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自从梁贵人死后，其姐大梁贵人因思念小妹，悲愤交集，一病卧床不起。宫人报知章帝，章帝大惊，来到安乐宫看大梁贵人。他握住梁妃瘦如干柴的手，见她面容憔悴，满面病色，叹道：“爱妃，人死不能复生，还是想开些，身体要紧。”
梁贵人说：“谢皇上关心，只是小妃念妹妹含冤而死，方寸已乱。所以百病缠身。皇上切不可思念小妃耽误了朝中大事。”
章帝说：“想起昔日你姐妹和朕的恩存，朕也思念爱妃和令妹贵妃。朕真是不明白，她恨朕可以理解，为什么要恨太后，杀太后？”
梁贵人说：“皇上你上当受骗了。小妃已不久时日，今天把心里话都说了吧，我妹妹自失去龙儿，卧床不起，如何还顾得别的事？况且马太后一向宠爱小妹，她如何痛恨太后，忍心杀害太后，指杀太后者，必是心肠歹毒之人。你想，窦后能夺人龙儿，其毒不是一般人所及。背后又有其兄谋祸，意在皇上的江山，夺龙儿后又请皇上立了太子，以后他就是太后，就要垂帘听政，其兄就要一手霸朝。为实现这些目标，他兄妹要除去拌脚石，龙儿刘肇的生母在，她如何作得了太后。所以妹妹生下龙儿，就注定要送命。大汉江山迟早会断送在她兄妹手中呀，皇上！”梁贵人声音微弱，不时被咳嗽打断：“小妃今天是冒死吐真言，请皇上三思！”她又说：“那个雷屠的话怎么相信，据说雷屠已被窦宪救走，服毒自杀者不是雷屠！”
章帝大惊：“竟有此事！太可恨了！害死朕生母，意在杀梁妃！我要拿她兄妹问罪！”
章帝怒不可及！问道：“可有人作证？”
梁贵人说：“有窦宪在，谁还敢作证？”
章帝气愤的说：“爱妃所言极是，朕还闷在鼓里。梁爱妃哪！是朕害死了你，朕对不住你哪”章帝用拳打在自己头上。面部抽搐，五官错位。
梁贵人爬起拉住他的手说：“皇上节哀，小妃时日不多了，唯一放心不下的便是窦氏兄妹。皇上要小心，千万不可再听谗言，防他们残害忠良。小妃也担心龙儿他……”梁贵人又咳嗽起来：“以后忠良一旦被诛，百官必离心，大权便会落入外戚手中，江山易姓，百姓遭殃的日子就会到来！”梁贵人说罢，泪流满面。
章帝悔恨没及，也是眼中出泪：“爱妃为什么不早说，对了，你曾提醒是朕不相信。朕后悔晚矣！”
梁贵人说：“如今知道了也不迟，不过，你不忍心对窦后怎样，你下不了手哪！”
“没有证据，又奈他何？事到如今，朕也不想活了，朕要自尽去陪梁爱妃，向她赔罪。爱妃哪！是朕负了你！”说着，气的上气不及下气，一口气上不来，痰塞喉中，又一声咳嗽，一口血吐出来，宫人扶住。
梁贵人说：“快请御医！”她又说：“皇上哪！江山社稷要紧，一定要保重！”
章帝病重，卧床不起，窦后喂药在床前。章帝一声不吭，不是闭着眼睛不看她，就是眼中无神。窦后说：“皇上，你怎么不说话？你像变了一个人，有什么心思。”
章帝摇了摇头。
皇子刘庆来看父皇。章帝屏退左右，对他说：“朕有三长两短，你要好好扶助肇儿。”
刘庆含泪说：“父皇好好养病，父皇没事的。百年之后，我会全力扶助肇弟的。”
袁安、任隗、韩棱、乐恢、郅寿、丁鸿一齐来看皇上：“皇上保重龙体，江山社稷要紧。”
章帝屏去宫人等，握着袁安的手说：“朕有你们诸位爱卿，大汉江山固若金汤，才能保住昇平盛世。我若去见先帝，你们要好好扶助刘肇，谨防外戚专政！”
