?引子
风住尘香花已尽,日晚倦梳头。物是人非事事休,欲语泪先流。闻说双溪春尚好,也拟泛轻舟。只恐双溪舴艋舟,载不动许多愁。
这本是南宋词人李清照的《武陵春》,原是易安居士孀居时排遣内心苦闷与忧愁所做,一咏三叹,凄凉委婉。
可是,此时在谌无朋的口中吟出,却格外的落寞与孤寂。
仰望苍穹,繁星点点。一阵微风拂过,掀起他斗篷的底角,那明艳的猩红色在皎洁的月光下显得有些诡异,而斗篷内白色衣袂下绣着的一柄金色如意,则彰显了他的身份和地位。
“嗷……”谌无朋突然仰天长啸,啸声不绝,震得华山绝顶的松枝乱颤,点点白雪随着松枝飘落。
“深儿,枉我辛苦半生,不负乃父,如今你身登大宝,却如此行事,教我如何面对泉下英灵?”
谌无朋似自言自语,又似对人倾诉,突然,他右手急挥,将一个物件抛进了玉女峰的山谷中,孤自叹到:“一切都结束了,哎……”一袭红光,飘然下山,从此,江湖中再也没有了“索命无常,鲲鹏展翼”的传说……
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大明宣德八年春三月,乍暖还寒,京城外护城河的堤岸上,垂柳刚刚吐出嫩芽,在微风的轻抚下柳枝乱颤。由于刚刚一场春雨的缘故,通往京城的官路还是比较泥泞,雨水和薄冰在落日的照耀下混合着泥土散发出清新的气息。
官路两侧散居的人家已经开始升起炊烟,可是此时却从远处传来一阵急促的马蹄声,正在生火做饭的百姓们纷纷望去,只见两匹骏马风似得从远处奔来,前面的马上坐着一名看服色象是宫中宦官,后面的马却是空着,一路驰来,马上那人满身尘土色,目光中却满是焦急和忧虑。
快马从东向西,一路进到北京城内,直到东安门外停下,宦官服色的人滚鞍落马,一路跌跌撞撞地跑到东安门口,被守卫拦下,他从贴身的口袋中掏出一面金牌,上气不接下气地说:“速禀皇上,三保公急奏。”一名护卫看了一眼金牌,快步跑进了东安门,时辰不大,一名内侍模样的人从内出来,看到骑马那人,马上快步走上前去扶住说:“是马都尉吧,哎呀呀,咱家来晚了,皇上现在正在乾清宫与谌阁老议事,烦您稍后片刻。”那个被称作马都尉的人一脸焦躁道:“王公公,三保公急奏要呈报皇上,枉我800里快马赶来,麻烦您请速与我通报。”原来从宫城内出来的是内廷副总管王善,按常理说,这种事情根本用不上他这样等级的太监亲自出迎,可是由于马都尉带有当今皇上御赐的金牌,又逢事态紧急,所以接到通报之后自己就迎了出来。可是此时,皇上正与户部尚书谌延商议要事,已经吩咐此时不接见任何官员,他拿不定主意是否应该让这个人进去。可是马都尉不但持有当今皇上的金牌,还声称有重要急奏,一时两难,正在进退维谷之际,身后跟随的20余岁的太监奏道:“王公公,此事可向太后秉明。”王善回首看了一眼这个太监,说道:“振儿,你个小猴崽子,皇家急奏,不去呈报皇上,却秉奏太后,你让我在皇上面前如何交代?”这个叫振儿的太监走上前去向王善耳语了几句,王善的脸上漏出一丝笑容,转向对马都尉言道:“马大人,请您稍后片刻,此时皇上吩咐不准接见任何人,咱家可是不敢擅自通报,但是您持有御赐的金牌,还有郑大人的急奏,那可是先皇钦定的专书上奏权,咋家先去秉明太后,请太后懿旨,望您稍安片刻。”说罢王善转身走进了宫城。
