕴蓉也好，都无法做到。
乾元朝的后宫，年复一年的热闹着，嫔妃的数目也远远超过了隆庆一朝。
我的儿子，成了风流天子，他如在百花群中嬉戏的花蝴蝶一般，乐此不疲地穿梭于姹紫嫣红的一众妃嫔之中。
我明白，阿柔在她最美好的时候逝去，已经成为皇帝心里永不凋谢、永不老去的定格，这也注定皇帝永远不会再爱上旁的女人，而失去了一颗拥有爱的心，他只能用另一种方式来排遣经年不去的遗憾与伤痛。
但是，甄，以另一种方式走进了皇帝的心。
我的目光渐渐不那么锐利了，我无法判断，皇帝对甄的心思。但我仍然嗅出她的野心，从她诞下双生子成为大周第一位正一品淑妃，从她的侍女成为清河王玄清的侧妃，从她的小妹成为平阳王玄汾的正妃，从她的兄长成为我外孙女承懿翁主的丈夫。
甄氏一族，以惊人的速度崛起，直逼朱氏一族。
但是，我已无力去管了。
我唯一可以做的，是在朱宜修毒害纯元皇后事发之后，以阿柔临死前的那句话，打消了皇帝废后的念头。
朱门不可出废后。
朱宜修，保住了后位，却终其一身被困在凤仪宫，皇帝更留下“死生不复相见”。
那一晚，颐宁宫注定无眠，我怔怔望着殿外清冷如霜的月色，想起了临终前的阿柔，我忽然觉得，自己这一生，都是错的。
日复一日，年复一年，花开花落，我终于走到了生命尽头。
我沉沉地躺在沉香木雕花大床上，疲倦得不想睁开眼睛，我已经六十一岁了，已是形容枯槁、满头华发。
空旷的殿中，唯有竹息一人。
我勉力张开微干的嘴唇：“竹息，扶我坐起来。”
我半倚半靠在竹息肩头，艰难地挪到银杏木妆台前歪歪坐下，那只嵌蝉玉妆盒被我封在抽屉最深处，竹息费了一番功夫才能取了出来。
我颤着手取出那支眉笔。
二十二年没有用过了，竹息一遍又一遍蘸着温润的玫瑰汁子水，才能化开眉笔的尖，为我细细描眉。
我静静地看着镜中的自己，我松弛的肌肤似乎慢慢变得紧致，眼角漾开的深深的皱纹也渐渐消弭，无神黯淡的眼眸也晶亮起来，仿佛，年华，又重新倒流。
我迟疑地抚上脸颊，细腻的紫葵粉如一匹光滑的丝绸。
我喃喃问道：“我看上去，好看么？”
竹息早已泪眼朦胧：“小姐永远是朱府里最美的。”
我忽而有一抹迟疑：“奕……他可还认得我？”
“王爷心中，永远只有小姐一人。”
宽阔的云袖一扬，褪出了一小截，我枯弱的手腕上是一对碧玉莲花镯子，光色粲然中，我顿觉浑身轻盈起来，我的步伐从未这样轻快过。
殿外的阳光那样暖，那样好，就像四十七年前的万宝阁，然而，我却在殿门口停住了，我看到，奕静静站在殿外，着一袭月白长衣，浴着一片华光粲然的如金日色。他还是从前那般，玉面倜傥、倾倒众生。
我低低地笑了。
你来了。
你再也不许走。
乾元二十五年五月二十七日，昭成太后崩于颐宁宫。