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自从窦家姐妹花成了贵人，得宠于章帝后，吓坏了当时受宠的大小梁贵人。她姐妹被皇上冷落了。
且说大梁贵人已经是三十开外的人了。也曾是梨花粉面，十分娇艳，知书达理，多才多艺。如今眼角添了鱼尾纹，体态也丰满了一些。二十八岁的小梁贵人已经身怀有孕。挺着个大肚子，身材也不苗条了。少了许多风韵。
这一天姐妹二人来到御花园赏花。
宫内御花园，风光无限。
正是阳春三月。红绿点缀着**。桃花喷火，柳叶如云，满地绿菌。水塘边，荷花出水香风飒飒。园池小亭，淡淡清风。太湖石砌成的水渠流水孱孱。牡丹池边，洛阳丰韵。忆当年，姐妹二人姐妹花，陪着皇上花亭赏景饮酒，对诗作画，谈笑风声。看今日，失宠势衰，遗恨无穷。红颜易老，金贵很短。
姐妹二人在花亭石凳上，无心赏花，愁眉乏眼，声声诉怨愁肠结。
大梁贵人说：“妹妹，自从那窦家姐妹进宫后，皇上就像粘在她们身上一样，皇上来我们这边少了，去她们那边多了。如此冷落的日子日胜一日，如何是好？”
小梁贵人说：“是啊，她姐妹正在青春年少，我们却人老株黄，我们怎比人家。妹妹虽然身怀有孕，也不知是男是女？万一她姐妹生下一个龙儿，那可不得了。
大梁贵人说：“瑶琴进宫二年，尚未怀孕，所以又把妹妹弄进宫来，也是为这个。她哥窦宪为人奸诈，将来朝廷恐无宁日。”
在河南某县某村。依山建村，甚是偏僻。有两家邻居，关系处的甚好。但都是普通穷苦人家。这两家一家姓黄，有一男孩叫黄云天，十三岁。一家姓钟，有两个孩子，哥哥叫钟玉峰十二岁，妹妹叫钟玉江，年十岁。他们三人经常一块玩。两个男孩性格相反。云天活泼爱动，玉峰温文而雅。玉峰新月眉，单眼皮，云天隆鼻大孔。玉峰薄唇善言词，云天阔口吐言豪壮。玉峰中等个头，细条身材，云天胖墩墩，身体结实。玉峰爱诗书常吟诗，云天爱武术，经常舞剑练枪。他的一柄剑舞起来如绕指柔，只见剑光不见人。剑光闪烁如银蛇腾空。玉峰的妹妹玉江，则常与云天学舞剑。云天给她做了一柄木刻剑，涂了银粉，以假乱真，玉江很喜欢。玉峰批评妹妹说：“不好好写字，你瞎学什么剑？女孩子，不宜练武。”玉峰又对云天说：“还是请个师傅吧。”云天说：“等有了机会，一定要拜师的。我现在要设法搞到一个剑谱就好了。”
玉峰说：“我觉的还是先学诗文吧。只要当了官，才能为民作主、为民除害、报效朝廷！”
云天说：“你想错了。如当奸臣挡道，你再有文化也施展不开。如果你有了武功，可以当侠士，路见不平，拔刀相助呀！”
“你才十三岁，还想当侠士！”
“有志不在年少吗，自古英雄出少年！”云天说：“有了武功，可以救人于水深火热之中。有了武功，既可以打坏人，又可以防身。”
玉峰说：“要是学好诗文，有了功名，可以为民作主、除暴安良，比你十支剑强多了。”
“这个世道，哪有好人能当官？到时你碰了壁就知道了。”
窦贵人在宫中住了好些日子，得章帝恩准，回府审亲。她带了皇上的隆重礼物，回娘家来了。香辇一到府门口，兄弟和妹妹，侄儿就出来迎接。瑶琴踏着红毡，步入大厅。府中人全向娘娘见了礼，之后，贵人又拜见了兄嫂，才叙家常话，由丫环把随从宫女引到下面休息，一家人好随便说话。
瑶琴先给小龙买的新衣服为他穿起来，又给妹妹穿了新衣服，让他二人下去之后，才和兄弟们谈家事。
窦宪问：“妹妹入宫，皇上待你可好？”
瑶琴说：“皇上视我如掌上明珠。常到我紫霞宫来。惹的皇后和梁家姐妹醋意大发。”
窦宪说：“那就好。皇上已封我虎贲中郎将，我可以出入宫内检查侍卫们的值勤，可以耀武扬威了。以后妹妹当了皇后，咱窦家就可扬眉吐气了。”
二弟窦笃说：“姐姐当了贵人，无人敢惹咱家，父亲的大仇该报了。”
