?日本和中国一样，是一个在当今世界上非常少见的非信教大国。
不过从历史上来看的话，毫无疑问，日本应该算佛教国家。古来日本的和尚都非常受尊敬，非常有权力。即使是现在，和尚们也是比较受信赖的一个职业。
由于佛教的历史源远流长，所以很多人都以为日本人在很长的时间内是不吃肉的。特别是日本历史上多次出现肉食禁止令，更为加深了大家的这一观念。
但是，这个结论是完全错误的。日本人历史上，一直就是吃肉的。日本的家猪饲养历史也是从古坟时代就开始了，对于家猪，除了食用完全想不到还能有什么其他作用。那么，日本人不是信佛吗？所谓的肉食禁止令又是怎么回事呢？下面我来详细分析一下。
首先，日本历史上最著名的肉食禁止令，是公元６７５年４月１７日的天武天皇诏：“詔諸国曰，自今以後，制諸漁猟者莫造檻穽，及施機槍等之類，亦四月朔以後，九月卅日以前，莫置比弥沙伎理梁，且莫食牛馬犬猿鶏之宍，以外不在禁例，若有犯者罪之。”
这段里面，肉食禁止的地方是这个意思：每年４月初到九月底，不得食用牛马犬猿鸡之肉，但除此以外则不在禁止之列。
由此可见，所谓的肉食禁止令，并非普通人理解的禁止吃肉。这个禁令的目的，事实上在于保护农耕。４月到９月，正是农忙期，这个期间，牛可以帮助耕地，马可以驮运，犬看护田地，鸡则可以司晨。所以这些动物需要保护，不能食用。至于猿，当是因为和人相似，所以一起禁掉了。换句话说，家养的猪，以及野猪野鹿等等，一年之中都可以吃的。而如果是冬天，连牛马也都可以食用呢。这个天武天皇的肉食禁令，和素食主义完全无关。
此后佛教的影响渐渐大了起来，但是事实上并没有官方的针对食肉的禁令出台。东大寺的卢舍那大佛的建造，基本是佛教在日本民间扎根的分界点，７５２年大佛开光，圣武天皇宣布一年之内不得杀生和食肉，这说明当时的日本还基本没有接受佛教的禁止肉食的观点，所以需要天皇进行大力推广。不过这个禁令也只有为期一年，在这之后，日本人依然照样吃肉。
平安时代的时候，有过素食的流行，这个还应该归功于日本本土的神道。当时，阴阳师兴起，带动了神道的发展。神道特别忌讳尸体，认为那是秽物。由于吃肉要接触动物的尸体，所以遭到忌讳。这使得屠夫等职业受到鄙视，直到明治时代，屠宰依然是最下等的所谓秽人的工作。另一方面，公卿也开始流行素食。但是，公卿在整个日本只是很小很小的一部分人，所以平安时代的大多数日本人还依然是吃肉的。特别是１０世纪兴起的武士阶级，平时没事就打猎玩，自然要吃掉打到的猎物，食肉是不可缺少的。据说源平合战中，代表公卿的平家最后败给代表武士的源家，和吃不吃肉也有些联系呢。（不过当然，平家的人即使不吃肉，平家军队的下级武士应该还是吃的，所以应该关系不会太大）
源家当权后，作为武家政权，日本人自然仍然还是吃肉的。日本人真正开始大规模地规避肉食，是１３世纪开始，大豆在日本得到普遍的耕种以后了。由于大豆拥有丰富的植物性蛋白，可以代替肉类的营养成分，所以著名的道元和尚才能研究出“精进料理”。精进来自梵文，意为存善离恶，而精进料理，就是素斋的意思了。
从此以后，佛教信徒们开始渐渐地不吃肉了，但是，和尚们倒也算了，庶民们也一辈子不吃肉，却是难有那么强烈的信仰心的。所以日本佛教信徒们的所谓不吃肉，指的主要是不吃四条腿的动物，也就是兽类。而禽类，鱼类则不在禁忌之列。
从１３世纪开始的流行，也不是一下子就见效的。直到战国时期，丰臣秀吉等大名也还顿顿肉食呢。像织田信长这样索性灭佛的人，难以相信他会遵守不食肉的规定。特别是战国乱世之中，大家都有一顿没一顿的，谁还能挑剔说我不吃肉呢。所以真正日本人广泛地不吃兽类，实在是要算到１７世纪进入江户时代以后了。