他们正谈着，宫人跑来禀报：“皇上不好了！梁贵人归天了！”
章帝一听，青天霹雳。章帝一声：“天哪！”一下子昏过去了。小喜子赶忙上前扶住，高呼：“皇上醒醒，皇上醒醒。”章帝一声咳嗽，微弱地说：“梁爱妃，两位爱妃，是朕害了你们哪！朕对不住你们哪！朕后悔不及呀！朕要到阴司去和你们作伴。”
这时，御医来了，把了把脉。摇了摇头。袁安他们见窦后走进来，也告辞走了。袁安等摇着头，走了。
窦后过去说：“皇上切莫听信谗言，太后果是梁贵人遣刺客杀死的。”
“住口！”章帝大怒：“是你兄妹设计害死梁贵人，陷朕于不义。你滚开！滚开！你是祸水！”章帝用手指着她。
“小妃冤枉！皇上！”
章帝咳嗽起来，小喜子忙劝窦后离开，窦后哼了一声，走了出去。章帝骂道：“谗妃！……”
窦后又来见皇上，章帝又一次盛怒不已，喘着粗气：“你为什么又来！你个谗妃，害死我两个爱妃，你是祸水，你会，你会，你会毁掉－毁掉－大汉的！”
章帝一口气上不来，一阵剧烈的咳嗽，一口鲜血喷了出来，章帝大眼变小，然后闭上眼睛，没了。
窦后后退两步，惊恐万状，然后慢慢扑上去：“皇上！皇上，你走后，我怎么办！！”
章帝和梁贵妃一齐归天，宫中布了双灵堂，皇室亲人，三宫六院，文武百官全部穿了孝服。刘庆和年仅四岁的刘肇和窦后也跪在灵前守灵。
国丧之日，百官吊孝，三十左右的英俊的都乡侯刘畅引着弟弟小侯爷，同样英俊的二十四五的刘刚，坐着一辆马车，快速地日夜兼程，飞奔京城而来，为皇叔吊唁。这刘畅，生的一表人才。英武秀气，若潘安再世。弟弟刘刚，剑眉朗眼，眉间隆起，智慧藏于其内。到了午门，兄弟二人下车，直奔灵堂，看到皇叔的画像，痛从心起，一声叔皇，嚎陶大哭。刘畅边上香，边哭道：“皇叔哪！你此一去，这江山社稷，该靠何人关照？我大汉江山又托何人？外敌强盗又差何人防御？这皇室该何人辅佐！”
窦后披麻戴孝，陪灵一边，抬头一看，这都乡侯英俊萧洒，如日中天，顿生爱慕之情。她想，我为了富贵，进宫争了皇后，荣华富贵中，也有苦，守着一位阳刚渐退的老头子，陪笑献媚，获得皇上欢心，自己的幸福自己的爱却不存在。如今皇上去了，自己才三十出头，这后半辈子却要守寡。哥哥只顾争权，并不关心她的寂寞。皇上一去，谁能辅助小皇上料理朝政？眼下这位风流倜傥的侯爷，正在壮年，秀美英俊，岂不是辅佐小皇上的合适人选？听他哭皇上，忠心可嘉，论人品，百里挑一。将来他会经常进昭阳院请示朝政，岂不是与他相处互献爱心的好机会？若能与美侯爷相伴后半生，岂不美梦成真？现在正是机会，不可错过。于是他和都乡侯一唱一和的哭道：“皇上呀！你这一去，抛下哀家靠何人关照，这幼小的太子由何人辅佐？大汉江山靠何人保护，真愁煞人也！”
刘畅正哭的痛心，刘庆上前拉起。这刘庆年已十八，生的秀气有余，刚毅不足性情温和，他拉起刘畅、刘刚说：“兄侯节哀。”
窦后也起身边：“皇侄节哀。君侯哭吊之言，甚是关心江山社稷和太子的辅佐。你是皇室重臣，请到昭阳院共议辅政之事。”
刘畅大喜：“正想一叙。这皇室大事，还请太后指点。”
窦后说：“哀家也正想讨教。”
窦后引了刘畅、刘刚、来到昭阳院铭哀宫。君臣见礼毕，宫人献上茶。主客一边饮茶一边议政。窦后偷眼送上媚波，刘畅接了爱波，心想，你怎么想我不管，只要有机会辅政，保住刘汉江山，我见机行事。
