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汉军离了稽落山，来到燕然山。此山高耸入云，群峰交错，绿树满山，松涛雷鸣。
窦宪穿着披风，乘马登上高峰，一摸胡子说：“一生中创就此千秋功绩，万代传颂，慰平生足矣！若能在此刻碑纪事，颂朝廷宏恩，纪众将功劳，万古流芳，岂不美哉？”
窦笃朗笑两声：“元帅说的是，何不就此立碑？”
郭举说：“是呀，这么大的功劳，古今少有，铭刻在此，万古流芳！”
窦宪问身边的班固：“司马以为如何？”
班固明白他的意思。无非是让自己撰稿吧。为什么不直说？他无柰，答应道：“卑职愿效笔墨之劳。”
邓鸿说：“我军此次出征，斩敌一万三千人，获牛羊马万余头，又夺了大片土地，这样大的功劳，真是可喜可贺”。
窦宪问：“不知司马如何写词？”
班固口草道：“燕然山高耸入云，和风习习，百草萋萋，秀山丽水，堪称一绝。以此景色衬托我军功绩，岂不美哉！”他继续说：“元舅此次带兵出征，深谋远虑，妙计横生，知人善用，铸成大功一件，刻碑纪事，扬大汉之伟业，皇上之洪福！”
窦宪说：“司马过奖了。众位将军奋力杀敌，三军齐心协力，前扑后继，才驱走北单于，立下此大功。就是说，功劳人人都有份哪！”
此话一出，众将点头称是。
窦宪看看众将脸上微笑，眼睛发亮，一时性起，望着青山，看看大汉旗帜飘飘，再看看“窦”字旗与之交相辉映，再看看山坡上的雄兵千万，理一理三缕胡子，一扬马鞭而歌曰：
“催马扬鞭征荒裔，剿凶逆兮千万里！
收复大片好山河，扬汉德兮载万世！”
司马清了清嗓子，对歌曰：
“元舅圣明挥帅旗，埋兵朔方兮寻战机。
良韬一闪兮汉军摇旗，元戒神威兮壮勇六师。
玄甲耀日兮顽敌全灭，顽首逃窜兮消声灭迹。
血尸逐以染锷，野无洪冠萧条万里。
光祖宗之高灵，安万代之后嗣。
恢拓境宇兮，振大汉之天声于万世。”
班固歌毕，几十员大将一齐鼓掌，响彻山峰。
窦宪大笑：“好！取笔墨来，供司马命笔草稿！”
燕然山刻碑之后，汉军班师凯旋。三军在凉州屯兵，待命整训。
到了第二年二月。窦宪派左校尉耿夔，大将任尚，出兵居延塞，继续追杀北单于。
塞北的二月，仍是雪盖冰封。即所谓千里冰封，万里雪飘。朔气森森，天气寒冷。
在汉军大帐内，任尚、耿夔正和将军们研究破敌之策。