?顺着运河，谌嗣年的官船一路向北，这一日到了淮安府管辖地面，再有一日行程，就将渡过淮河进入到山东地界。眼见天色已晚，谌嗣年吩咐艄公停船休息，艄公回报说：“大人，此地是灵宝镇，再往前五里地就是淮安了，不如趁着天还没黑到淮安再休息打尖。”
谌嗣年知道淮安是大码头，人流密集，商家兴旺，但是如果自己的官船到了淮安，必然当地的官员又要迎来送往，弄得自己不胜其烦，加上妻子怀孕身体不适，见了繁杂的集市和人群更是心中烦恶，不如在小小的灵宝镇过夜，待明日悄声过淮安。打定主意，吩咐艄公停船。
天色已晚，岸边的官船上却灯火通明，谌嗣年与太行四义中的三义在船头对月饮酒，夫人和孩子在后舱已经休息。而岸上陈刚和随行的亲兵正在掷骰押宝，大呼小叫，船上的艄公们也不知去了那里，谌嗣年估计他们又是到镇上喝酒赌钱了。
这些艄公平日里在运河上往返，靠撑船拉纤度日，大多数人都没有成家，每当接到赚钱的生意自然是大吃大喝，青楼妓馆，赌坊酒肆自然是他们逍遥的场所，这运河上的每一个镇甸的每一个能让他们快乐的地方，他们自然熟识。只是不知为何，今日这些艄公回来的有些太早了。
只听的一个正在岸上掷骰子的亲兵高声道：“周把头，怎么今天这么早啊，没遇上相好的？”“哈哈哈……”那些随侍亲兵大声的笑着，艄公把头周老大悻悻地说：“今天见了鬼了，好好的灵宝镇，今天不知为何人这么少，连大爷的赌性都给勾没了。”
“人少？”陈刚放下手中的骰子，呼喝着道：“你想要多少人？还怕你的银子输的不够多？”“哈哈哈……”又是一阵哄笑。
“不是，陈大爷……”另一个艄公凑过来，神神秘秘地说：“这灵宝镇虽然不大，但是也是有千八百人的镇甸，可是我们今天去了老主顾家，他家居然关门闭户，而且镇上的行人都少，往常这个时候，还不到定更天，自然不是这样的。”
“是啊，真是邪门。”众艄公也是七嘴八舌的议论着。
“好了，好了，可能天凉了，大家都想早些休息呢，周把头，要不你跟你的弟兄来我们这里玩？”陈刚赌性很重，巴不得有更多的人参与他的赌局。
“也只能这样了，但愿陈大爷能手下留情，给我们兄弟留点酒钱。”周老大嬉皮笑脸的凑了上来，他的那些手下也是各自从口袋里拿出铜钱和散碎银子。
“咦？小三子呢？小三子怎么不见了？”周老大回身望了望。
“老大，小三子刚才说有点肚子疼，去茅房了。”一个艄公回答道。
“这小子，懒驴上磨屎尿多，我的那些铜钱都在他身上，我这没零头，一两银子，分三次。”说着周老大向局中扔了一块碎银子。
陈刚一见是银子，而且出手就是一两，眼睛顿时一亮，说到：“周把头，一两银子分三次，有点小气吧，分两次吧。”
那艄公周老大有些扭捏，还没等他说话，只听众人身后有人低声喝道：“的确小气，一百两，压豹子。”说着，一个黑乎乎的东西“咣”的一声摔在了箱子搭的赌桌上。
众人定睛一看，顿时大呼小叫起来，“小三子，是小三子……”，只见赌桌上骨碌碌地转动的一个血琳琳的人头，正是刚才去茅房的小三子。
“什么人？”陈刚江湖历练久了，虽然也是一惊，但是并没有害怕，“刷”地从背后抽出单刀，定睛向来人看去，只见对面三丈多远的地方站着一个全身黑衣劲装的夜行人，绢帕包头，脸上也用黑纱蒙面，手里提着一把单刀，刀头上还滴着血。来人看不出男女，但是从刚才说话的声音中，似乎是一个四十岁左右的中年男子。
“看来你就是伤面阎罗陈刚了吧？太行四义的老二，就凭你也想拔横么？你们其他三个人呢？一起过来，省的大爷费事。”来人口气不善，而且似乎并没有把陈刚放在眼里。
陈刚也知自己遇到了劲敌，此人悄声无息地侵入自己三丈以内，居然没有发现，可见功夫非彼等闲，但是见他只有一人，而且自己的三个兄弟都在船上，离此只有十几丈远，所以并不害怕。
此时，那些跟他一起掷骰子的十几个谌府亲兵也抽出刀来，站在陈刚身边，对来人怒目而视，而那些艄公早已吓得躲在了这些人的身后。
“怎么？你是自刎还是等大爷我动手呢？”黑衣人说这话的时候就象平常人聊天一样轻松，可是在众人耳朵里，却犹如鬼魅，特别是在身前还有一个人头。
“这位英雄，不知在下如何得罪了您？”王博古不知何时已到了众人身后，抱拳拱手地走到前面来，莫青山紧紧地跟在他的身后。“如果是这小小的艄公不慎惹怒了英雄，也怪他自寻死路，他的烧埋银子我们多出一些也就是了，望英雄高抬贵手，我们行商走镖之人讲的是江湖义气，千万别动刀动枪打打杀杀的。”
