?日暮时分,太湖湖面上波光点点,七月下朔的天气闷热又潮湿,很多太湖中的渔人在这个时节都是住在船上的。一来可以避开暑气,二来也方便每日的劳作。此时,很多渔人都已吃罢晚饭,正三三两两地围坐在船头,女眷们洗刷着衣服,梳理着头发,而男人在几两烧酒下肚之后,吆五喝六地甩开膀子掷骰之戏。
在烧酒、刨花油、湖水淡淡腥味混杂的气息中,似乎美好的夜晚就要来临。可是就在这时,“嘚……嘚……嘚……”一阵急促地马蹄声从北面岸上的小路传了过来,透过芦苇的缝隙,只见一人蓝袍方巾,腰杆笔直地坐在一匹瘦马之上,四下张望。
“这位大嫂,借问一下,往无锡城怎么走?”马上那人一边向湖边正在洗衣服的女人询问,一边甩镫翻身下得马来。“无锡哦?喏问唔男人哦。”乡村的妇女从来不拘繁礼,见得生人也并没有丝毫回避的意思。反而冲着船上大喊:“狗儿喋爷,有客哦。”一嘴吴语,韵律十足。
可能船上的男人们赌性正酣,声音吵杂,那女人又大声地叫起来“狗儿喋爷,叫哝诶……”在吴语中,当着外人,都是将爹称为“爷”的。在几条拥着的船上,站起一条大汉,上身披着一件无袖的坎肩,下身是一条长长过膝的短裤,赤着两只脚,身上的皮肤露出古铜的颜色,朝女人这面喊道:“哝喊咋?狗儿娘,没看我这正兴起则呢?”
马上那人见了,连忙牵着马走到水边,抱拳拱手道:“这位兄台,请问无锡城怎么走?”“无锡?往东南方还有一天的路程。你去无锡应该走官道,或者坐船走运河,怎么骑着马走到我们这港叉中来了?”那个叫狗儿爹的大汉见有外人,把语速放慢了许多,竟有些官话腔调,让来人能听懂了许多。
“哦,在下因贪恋风景,不慎走失了路,又错过了打尖,恳请兄台周济一二,让在下歇歇脚,临行必然多多酬谢。”蓝袍人言语诚恳地说。
“莫咋事,谁也不会带着房子走路,如不嫌弃乡下穷苦,请客官到船上一叙吧。”说着狗儿爹从几条凑在一起的船上连蹦带跳地来到临近湖边的船上,顺手抓过一条跳板,搭在岸上。
蓝袍人从地上抱起一块石头,将马缰绳在石头上饶了几下,撩起袍襟走上跳板,跟随狗儿爹来到一个比较大的乌篷船上,狗儿爹从船板下拽出一条板凳,顺手拿出一个酒坛,一只绛紫色的大碗,道:“乡下人家,没什么招待,这还有半瓮水酒,我这就让家里的给客官烧两条鱼去。请客官稍待,敢问客官尊姓?”
那蓝袍人抱拳当胸,施了一礼道:“在下行路之人张三。”
狗儿爹赶忙回礼道:“原来是张爷,失敬失敬,穷乡僻壤的地方,您先在这儿歇歇,我去催催菜。”说着弯腰出了船舱,招呼狗儿娘杀鱼炒菜。
太湖一带自古民风豪爽,特别是太湖渔民,义气为先,异常团结,他们一般都是穷苦人,每日靠打鱼为生,上有官府监管辖制,下有把头收税抽头,又不能象盐帮、漕帮一样有帮会做靠山,只凭一双手劳作,以本事为生,因此对待外客向来礼敬有加。
张三在船里坐定,从腰间拿出一个磨得发亮的葫芦,晃了晃,显见是已经空了。他打开塞子,用另一只手抓起酒坛,往葫芦里倒了大半葫芦酒之后塞好塞子别在腰间。顺势又将碗里倒满了酒,放下酒坛,双手捧着酒碗浅尝了一口。
一小口酒进肚之后,张三咂吧砸吧嘴唇,摇了摇头,一仰头把酒喝干,又倒了一碗。酒并不清冽,只是村酿的普通水酒,滋味并不是很足,但是张三却喝的津津有味,时间不大,半坛水酒已经快见底了。
这时,船头突然一晃,只见狗儿爹托着一个大托盘走进船来,托盘上放着一个汤碗,碗内有两条炖好的小鱼,还有一大碗白米饭,饭上面盖着几片菜叶和几块豆腐。张三见了,顿觉饥肠辘辘。
“张爷,对不住您,这个时辰已经没有新鲜的大鱼了,只剩下两条小鱼烦您别见怪,乡下也没什么好东西,就着鱼汤给您炖了点白菜豆腐,方便您下饭。”狗儿爹热情地将托盘放在船板上,憨厚地脸上露出了一丝尴尬。
张三连忙抱拳致谢,顺势从怀里掏出一张宝钞,递给了狗儿爹,道:“大哥辛苦了,行路之人不管好坏,只要能填饱肚子,有一席之地安枕即可,这点小意思,大哥添点茶叶喝吧。”狗儿爹接过宝钞看了一眼,只见上面清楚地印着是十两银子,赶紧推了回去,“张爷您破费了,这点东西不过几十个铜板,您这给的太多了,小人不敢收。”
张三笑了笑说:“雪中送炭,饥时送饭,就不必过谦了。”狗儿爹脸上表情更尴尬了,手里拿着宝钞送也不是,收也不是,张三微笑地点了点头,嘴上的两撇胡子也跟着颤巍巍地抖动着,示意狗儿爹将宝钞收下。“大哥太谦了,只当这是这顿酒饭和过夜的钱,另外,我还想询问大哥一些事情。”
“哦?张爷请问。”狗儿爹将宝钞揣进怀里,也顺势坐在了船板之上。
“我从北面过来,发现最近官路上的行旅都是衣着鲜明,好多还带着兵器,不知为何?我一介书生,见不得这些尚武之人,所以才改走小路,没想到走到这太湖港叉之中,情急之下又寻不得出去的道路,所以错过了宿头,不知道从这里往无锡城应该怎么走?”
狗儿爹愣了一下,道:“张爷是要去无锡城?”见张三点头后,接着说:“要去无锡城从这里沿着堤岸小路一直走向东走,先到太平镇,然后可以坐船经运河到无锡,也可以走官道,不过官道比水路多二十里。”
“哦,有劳大哥!”说着,张三低头喝了一口酒,夹了一筷子鱼肉放在嘴里,见张三没有继续问话,狗儿爹似乎想起什么,说:“张爷是读书的,不喜武人,这时节去无锡城干什么?最近几日无锡城可是武人云集。”