四弟窦壤一听报仇，一声不吭走了。
三弟窦景说：“二哥说的对。”
窦宪经此一提，数年前父亲因犯命案被刑部尚书韩纡监斩，押赴刑场的那一幕又出现在眼前：父亲穿了囚衣，面容憔悴，蓬头垢面，跪在断头台上，头上一缕乱发，随风飘动。当他兄弟姐妹六人赶到法场时，行刑卫兵不让他们进去，他们一齐高喊：“爹！爹！只见爹挣脱刽子手的掌压，抬头高喊一声：“孩子们给我报仇！”话音刚落，那监斩官韩纡一枚死签扔下，说道：“午时三刻已到，行刑，斩！”那凶悍的刽子手把砍头刀一举，刀起头落，一股鲜血喷出，他六个人闭住了眼，都哭的上气不接下气。
窦宪想：杀父之仇，不共戴天，此仇不报，更待何时？
此时瑶琴也对那一幕历历在目，恨的咬紧了牙，但又沉下了脸：“妹妹身为贵妃如何去杀人，国有国法。况且韩纡已死，我们还找谁去报仇？”
窦宪说：“韩纡死了，他还有两个儿子。那个书呆子韩贤，一定还在家里。我弟兄深夜潜入，将他两个儿子杀死，提了人头，到爹爹坟前祭灵！”他用手势作个杀的动作，把牙一咬，看着妹妹。
瑶琴说：“万一被人发现了怎么办？”
窦宪说：“你放心吧。他父一死，家势衰落。就是有人知道，谁还敢为他出气？谁不知道，我们得势，是不争的事实。还有哪个不怕死？敢冒出头来？”
瑶琴说：“还是小心为要。”
窦景问：“以哥的意思，何时动手？”
窦宪说：“事不宜迟，今夜行事！”
在司徒府。
须发斑白的袁安，头挽发髻，脸上记录着世态、苍桑变幻，经历的半世风风雨雨。唯独双眉墨染一样入鬓，人显的精神。炯炯大眼满含智慧、善良和刚毅。眼角的鱼尾纹和脸下很深的卧纹，说明他已进入暮年。他衣着朴素，却不像普通人。
他一边品茶，叫来总管，一个五十左右但却精练的人问道：“袁义，窦宪已经得势，窦宪又是一个阴险之人，最近有什么异常行动？”
袁义说：“我派人盯着呢。并没什么陌生人出入门庭。只是窦贵人回府省亲。”
袁安眉头一皱：“他兄妹相聚，不会有什么好事，我担心他们趁机为他父亲报仇，韩家遭到不测。你要派人昼夜监护。有什么动静，立刻向我禀报。我好派人保护。”
在袁府闺房里，有一位芳龄女子英姿飒飒，年约二十，却穿一身紧身戒装。上穿短衣排扣，她的秀发用帕儿包着。就像男子的夜行衣服。她紧崩着脸，像一位武士，一言不发。她像个英俊的男子。手握一柄青龙短剑，像随时参加一场武斗。她就是袁安二十岁的女儿袁玉娇。
她身边有一个十六七岁的丫环，名叫袁丽，也是外貌秀丽，弯弯的秀眉，一双大眼睛活灵活现。秀鼻丰唇，苗条身材，抬手动脚显的她干净利落。她对姑娘要出门打杀很不满意。她说：“小姐，老爷又没安排你去韩府当护卫。府中又有那么多武艺高强的家将。你去干什么？”
姑娘十分生气：“你去不去？要去就去换衣服，不去就呆在府中，不许多说一句话。”
“我知道，你是担心二公子。但你不去也有人保护他的。”
“他们是他们，我是我。韩尚书是一个好官，他的后代我有责任保护他。你少废话，要去换衣服。”
袁丽也只好换了一身夜行衣服。
中夜，月明星稀。轻风飒飒。树影投到纱窗上，摇摇晃晃，月影婆娑，树影婆娑。
在韩府后花园的书房内，二十二岁的白面书生韩贤正在伏案写一文章。五十多岁的母亲韩夫人催促说：“快去睡吧，天不早了。明天再写吧。”
秀气的韩贤，圆圆的脸，一双新月眉。单眼皮大眼睛，长梁鼻，巧薄口，像一位束之高楼的秀女。他慢慢的说：“写不好论文，朝廷开科考试，怎能考好？母亲你先睡吧。我一会儿就写好了。思路好易理顺，必须一口气写下去。”说罢，又静心去写。
“贤儿，你很有志向，但不要累坏了身子。”
韩贤说：“我若得中，要像爹爹一样作一个执法如山的清官。”
“好。可魁儿不如你用心，这不，又去你姨娘家和天柱玩去了。”