窦后仔细观看了刘畅，一表人才，眉梢眼角藏秀气。眼神放彩，哀家真喜欢你。你若成了我的伴郎，也不亏我进宫闯荡一回。
但说窦妃雅琴，见姐姐引了都乡侯进了昭阳院，心想大事不好，赶快派人去向哥哥报讯。自己则尾随其后在门外偷听。
刘畅问：“幼主登位，不知太后想靠何人辅助？”
窦后媚眼一闪说：“刘姓江山既然要靠刘氏皇室之人。都乡侯德高望重，又在英年，胸怀大略，舍君候复有何人？望君侯莫辞。”
雅琴先是窥见二人眉目传情，又听姐姐要将辅佐大权托于皇室刘姓，后来直指刘畅，这样哥哥多年的心血不白费了？
刘畅说：“国舅窦宪，也是栋梁之材。”他试探的眼神，传向瑶琴。
窦后说：“"兄长自是离不了。不过他只是君侯的助手！”
雅琴一听，心中骂一声：姐姐你好糊涂，不把大权委于哥哥，却委于他人，自是鬼迷心窍。我得快向哥哥报讯，以防大权落空。她知道哥哥已在美霞宫等她。她一溜烟去了。
刘畅说：“朝中大臣，乃袁司徒、宋太尉、任司空为首，自是辅国大臣，还有尚书韩棱、乐恢、郅寿，必须重用。”
窦后说：“这些都是先帝信任的大臣，也是君侯的好助手。”
窦宪在美霞宫，听了二妹的话，气的吹胡子瞪眼。大叫，荒唐，荒唐，他说：“如今先帝归天，幼主登基，正是窦家一霸天下的大好机会，你把辅政大权委于外人，我们干了一场何事？”
雅琴说：“哥哥快想应对之策！”
窦宪说：“我马上去见太后。”
此时窦后正召集袁安、宋由、任隗、韩棱、乐恢、郅寿和其兄窦宪也来议政。
窦宪被宫人传进铭哀宫，见刘畅、刘刚和袁安等六人已在座，捏了一把冷汗。
窦太后说：“众爱卿都是先帝的重臣。国不可一日无主，先皇仙逝，太子就要继位，众卿帮哀家参谋一下辅佐重臣。请众卿畅所欲言！”
袁安说：“都乡侯是皇室之人，请君侯先说吧！”
刘畅说：“袁大人德高望重，你先说吧”
袁安说：“军权至关重要。君侯担当无愧！”
窦宪一听，心中滚油浇心。六神无主。
袁安说：“其它职务，侯爷提吧。”
刘畅说：“三公不动，尚书也不动。”
太后问：“令兄该当何职？”
袁安说：“侯爷还须兼任兵部。”
刘畅说：“那国舅就当兵部侍郎吧！”
窦宪一听心中大怒，但无可奈何，干什么就干什么吧。你们等着瞧吧，他说道：“在下经验少，先在兵部学吧。”
太后说：“众卿可否愿任此职。”
众卿说：“竟在太后。”
太后说：“就这样定了，等新皇登基时再宣旨。”
众卿散会，窦宪叫住了刘畅：“侯爷这次进京，下官一睹芳容。明日下官在军营设宴请侯爷，不知肯否赏光？”
太后说：“你们两人，一个是皇室中人，一个是哀家兄长，君侯还是多教兄长一些理政大策吧。”
刘畅说：“一言为定，明日午时赴宴。”
刘畅刘刚回到住处，刘刚说：“我看窦宪今天心怀不满，他是奸佞小人，心怀不测，哥哥不可轻去赴宴。”
刘畅说：“二弟多虑了，量他也没这个胆，太后竭力促成赴宴，如果不去，岂不拂了太后的面子？”
“赴宴为什么在军营？”
“他是中郎将，在职军人，不好请假。军营就军营吧。二弟莫虑，我小心就是了。”
“那我陪你前去。”
“你去了又怎样？他要杀，杀一个和杀两个没两样，他杀了我，太后也不让。”
“哥，那时就迟了。”
“你太多心了。”