江户时代，不吃四条腿的兽类的想法已经深入人心，于是日本人的主食主要就是禽类和鱼类，这和我们想象中的肉食禁止还是有些距离的。而且其中还有一些例外。比如兔子，日本人就是算作禽类的，现代日语中数兔子的量词和数鸟类的量词都是“羽”，便可证明这一点。
此外，还有很多人偷偷地打猎吃野猪肉，他们称之为“山鲸”，意思就是说，那是山里的鲸，其实是鱼类，所以是可以吃的。不仅仅是野猪，其他还有很多肉类，贪吃的人都使用隐语来表示，如马肉称为樱，鹿肉叫红叶等等。
江户幕府第五代将军德川纲吉颁发的“生类怜令”非常有名，这个法令禁止杀生。颁发这个法令是因为纲吉将军特别喜欢猫猫狗狗，而见到社会上把猫狗当作食物的现象还是很多，于是便索性釜底抽薪禁止所有杀生了。
这个法令在纲吉死后立即被废止，不过从反面也可以看出，当时日本社会虽然表面上说大家都不吃兽类，但并不彻底，连狗都吃了，如何会不吃猪肉或者其他肉呢。只不过大家都知道这不光彩，于是不公开讲而已。
对于食肉的忌讳，直到明治时代才被打破。
想必大家都知道，当代的日本和尚又可以吃肉，又可以娶妻。这些本来在江户时代都是被禁止的，是明治天皇取消了这个禁令。
但是这是为什么呢？
明治维新的着眼点是西化，一个重要的侧面就是推广西方的天主教，而这时候，日本根深蒂固的佛教传统就成为绊脚石。明治天皇的目的很有趣，他认为，要摧毁佛教，首先就要让和尚们都破戒。所以他号召和尚们都去吃肉，都去娶妻，以为这样佛教就堕落了。当然，这是一个其它的话题了，我这里只需要说明，连和尚都吃肉了，普通老百姓自然就不再需要规避。于是日本人重新开始光明正大地吃肉。
综上所述，日本的确有一些阶段不太吃肉，但贯穿整个日本历史，却是没有哪一个时期，他们明明确确是不吃肉的。特别是系统化地规避兽类的时期，也就短短的江户三百年而已，并不像有些文章里说的那样长达千多年。日本人肉食禁止的传说，的确是有些被神话了。
最后呢，还要提醒大家注意一点，当今世界上有很多和尚，他们遍布整个世界。但是，除了中国汉族的和尚的确是禁止吃肉以外，其他国家，其他民族，包括我们国家的一些少数民族，以及日本和佛教大国泰国，他们的和尚都是不禁止吃肉的。（当然，中国的和尚大有可能也偷偷在吃肉，不过这个不在我们的讨论范围内）
佛教的教义里面，的确是禁止杀生，但是，从来就没有禁止吃肉。佛教禁止吃荤，但是这个荤指的不是现在我们所说荤素的荤，而是指味道浓烈的蔬菜。“荤乃蔬菜之臭者”。大蒜、葱、慈葱、兰葱、兴渠是五辛，荤就是这五辛。所以佛教禁饮酒，但不禁吃肉。另外，佛教禁杀生，但是对于肉，却允许吃三种净肉，这三净肉就是：一我眼不见其杀者；二不闻为我杀者；三无为我而杀之疑者。现在泰国的一些僧侣也主要是按照这个教义吃肉的。
而唯独中国的佛教极端禁止吃肉。这个是梁武帝萧衍搞出来的。这个萧衍是忠实的佛教徒，这点很有名了。他觉得，既然不允许杀生，那么怎么可以吃肉呢？似乎有些矛盾，所以索性禁止佛教徒吃肉，从此传了下来。
日本的佛教，主要是唐以后从中国传入的（在这之前也有从高丽传入的古佛教，但后来基本全部被来唐宋的宗派取代了）。在禁止食肉上面，倒是和中国一脉相传。不过前面也说了，现代日本和尚也吃肉了。不吃肉的，的的确确只剩下了中国汉族的和尚。
所以所谓佛教禁止吃肉，本身就是一个错误的命题，大家不要忘了这一点。
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