傍晚的乾清宫中灯火通明,硕大的案几旁,年仅36岁的大明皇帝朱瞻基正在和户部尚书、太子少保谌延面对着一张地图讨论着什么,谌延年逾六旬,但是须发已经是白多黑少。只听得朱瞻基说:“谌阁老,此时东山地裂,震塌民户百间,伤亡200余人。前旬黄河春汛决口,河南府糟灾万余户,这些都需要你户部酌情筹派。”谌延拱手道:“万岁心忧天下,关系万民,乃苍生之幸,户部在我之下敢不遵从?只是……”话音未落,只听有人奏报:“皇上,太后带人传话来说,三宝太监有急奏到,见皇上正在与谌阁老议政,未敢通传,现在奏报正在东安门外候旨。”朱瞻基听闻,眉头一皱,马上道:“速宣来人,朕马上要见他。”谌延见皇上如此急迫,上前打拱道:“万岁有要事,容老臣稍后再报。”朱瞻基见了,微微一笑道:“谌阁老稍待,只是三保郑公的奏报,并无机密,这三保公乃成祖旧臣,七下西洋,彰我大明龙威,父皇当年也是礼遇有加,今急奏到,我们一起听听。对了,刚才阁老话说一半,请问还有何进言?”谌延再拱手道:“臣惶恐,刚才陛下说到赈灾一事,目前户部可调拨银两已经准备充足,只是目前户部人手不足,前些时日右侍郎孙大人母亲病逝,现丁忧在家,左侍郎梅大人因黄河决口一事操劳成疾,已经修养两日了。”“哦?”朱瞻基的眉头再次皱紧,“朕三日未朝,梅侍郎就病了?那么阁老有什么对策吗?”谌延略微思考一下道:“臣启陛下,微臣认为工部尚有可用人选,请微臣与杨荣杨大人商议后,明日奏报陛下,且赈济一事,必要杨大人一力照应才是。”“也好,那就麻烦阁老与杨大人商议后再报……”朱瞻基话未说完,门外奏报:“启禀皇上,三保公属下西洋同知使都尉马骁进见。”“让他进来吧。”说着,朱瞻基转身走到龙椅前,撩袍坐在了上面。只见都尉马骁趋步紧行,来到阶下跪倒,“启奏吾皇,三保太监郑公属下西洋同知使都尉马骁参见陛下,恭祝吾皇万岁,万岁,万万岁!”“马都尉,三保公这次又带来什么新鲜玩意了?”“陛下,三保公……他……他……”说到这儿,马骁言语有些颤抖,见其如此,朱瞻基站起身来,声音急促的问:“快说,三保郑公如何?”“回陛下,郑公爷此去西洋,游历各国,扬我国威,但是在回程时,公爷年老体衰,不堪忍受海路颠簸,在船上就病倒了,微臣回来时,郑公爷正在印度古里养病,看起来要不行了。”说着,马骁从怀中掏出一个布包,续道:“这是郑公爷派我800里快递送回给陛下的密奏和一些物件,请皇上验看。臣从古里出发,借西风力兼程22日抵达岭南泉州,只在福州府修养半日,就快马送抵,如此算上,距郑公卧榻已经一月了。”有近侍接过马骁的包裹,递给朱瞻基,朱瞻基打开包裹,只见其中有一奏折,还有一个锦盒,不知其中何物。他先打开奏折,只见内中写到:
“臣三保太监郑启奏陛下,臣蒙皇家圣恩,自成祖不弃臣卑鄙委以重任,率渡出历,经三朝,历西洋国三十有六,宏我国威,佑我大明,致海外偏邦来贺,此乃吾皇天威隆盛,万世兴旺之征。臣自总角服侍成祖文皇帝,蒙吾皇钦赐三保之荣光,六十余载不敢有失,七下西洋不敢懈怠,今次终有所成,怎奈臣油尽灯枯,恐不复见陛下尊颜,且让属下急归,附所得物三,以待陛下验看,此臣报陛下及成祖文皇帝、仁宗昭皇帝知遇之恩。兹事体大,折中不便详言,陛下见锦盒内物品则知。臣三保太监郑病中百拜。”
不知是这封奏折言辞恳切,还是内中机要重大,朱瞻基看过之后,竟有些愣愣发呆,口中喃喃自语道:“郑公,郑公,二十多年来,卿七下西洋,怎奈岁月催人老,卿与朕今生可还生聚否?”言罢,竟然有些垂泪。见此,马骁叩头道:“陛下,臣将郑公爷奏折带到,已了公爷心愿,据郑公爷令,宝船队预计三月底从古里出发归国,大约40天后抵达泉州,有陛下隆恩福佑,郑公爷将亲谢皇恩。”朱瞻基抬眼看了看马骁,微微点了一点头,说:“知道了,你先下去吧。”马骁磕头谢恩后,下殿去了,谌延见了,知道皇上心情不快,也拱手道别:“老臣也告退了。”朱瞻基点了点头,没说什么,看着谌延离开的背影,他把手伸向了那个锦盒。