“哈哈哈……鼎鼎大名的太行四义，居然说自己是行商走镖的？老王头，你嘴上瞎了，我眼睛没瞎，船上那人是谌嗣年吧？今天大爷就是找他晦气的，你们赶快自行了断吧，省着大爷我费事，明年的今天你们自己去阴曹地府领烧埋银子去吧。”这黑衣人的口气越来越重，王博古听了也不禁怒从中来。但是他知道，江湖上的人行事不择手段，如果来人为了钱财而来，多少可以应付，而来人自称是找谌嗣年的，不知意其欲何为，但是如果只有他一人，那么凭自己兄弟之力，还是能够保住大人全身而退的，因此并不十分紧张。
可能黑衣人知道王博古的心思，突然一招手，呼啦啦地从岸边的蒿草丛中站起来三十几人，一个个都是黑色夜行衣，头戴面巾，手里拿着明晃晃的兵刃。王博古心中一惊，低声对亲兵和那些艄公道：“赶紧回船上，开船，让大人进船舱。”
此时那些亲兵和艄公几乎体如筛糠，听见王博古的话，赶紧掉头往船上跑，可是刚到水边，只听“刷刷刷”的暗器声响，这二十几人发出真阵阵惨呼，一个个扑倒在岸边。与此同时，那些黑衣人也向王博古等三人围了过来。
王博古见状，知道今晚这一仗不打不行了，从腰间抽出自己赖以成名的精钢松纹剑，而一直默不作声的莫青山也从腰间拔出烂银虎头钩，与陈刚并排站在一处。那黑衣人阴笑一声道：“你们三个是一起上呢？还是一个一个来呢？”陈刚早已按耐不住，“嗷……”地一声怒吼就冲了上去，挥刀就劈，只见黑衣人不紧不慢地向左面一躲，用单刀压住陈刚的刀，顺势使了一招逆水行舟，单刀直奔陈刚面门，陈刚低头躲过反手一刀拦腰斩来，黑衣人口中叫道：“来得好”原地单脚为轴一拧身子，叫道：“倒摘紫金冠”。陈刚此时背对着对手，见他招法惊奇，单刀来的极快，已经来不及转身，只得将手中的刀背到脑后想拦住这凌厉一击，可是那黑衣人似乎已经预见陈刚会使这种招法，这一招只是虚招，他的刀没有直接奔陈刚脑后砍去，而是向下斜砍，一刀正砍在陈刚大腿上，陈刚“啊”的一声向前蹿出二丈多远，趴在地上，那黑衣人顺势飞身向前，挥刀就砍，陈刚临危不乱，使出地躺刀的招式与黑衣人打斗在一处。
莫青山见二哥受伤，一挥手中烂银虎头钩直击那黑衣人的后心，可是从旁又跳过一人，同样用单刀架住莫青山的兵刃，双方战在一处。王博古在旁观战，多年的经验让他知道，自己兄弟三人根本不是对方的对手，而船上的四弟吉延宾更是功力不及，看来只得今天拼了老命与对手周旋，让四弟保护谌嗣年逃走。
想到这里，他挺精钢松纹剑加入战团，可是对方人多势众，又上来两个黑衣人接住他的招式。此时，在船上的谌嗣年与吉延宾也是大惊，事发突然，从黑衣人现身到双方混战在一起，还不到半盏茶的时间，一时间两人不知该如何是好，而后舱谌嗣年的妻子孙夫人和谌无朋也听到打斗声，带着侍女来到船头，几位女子一见亲兵和艄公的满地死尸，顿时吓得惊叫起来。
谌嗣年一把搂过妻子，拉过孩子，将谌无朋的头埋在自己身前，而吉延宾也从船边拉过一把竹篙，护在众人前面。就在此时，只听一声惨叫，众人定睛一看，只见陈刚的人头顺着一阵刀光飞了过来，落在离船边几丈远的地方，借着船上的灯火，面目狰狞，两眼圆睁，脸上那条刀疤扭曲着，船上的人再次惊叫起来，孙夫人脚下一软，晕倒在船头。
吉延宾见二哥被杀，已是血脉膨张，早已忘记保护谌嗣年的事情，双手一撑竹篙就窜到岸上，加入战团。可是就在他刚刚上岸，又听得一声惨呼，只见莫青山一条胳膊已经被黑衣人砍下，瘫倒在地。吉延宾大喊道：“三哥……”还未等他说第二句话，两个黑衣人同时抡刀向他攻来。吉延宾只得提起竹篙应战，怎奈竹篙太过长大，而自己的兵刃齐眉棍却没有放在船头，事出突然又无暇去取，因此发挥不了威力，只得且战且退，慢慢地向大哥王博古靠拢。
此时，王博古头上的束发冠已经被削落，满头银发随着身形转动而须发皆张，脸上也有一道伤痕，鲜血不断从伤口冒出。可是围攻王博古的那两个黑衣人却依然死缠烂打，不停进招，王博古也是左支右突，渐渐不敌，见吉延宾向自己靠来，也是且战且退，逐渐地两人背靠背站在一起。而围攻二人的四个黑衣人也分立四方，停招不动。
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